La regolamentazione del riconoscimento facciale sta emergendo come un disaccordo chiave tra le più grandi aziende tecnologiche del mondo, con Alphabet e il CEO di Google Sundar Pichai che suggerisce un divieto temporaneo, come recentemente suggerito dall’UE, potrebbe essere benvenuto, mentre il capo legale di Microsoft Brad Smith mette in guardia contro tale intervento.

“Penso che sia importante che i governi e i regolamenti lo affrontino prima piuttosto che dopo e diano un quadro per questo”, ha detto Pichai in una conferenza a Bruxelles lunedì, riporta Reuters. “Può essere immediato, ma forse c’è un periodo di attesa prima di pensare davvero a come viene utilizzato … Spetta ai governi tracciare il percorso.”

Ma in un’intervista pubblicata la scorsa settimana, Smith, che serve anche come capo legale di Microsoft, è stato sprezzante dell’idea di una moratoria.

“Guarda, si può cercare di risolvere un problema con una mannaia o un bisturi”, ha detto Smith alla NPR quando è stato interrogato su un potenziale divieto. “E, sapete, se si può risolvere il problema in un modo che permette alle cose buone di essere fatte e alle cose cattive di smettere di accadere … questo richiede un bisturi. Questa è una tecnologia giovane. Migliorerà. Ma l’unico modo per migliorarla è continuare a svilupparla. E l’unico modo per continuare a svilupparla in realtà è quello di avere più persone che la usano.”

I commenti dei due dirigenti arrivano mentre l’UE considera un divieto di cinque anni sull’uso del riconoscimento facciale negli spazi pubblici. La proposta dell’UE, che è trapelata alla stampa la scorsa settimana e potrebbe cambiare quando annunciata ufficialmente, dice che un divieto temporaneo darebbe ai governi e ai regolatori il tempo di valutare i pericoli della tecnologia.

In tutto il mondo, le forze dell’ordine e le imprese private stanno usando sempre più il riconoscimento facciale per identificare le persone negli spazi pubblici. Mentre i sostenitori sostengono che la tecnologia aiuta a risolvere i crimini, i critici dicono che la sua adozione incontrollata mina le libertà civili e porta ad una maggiore discriminazione a causa dei pregiudizi algoritmici.

Il riconoscimento facciale è una tecnologia chiave utilizzata dallo stato cinese nella repressione della sua minoranza musulmana Uighur, per esempio, e il paese vende la stessa tecnologia ad altri regimi repressivi in tutto il mondo. Negli Stati Uniti la tecnologia è sempre più utilizzata dalla polizia attraverso piccoli appaltatori. Un recente rapporto del New York Times ha fatto luce su un sistema di riconoscimento facciale che può cercare 3 miliardi di foto raschiate da siti web come Facebook senza il consenso degli utenti, ed è usato da più di 600 agenzie di polizia locale.

I commenti di Pichai questa settimana sono particolarmente degni di nota, dato che Google stesso si rifiuta di vendere il riconoscimento facciale ai clienti (citando i timori di un uso improprio e della sorveglianza di massa) ma non ha precedentemente sostenuto un divieto. Scrivendo in un editoriale per il Financial Times di lunedì, Pichai ha sostenuto una maggiore regolamentazione dell’intelligenza artificiale.

“non c’è dubbio nella mia mente che l’intelligenza artificiale deve essere regolata”, ha scritto. “Aziende come la nostra non possono semplicemente costruire una nuova tecnologia promettente e lasciare che le forze di mercato decidano come sarà utilizzata”.

Finora, il mercato sta effettivamente dettando le regole, con le grandi aziende tecnologiche che prendono posizioni diverse sulla questione. Microsoft vende il riconoscimento facciale ma si è autoimposta dei limiti, per esempio, come lasciare che la polizia usi la tecnologia nelle prigioni ma non per strada, e non vendere ai servizi di immigrazione. Amazon ha perseguito avidamente partnership con la polizia, in particolare attraverso i suoi video campanelli Ring, che secondo i critici danno accesso alle forze dell’ordine a una massiccia rete di sorveglianza crowdsourced.

Negli Stati Uniti, almeno, sembra improbabile che un divieto a livello nazionale possa essere introdotto. Alcune città americane come San Francisco e Berkley hanno autonomamente vietato la tecnologia, ma la Casa Bianca ha citato tali misure come esempi di eccesso di regolamentazione. Il governo ha indicato che vuole adottare un approccio hands-off alla regolamentazione dell’IA, compreso il riconoscimento facciale, in nome della stimolazione dell’innovazione.