Perché l’incontinenza urinaria è un problema di salute?

L’incontinenza urinaria è un problema molto comune nelle donne che invecchiano (1). Quando le donne perdono urina durante l’esercizio fisico, starnuti o tosse, i medici chiamano questo tipo di incontinenza legata allo stress (2). Quando le donne hanno un forte bisogno di urinare e hanno difficoltà a trattenere l’urina fino ad arrivare al bagno, possono avere quella che è conosciuta come incontinenza da urgenza (2). Anche se la maggior parte delle donne ha uno o l’altro tipo di incontinenza, le donne anziane spesso hanno entrambi i tipi. L’incontinenza danneggia l’autostima delle donne, interferisce con la loro capacità di godere delle loro attività preferite e diminuisce la qualità della loro vita (1).

Quali sono le prove dei trattamenti efficaci per l’incontinenza urinaria?

Le donne hanno diverse opzioni per gestire la loro incontinenza urinaria e queste includono principalmente trattamenti farmacologici o non farmacologici. Molti studi hanno dimostrato che la maggior parte delle donne migliorano i loro sintomi usando interventi conservativi non farmacologici e questi includono:

1. esercizi specifici per i muscoli del pavimento pelvico,
2. normalizzazione del peso (diminuzione del peso in eccesso),
3. programmazione di quando bevono (assunzione di liquidi) e quando vanno in bagno (vuoti)(3).

La stimolazione elettrica o magnetica intra-vaginale può aiutare alcune donne con incontinenza (3). Tuttavia, alcune donne non beneficiano di questi trattamenti non farmacologici, o non sono in grado di accedere a questi trattamenti, o fare i necessari cambiamenti nello stile di vita. In questo caso, i medici possono suggerire l’uso di farmaci per aiutare i problemi di incontinenza. Esaminiamo le attuali prove scientifiche sull’efficacia di questi farmaci per aiutare a gestire l’incontinenza.

Farmaci per l’incontinenza urinaria da urgenza

Il Canada e la Food and Drug Administration negli Stati Uniti hanno approvato diversi farmaci di due classi per donne adulte con frequenti stimoli a urinare (vescica iperattiva con o senza incontinenza da urgenza).

Farmaci che bloccano le contrazioni improvvise del muscolo vescicale (farmaci antimuscarinici)

I sei farmaci antimuscarinici approvati funzionano perché bloccano i segnali nervosi che regolano le contrazioni del muscolo vescicale; i farmaci aiutano a rilassare il muscolo vescicale e a diminuire gli stimoli a svuotare. Diversi studi hanno dimostrato che questi farmaci risolvono l’incontinenza urinaria in una donna ogni otto o nove trattate (3). Questi farmaci includono:

• Darifenacina (Enablex™) (4;5),
• Fesoterodina (Toviaz™) (6-10),
• Oxybutynin(Ditropan™) (11),
• Solifenacina (VESIcare™) (5;12),
• Tolterodina(Detrol™) (6;10;11;13-16),
• Trospium (Sanctura™) (11;17).

Tuttavia, questi farmaci, specialmente l’ossibutinina, possono causare effetti avversi che possono includere:

1. bocca e occhi secchi,
2. costituzione,
3. visione offuscata o mal di testa, e
4. altri danni (o effetti collaterali) meno comuni.

Per l’ossibutinina, una donna su 16 ha smesso di usarla a causa di effetti collaterali intollerabili.

Quando i ricercatori hanno confrontato i benefici e i danni di questi sei diversi farmaci antimuscarinici, hanno scoperto che anche se questi farmaci dimostrano benefici simili, il potenziale di effetti avversi non era lo stesso (3). Le donne dovrebbero discutere con il loro medico quali sono gli effetti avversi che le preoccupano di più. Possono quindi scegliere il farmaco con il minor rischio per quegli specifici effetti collaterali.

Purtroppo, nessuno degli studi clinici ha valutato la sicurezza a lungo termine di questi farmaci antimuscarinici. Tutti i farmaci sono stati testati in donne anziane (+65) (3;18). Tuttavia, non conosciamo la sicurezza a lungo termine di questi farmaci in contesti geriatrici reali. La ricerca futura dovrebbe esaminare la sicurezza a lungo termine nelle donne anziane che assumono anche diversi farmaci a causa di altre malattie croniche.

L’evidenza limitata mostra che gli esercizi del pavimento pelvico o l’allenamento della vescica hanno un’efficacia simile ma meno danni rispetto ai trattamenti farmacologici per le donne con incontinenza da urgenza (3).

