Come molti imprenditori e appassionati di cinema, il gestore del teatro Orinda, Derek Zemrak, si è aggrappato alla speranza che la gente si sarebbe finalmente sentita sicura a tornare al cinema intorno al Giorno del Ringraziamento, quando “No Time to Die” sarebbe uscito nelle sale.

Ma questa settimana, il potenziale blockbuster da un miliardo di dollari di James Bond è stato rimandato al 2021, unendosi a una cascata di altri ritardi, tra cui “Dune”, “Wonder Woman 1984” e “Black Widow”. Nel frattempo, la Pixar di Emeryville ha annunciato giovedì che stava rimandando l’uscita nelle sale di “Soul” e invece inizierà lo streaming su Disney+ il giorno di Natale.

I ritardi hanno inferto un duro colpo all’industria cinematografica statunitense e hanno messo fine a qualsiasi possibilità di salvare un anno cinematografico devastato dalla pandemia del COVID-19.

I ritardi hanno anche complicato una situazione già terribile per Zemrak e altri operatori di cinema della Bay Area in difficoltà. Nel caso di Zemrak, potrebbe riaprire, ma il suo locale indipendente con tre schermi ha bisogno di due film a settimana per coprire i costi operativi. Ma ci sono altre ragioni per cui ha deciso di rimanere chiuso in questo momento.

“Penso che in generale, non ci stiamo affrettando a riaprire perché vogliamo assicurarci che sia sicuro”, ha detto Zemrak.

Tra le altre cose, si sente protettivo nei confronti dei fedeli clienti del suo teatro, che hanno donato più di 130.000 dollari a una campagna GoFundMe per aiutare a mantenere a galla il locale di quasi 80 anni. L’ultima cosa che vuole è che la gente si ammali nel suo teatro di quartiere.

Gli operatori di 3Below Theaters nel centro di San Jose hanno simili preoccupazioni di sicurezza, che è uno dei motivi per cui hanno ricominciato a proiettare film come parte di una serie speciale di quattro settimane di film con temi di giustizia sociale – ma solo all’aperto, con capacità limitata e distacco sociale, e sul tetto del garage di proprietà della città in cui si trovano.

“Il nostro obiettivo è di riaprire quando ha senso la sicurezza”, ha detto Shannon Guggenheim. Ha aggiunto Cynthia Mortensen, manager dello Stanford Theatre di Palo Alto: “Non prevediamo di riaprire finché non ci sarà un vaccino, e finché non potremo assicurare la salute e la sicurezza dei nostri clienti.”

Tali preoccupazioni rimangono tra molti operatori, anche dopo che il governatore Gavin Newsom ha dato il via libera alla fine di agosto alla riapertura dei cinema al chiuso se si trovano in contee che hanno sufficientemente contenuto i loro focolai di COVID-19. I teatri drive-in sono stati operativi in tutta la Bay Area dall’estate.

Le catene nazionali e regionali Cinemark, AMC, Landmark e Maya hanno riaccolto il pubblico nelle località di Contra Costa, San Mateo, Marin e Santa Cruz. I teatri devono limitare la capacità fino al 25% e richiedere agli avventori e al personale di indossare maschere.

Ma altre catene non pensano che abbia senso vendere biglietti quando non ci sono film importanti da mostrare. Dopo che “Non c’è tempo per morire” è stato ritardato, Cineworld, il terzo più grande esercente negli Stati Uniti, ha annunciato che stava chiudendo i suoi cinema per il resto dell’anno, comprese le sue tre sedi Regal nella Bay Area. I teatri di San Francisco hanno anche annunciato questa settimana che rimarranno chiusi perché la contea non permetterà loro di vendere bevande, popcorn e altri alimenti, un significativo fattore di guadagno per qualsiasi cinema.

“È una situazione molto, molto dura per l’industria cinematografica in questo momento”, ha detto Allen Michaan, proprietario del teatro indipendente Grand Lake a Oakland. “Temo per quello che succederà quando finalmente torneremo a un qualsiasi tipo di vita normale. Molti cinema non saranno più in giro”.

Michaan, che possiede il suo edificio e le attrezzature, ha detto: “Costa meno stare chiusi che aprire”. Ma la sua preoccupazione principale è la sicurezza, e non crede che la gente sia pronta a sedersi nei teatri con un gruppo di estranei – a giudicare da quelli che gli analisti dicono essere bassi numeri di incassi a livello nazionale.

Ma il proprietario dell’Alameda Theatre Kyle Conner offre una visione diversa, dicendo che ha sentito i clienti che vogliono tornare al suo teatro, un edificio del 1932 che ha restaurato.

Conner è frustrato dal fatto che le contee di Alameda, San Francisco e Santa Clara non hanno seguito la linea temporale dello stato per permettere la riapertura dei teatri al coperto. Gli analisti hanno detto che Hollywood ha deciso di togliere i blockbuster dal calendario perché i funzionari dei principali mercati di New York, Los Angeles e San Francisco hanno tenuto i teatri chiusi.

“Potrei essere aperto proprio ora”, ha detto Conner. “Se Alameda County, San Francisco e L.A. avessero seguito le linee guida dello stato, molti film in calendario avrebbero tenuto le loro date. A partire da ora, non ci sono film. È come gestire un ristorante senza cibo”.

Il ritardo dei grandi film di studio è meno un problema per i teatri locali della Bay Area che sono specializzati in film stranieri, classici e altri film d’autore. Come una manciata di nuovi film stranieri e indipendenti sono stati rilasciati, i distributori hanno reso queste selezioni disponibili per i teatri della Bay Area per mostrare virtualmente.

Purtroppo, l’offerta di “cinema virtuale” genera solo una “goccia nel secchio” delle entrate che i teatri normalmente guadagnano, anche se è stato un modo per i teatri indipendenti, che contano sul sostegno della comunità, per mantenere i loro clienti impegnati, ha detto Isabel Fondevila, responsabile della programmazione per il Teatro Roxie di San Francisco.

Fondevila e altri operatori teatrali indipendenti hanno anche detto che non ha senso per gli affari riaprire se i loro teatri per lo più piccoli possono riempire solo il 25% dei posti a sedere.

“Più di ogni altra cosa, il nostro teatro è uno spazio comunitario”, ha detto Carlos Emilio Courtade, manager della comunità per il New Parkway di Oakland. “Incoraggiamo la gente a fare amicizia, e non si potrebbe fare ora. E se non siamo in grado di farlo, va contro il nostro DNA”

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