La moglie e socia produttrice di John C. Reilly, Alison Dickey, è l’eroe segreto di ‘The Sisters Brothers’
Dalla sua malinconica nomination all’Oscar in “Chicago” al litigio con Will Ferrell in “Step Brothers”, John C. Reilly è il raro attore americano che oscilla tra ruoli drammatici e ampie commedie. Sua moglie, Alison Dickey, ha sempre sperato di unire queste due modalità. “Siamo insieme da molto tempo”, ha detto la Dickey. Produttore indipendente, ha incontrato Reilly quando lavorava come assistente di Sean Penn sul set di “Casualties of War” nel 1989. “Ho visto tutta la traiettoria della sua carriera. Sono così consapevole di ciò che è capace di fare. Mi sento sempre un po’ soddisfatta e un po’ insoddisfatta dopo aver visto un suo film, solo in termini di desiderio di ottenere l’intera tavolozza”
Alla fine, ha deciso di fare qualcosa al riguardo. Mentre sviluppava i suoi progetti, la Dickey cercava talenti nel circuito dei festival. Il suo entusiasmo per “The Puffy Chair” di Mark e Jay Duplass ha portato Reilly a lavorare con i fratelli registi al loro debutto in studio “Cyrus”. La Dickey era reticente a produrre uno dei progetti di suo marito, ma alla fine ha assunto quel ruolo per il dramma di Azazel Jacobs del 2011 “Terri”, che ha visto Reilly interpretare una bonaria preside di liceo.
Quella collaborazione è confluita nel loro prossimo film insieme, che ha richiesto anni di sviluppo, è diventato il progetto della passione di Reilly e uno dei suoi migliori ruoli da anni: “The Sisters Brothers”, un western poco ortodosso in cui l’attore interpreta Eli, una metà del duo titolare di fronte al Charlie di Joaquin Phoenix, come fratelli pistoleri che passano metà del film a inciampare in incontri violenti e l’altra parte impegnata in più tenere lotte familiari.
“Una delle cose belle della sua performance nel film è che mette davvero in mostra la sua gamma sia come attore drammatico, ma anche come capace di trovare la commedia in una situazione”, ha detto Dickey. “Questo è ciò che interessa a John. La commedia viene fuori dalla realtà. Questa è una delle cose belle della sua recitazione. È così legata alla verità”.
Dickey e Reilly hanno passato sette anni a sviluppare “The Sisters Brothers” dall’acclamato romanzo di Patrick DeWitt. Il suo lavoro è arrivato per la prima volta all’attenzione di Dickey su “Terri”, una sceneggiatura iniziata come un capitolo di uno dei libri inediti dell’autore. Jacobs ha esortato Dickey a leggere il manoscritto del prossimo romanzo di DeWitt, suggerendo che Reilly potrebbe essere adatto per Eli, il fratello più combattuto sulla moralità dei loro modi di sparare.
“Non potevo credere a quello che stavo leggendo”, ha detto Dickey. “L’ho fatto leggere a John, perché il mio entusiasmo era fuori scala”. Hanno opzionato i diritti prima che il libro fosse pubblicato – una mossa astuta, perché “The Sisters Brothers” è diventato una proprietà calda dopo che è stato inserito nella lista del Man Booker Prize e ha ricevuto vari altri premi. “Abbiamo iniziato a ricevere le telefonate di Hollywood”, ha detto Dickey. “Sapevamo di dover mantenere la rotta per fare il miglior film possibile.”
Per la prima volta nella sua carriera, Reilly ha deciso di firmare come produttore. “Questo accade naturalmente quando sei un interprete e lo fai da tanto tempo come me”, ha detto. Ha sviluppato alcuni dei suoi personaggi nelle collaborazioni con Paul Thomas Anderson (“Boogie Nights”, “Hard Eight”), e con Ferrell, ma “The Sisters Brothers” gli ha permesso di assumere un ruolo più attivo. “È stato un sacco di lavoro, ma è stato immensamente soddisfacente sapere che ho dato tutto quello che potevo fare lungo la strada”, ha detto.
Nonostante la celebrità di Reilly, la coppia ha fatto uno sforzo consapevole per evitare la strada dello studio. “Mentre era allettante andare in uno studio con questo progetto, sapevamo anche che la decisione giusta durante lo sviluppo sarebbe stata quella di farlo in modo indipendente”, ha detto Dickey. Con questa linea di pensiero, hanno assunto Dewitt per adattare il suo libro in una sceneggiatura, hanno unito le forze con l’ex dirigente dello studio e produttore Michael De Luca, e hanno dato la priorità alla ricerca del regista giusto. “Volevamo avvicinarci a un regista di serie A che lo facesse suo”, ha detto Dickey. “Un anno dopo “Terri”, l’autore francese Jacques Audiard era al Toronto International Film Festival con il suo grintoso dramma di lotta “Rust and Bone”. Dickey ha organizzato un incontro. “Uno dei veri tratti distintivi del suo lavoro è il suo senso della dinamica”, ha detto Dickey. “I film sono così viscerali, grintosi e reali. Allo stesso tempo, hanno un sottofondo emotivo che ripaga.”
Il produttore aveva ammirato il lavoro di Audiard fin dal suo film del 2001 “Read My Lips,” e ha introdotto Reilly al tono unico del regista. “È stata lei a sostenere Jacques per tutto il tempo”, ha detto Reilly. “Stavamo cercando qualcuno che potesse evitare il bagaglio della nostalgia del West americano, perché penso che la creazione del mito dei film sia così potente che noi, come americani, crediamo che il West fosse quello che era nei film… avere qualcuno fuori dall’America era un ottimo modo per sovvertire alcuni dei cliché.”