Farmaci che aumentano la capacità della vescica di trattenere l’urina (farmaci beta-tre agonisti adrenergici)

Due farmaci, nella classe dei beta-tre agonisti adrenergici, sono stati studiati in donne con incontinenza da urgenza. Questi farmaci funzionano migliorando la capacità della vescica di trattenere l’urina e quindi aumentano il tempo tra i viaggi “urgenti” al bagno.

Mirabegron (Myrbetriq®) (13-16;19;20) e solabegron (21) sono farmaci più recenti e sono stati progettati per risolvere l’incontinenza urinaria da urgenza senza causare danni fastidiosi. Tuttavia, meno studi clinici hanno esaminato questi farmaci. La ricerca futura ci aiuterà a sapere di più sulla sicurezza a lungo termine di mirabegron e solabegron.

Farmaci per l’incontinenza urinaria da stress

Il Canada e la FDA non hanno ancora approvato farmaci specifici per l’incontinenza da stress (2). Ad oggi, la ricerca sui farmaci o gli ormoni usati nelle donne con incontinenza da sforzo è limitata (pochi studi con un piccolo numero di pazienti) e mostra che non sono benefici.

In Europa e negli Stati Uniti, alcuni specialisti hanno usato la duloxetina (un antidepressivo) per trattare le donne con incontinenza da sforzo. Questa pratica dovrebbe cessare a causa del potenziale di effetti collaterali e gli studi hanno mostrato pochi benefici. In diversi studi clinici la duloxetina ha migliorato i sintomi dell’incontinenza solo in 1 donna su 13. Inoltre, questi studi hanno mostrato che 1 donna su 8 ha smesso di prendere questo farmaco a causa di effetti collaterali intollerabili (3). Attualmente, le linee guida cliniche non raccomandano l’uso della duloxetina per le donne con incontinenza da stress (22;23).

Ci sono alcuni studi che hanno usato ormoni, in particolare estrogeni in forma di crema o compresse per trattare l’incontinenza da stress. In questo momento non ci sono abbastanza prove scientifiche per concludere con sicurezza che gli estrogeni topici siano efficaci e sicuri per la maggior parte delle donne(3). Attualmente, le linee guida cliniche non raccomandano l’uso di estrogeni topici per il trattamento dell’incontinenza da sforzo.

Quali sono le cose importanti da sapere sull’incontinenza urinaria e i farmaci?

Dobbiamo ricordare che i farmaci non sono privi di conseguenze e che aumentano sempre il nostro rischio di effetti collaterali indesiderati. In primo luogo, le donne che vogliono essere aiutate con i loro problemi di incontinenza dovrebbero cercare di fare dei cambiamenti nello stile di vita, come fare più esercizio fisico e perdere peso eccessivo. Prima nella nostra vita adottiamo questi comportamenti sani, meglio staremo quando saremo più vecchi (1). Mantenere questi comportamenti sani è la chiave del successo quando si tratta di incontinenza. Tuttavia, per alcune donne, i cambiamenti nello stile di vita potrebbero non essere sufficienti e potrebbero voler discutere l’uso di farmaci per gestire la loro incontinenza. Se state pensando di chiedere al vostro medico l’uso di farmaci, andate preparate. Le donne dovrebbero informarsi sui benefici specifici, sui danni e sui costi dei farmaci. Insieme le donne e i loro medici possono fare la scelta migliore e selezionare l’equilibrio ottimale tra i benefici e i potenziali danni dei farmaci per il trattamento dell’incontinenza.

Qual è la linea di fondo su questo problema di salute?

Se hai problemi di perdite di urina, sappi che non sei sola; molte donne soffrono di incontinenza urinaria. Non c’è da vergognarsi nel discutere questo problema con il tuo medico o con un professionista dell’incontinenza (infermiere, fisioterapista). Il vero danno è ignorare l’incontinenza. I trattamenti non farmacologici, come i cambiamenti dello stile di vita sano o gli esercizi del pavimento pelvico, dovrebbero essere la prima scelta. Una volta che si iniziano ad adottare comportamenti sani, attenersi a queste buone abitudini vi servirà bene nel lungo periodo.

Oggi non ci sono farmaci efficaci per le donne con incontinenza da stress. Al contrario, le donne con incontinenza da urgenza hanno buone prove che diversi farmaci possono essere utili. Ci sono otto scelte di farmaci disponibili e le donne possono prendere decisioni informate con i loro medici. Vi “esortiamo” a prendere in considerazione l’equilibrio tra benefici e danni per ciascuno degli otto farmaci disponibili e a prendere decisioni informate sul trattamento dopo aver discusso con i professionisti dell’incontinenza.