Con la Food and Drug Administration degli Stati Uniti che ha autorizzato il vaccino COVID-19 della Pfizer, l’iniezione comincerà ad essere distribuita entro pochi giorni – una pietra miliare attesa da tempo nella crisi del coronavirus per alcuni, e una fonte di preoccupazione per altri.

Quasi la metà degli americani, il 42%, ha detto che non prenderebbe un vaccino gratuito approvato dal governo americano se fosse pronto oggi, secondo un sondaggio Gallup condotto a fine ottobre.

I sondaggi precedenti hanno trovato molte persone che erano riluttanti a farsi immunizzare preoccupate per la sicurezza di un vaccino che è stato sviluppato con una velocità senza precedenti.

Ma molte persone che si ritirano ritarderebbero l’immunità di gregge, così alcuni funzionari sostengono le immunizzazioni obbligatorie.

All’inizio di dicembre, un membro dell’Assemblea dello Stato di New York ha proposto un disegno di legge per richiedere il vaccino COVID-19 per tutti i residenti che sono in grado di riceverlo in modo sicuro.

A novembre, l’Ordine degli avvocati dello Stato di New York ha raccomandato che lo Stato consideri di rendere obbligatoria l’iniezione per tutti i residenti, tranne quelli esonerati dai medici.

In agosto, il primo ministro australiano ha suggerito che il vaccino sarebbe stato obbligatorio nel suo paese, ma poi ha fatto marcia indietro su quei commenti.

Lo stesso mese in Virginia, il commissario della sanità ha detto che aveva intenzione di rendere obbligatorio il vaccino, ma una portavoce del governatore dello stato ha poi detto che non c’erano piani per farlo, hanno riferito i media locali.

Può il governo federale imporre agli americani di fare l’iniezione?

Un membro chiave della task force della Casa Bianca sul coronavirus ha assicurato che non accadrà. Il dottor Anthony Fauci ha detto che non sosterrebbe “assolutamente” un mandato a livello nazionale per il vaccino COVID-19.

“Non si vuole imporre e cercare di costringere qualcuno a prendere il vaccino. Non l’abbiamo mai fatto. Si può imporre per alcuni gruppi di persone come gli operatori sanitari, ma per la popolazione in generale non si può”, ha detto Fauci in agosto.

“Non vogliamo essere obbligati dal governo federale alla popolazione in generale. Sarebbe inapplicabile e non appropriato.”

È una storia diversa per gli ordini emessi da stati, città o imprese, ma anche in quel caso, la vaccinazione obbligatoria non sarebbe una vaccinazione forzata.

“Nessuno sta parlando di venire a casa tua, tenerti fermo e vaccinarti,” Dorit Reiss, un professore di diritto presso l’Università della California Hastings College of the Law di San Francisco, ha detto oggi.

Rifiutare di seguire un mandato potrebbe significare una multa, una tassa o altre sanzioni, ha detto Reiss, che studia le questioni legali e politiche relative ai vaccini.

Ecco cosa sapere sul vaccino COVID-19 e la legge degli Stati Uniti:

Può il governo federale imporre il vaccino per la popolazione generale?

Quasi certamente no, ha detto Reiss. Ha poteri limitati espressamente indicati nella Costituzione; il resto appartiene agli stati.

Ma il governo federale ha alcuni modi per convincere le persone a vaccinarsi, imponendolo come condizione per ottenere un passaporto, per esempio.

Questo non è successo prima, ma un tale requisito sarebbe all’interno dei poteri del governo federale, ha notato Reiss.

Gli stati o le città possono imporre un vaccino?

Gli stati hanno l’autorità di regolare la salute pubblica e in passato hanno imposto i vaccini. Il caso classico in questo settore del diritto, Jacobson contro Massachusetts nel 1905, è stato deciso dalla Corte Suprema dopo un’epidemia di vaiolo.

Anche le città hanno poteri: Nel 2019, New York City ha richiesto alle persone che vivono in quattro codici postali di Williamsburg, Brooklyn, di ottenere il vaccino contro il morbillo, dimostrare di averlo già avuto o affrontare una multa di 1.000 dollari.

Ma qualsiasi mandato di vaccinazione deve essere ragionevole, proporzionale e applicato in modo non discriminatorio, ha detto Reiss. Si aspettava che i punti caldi COVID-19 avrebbero reso il vaccino un requisito per i loro residenti.

Il vaccino può essere reso obbligatorio per alcuni gruppi di persone?

Sì, gli operatori sanitari sono il classico esempio. Gli ospedali spesso richiedono ad alcuni membri del personale di fare il vaccino contro l’influenza o l’epatite B.

Le università possono imporre a studenti, docenti e personale di essere immunizzati per alcune malattie prima di entrare nel campus. Le scuole possono avere gli stessi requisiti per i bambini.

Può un datore di lavoro licenziarti se ti rifiuti di farti vaccinare?

Sì, con alcune eccezioni.

“È perfettamente legittimo per un datore di lavoro regolamentare per rendere il posto di lavoro più sicuro”, ha detto Reiss. “Possono certamente licenziarti se non vuoi seguire le regole della salute e della sicurezza”

I dipendenti che fanno parte di un sindacato possono essere esentati dal requisito del vaccino.

Le leggi antidiscriminazione forniscono anche alcuni limiti. Se non si può ottenere il vaccino per motivi medici, questo potrebbe essere una disabilità secondo l’Americans with Disabilities Act, che richiederebbe un datore di lavoro per accomodarvi. Questo potrebbe significare richiedere di indossare una maschera sul lavoro o avere un contatto limitato con altre persone, ha detto Reiss.

La legge sui diritti civili del 1964 può proteggere le persone che hanno un’obiezione religiosa a un vaccino. Un datore di lavoro dovrebbe fare una sistemazione ragionevole, purché non sia troppo costosa per il business.

Queste leggi si applicano solo alle aziende con 15 o più dipendenti, quindi le imprese più piccole sono esenti.

“Pensiamo ai datori di lavoro come questa cosa enorme, amorfa, ma secondo la legge, sono anche entità private con diritti, soprattutto se è un piccolo negozio di mamma e papà”, ha notato Reiss.

Le compagnie aeree, i ristoranti, i negozi e gli stadi possono rendere il vaccino una condizione per fare affari con voi?

Sì, all’interno delle leggi anti-discriminazione di cui sopra.

“Possono decidere di rifiutarti il servizio praticamente per qualsiasi motivo”, ha detto Reiss, sottolineando una politica con cui la maggior parte degli acquirenti ha già familiarità: niente camicia, niente scarpe, niente servizio.

Le persone che sono coperte dalle leggi antidiscriminazione non possono semplicemente chiedere a un’azienda di lasciarle fare quello che vogliono. L’azienda deve solo darvi una sistemazione ragionevole, quindi un negozio potrebbe rifiutarvi l’ingresso ma offrire il ritiro della spesa sul marciapiede.

Dato il contraccolpo contro l’indossare le maschere, Reiss sospetta che molte aziende non avranno un mandato di vaccinazione perché è difficile da far rispettare.

“Ci sono persone che non amano i mandati, punto, e non ameranno nemmeno questo”, ha detto Reiss.

“Mi aspetto che ci siano anche molti lavoratori che sono grati che il loro datore di lavoro stia cercando di rendere il posto più sicuro per loro stessi e per gli altri.”