Jacques Audiard sul set di “The Sisters Brothers” con John C. Reilly
Annapurna
Audiard era intrigato dal lancio, soprattutto perché non aveva mai lavorato con attori americani. “Ho capito che c’è qualcosa di particolare in loro”, ha detto. “È difficile da definire. Hanno un certo modo di usare il cinema”. Audiard ha accettato di sviluppare ulteriormente il progetto, ma aveva già iniziato a lavorare al suo prossimo film, “Dheepan”. Quel progetto avrebbe vinto la Palma d’Oro nel 2015. Nel frattempo, Audiard ha iniziato a lavorare su una nuova versione della sceneggiatura con il suo compagno di scrittura, Thomas Bidegain. “Sapevamo che ci sarebbe voluto del tempo”, ha detto Audiard. “Amo i western classici, ma non mi hanno mai veramente commosso”.”
Dopo l’incontro con Dewitt a Parigi, i nuovi scrittori hanno capito che dovevano espandere la storia per sviluppare altri due personaggi: John (Jake Gyllenhaal), un detective britannico incaricato di catturare il chimico ricercato Hermann Kermit Warm (Riz Ahmed). Warm, si scopre, ha una pozione con la capacità di rivelare l’oro nel fiume, e la sua promessa di ricchezza incalcolabile attira tutti e tre gli uomini anche se reagiscono in modo diverso alla notizia. “Quando è diventato un film a quattro, ha davvero risolto i problemi dinamici della sceneggiatura”, ha detto Dickey. “Ha fatto scattare il progetto in una struttura che stava cercando. Una volta trovata, è stato eccitante”.
Reilly ha visto la gamma di personaggi in termini più ampi. “I quattro uomini nella storia sono in quattro modi di emergere in un nuovo tipo di mascolinità, o un nuovo modo di vivere”, ha detto. “In questo momento in cui siamo, dove stiamo esaminando i ruoli di genere e tutto il resto, dove andiamo da qui? Questa era anche la domanda nel West americano del 1850. Veniamo da questo luogo di brutalità e guerra aperta, e praticamente la pistola è la legge del paese. Affinché questo sia sostenibile, dove andiamo ora?”
Audiard si è occupato del resto del casting, compresa la decisione di lanciare Phoenix come l’opposto rauco del personaggio dal cuore caldo di Reilly. “Joaquin ha uno status molto particolare in Europa”, ha detto Audiard. “È un’enorme star. Non so se è la stessa cosa qui. Il suo modo di agire lo rende molto europeo”. Ma sono state le performance biforcute di Reilly stesso ad attrarre il regista. “Avevo visto i film di John C.”, ha detto Audiard, “ed era quello che mi interessava”.
Per Dickey, il personaggio di Eli Sisters ha fornito uno sbocco naturale alla presenza di Reilly sullo schermo. “Può essere gentile e introspettivo, ma anche, non si può scherzare con lui”, ha detto.
“The Sisters Brothers”
Il film lo dimostra nel contrasto di tono tra molte scene: Eli è un adorabile naif quando sta imparando a usare uno spazzolino da denti o è impegnato in un’innocua fantasia da scuola elementare con una prostituta, ma quando il dovere chiama, è un tiratore scelto senza pietà. Nel contesto di un western, questa dicotomia potrebbe sembrare strana, ma i film francesi di Audiard presentano spesso uomini induriti che alla fine rivelano i loro lati sensibili. “Alla fine della giornata, penso che Jacques abbia fatto un film davvero personale”, ha detto Reilly. “E’ stato davvero gratificante, avere qualcuno che ha accettato di farlo non come un regista a pagamento, ma come qualcuno che poteva renderlo personale per tutti noi”.
Il coinvolgimento di Audiard è diventato costruttivo in un altro modo – la sua società parigina Why Not? ha firmato per gestire la produzione fisica. “Sono i migliori registi indipendenti”, ha detto Dickey. “Fanno tutto alle loro condizioni. I loro registi hanno piena libertà, e i film sono tutti un risultato diretto di questa pura espressione artistica. Mi ha avvicinato molto alle mie radici del cinema indipendente. Conoscevo bene quel linguaggio.”
Ha ricordato alla Dickey una rivelazione che la colpì sul set di “Casualties of War”, quasi 30 anni fa. “Eravamo là fuori nel mezzo della giungla in Thailandia, e stavo guardando Art Vinson produrre quel film con una troupe internazionale davvero fantastica”, ha detto. “Era incredibile. A quel punto, ho capito che volevo passare alla produzione fisica. Ho cambiato marcia e mi sono fatta strada, imparando le corde.”
Anche se Reilly e Dickey hanno co-prodotto “The Sisters Brothers” attraverso la Top Drawer Entertainment, Dickey non era sicuro di quando la coppia avrebbe collaborato di nuovo ufficialmente. “Entrambi abbiamo le nostre carriere, e questa è la cosa bella della nostra collaborazione”, ha detto. “In un certo senso, mi sento come se stessimo sempre lavorando insieme, perché è il luogo che troviamo nella nostra conversazione sul nostro lavoro che ci permette di lavorare in modo indipendente. Diamo davvero valore alle opinioni dell’altro ed è bello avere quel tipo di collaborazione personale e creativa.”
Di solito hanno molto da discutere alla fine della giornata. “Facciamo le nostre cose e torniamo a casa”, ha detto la Dickey, “e possiamo essere uno il fioretto dell’altro”.
Annapurna Pictures sta proiettando “The Sisters Brothers” a New York e Los Angeles, con un rollout nazionale a seguire.
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