Die Regulierung der Gesichtserkennung entwickelt sich zu einer zentralen Meinungsverschiedenheit zwischen den größten Technologieunternehmen der Welt. Sundar Pichai, CEO von Alphabet und Google, deutet an, dass ein vorübergehendes Verbot, wie es kürzlich von der EU vorgeschlagen wurde, willkommen wäre, während Brad Smith, Chief Legal Officer von Microsoft, vor einem solchen Eingriff warnt.

„Ich denke, es ist wichtig, dass Regierungen und Regulierungen das Problem eher früher als später angehen und einen Rahmen dafür schaffen“, sagte Pichai am Montag auf einer Konferenz in Brüssel, berichtet Reuters. „Es kann sofort sein, aber vielleicht gibt es eine Wartezeit, bevor wir wirklich darüber nachdenken, wie es verwendet wird … Es liegt an den Regierungen, den Kurs zu bestimmen.“

Aber in einem Interview, das letzte Woche veröffentlicht wurde, wies Smith, der auch Microsofts Chief Legal Officer ist, die Idee eines Moratoriums zurück.

„Sehen Sie, man kann versuchen, ein Problem mit einem Hackbeil oder einem Skalpell zu lösen“, sagte Smith gegenüber NPR, als er zu einem möglichen Verbot befragt wurde. „Und wenn man das Problem auf eine Weise lösen kann, die es ermöglicht, gute Dinge zu tun und schlechte Dinge zu stoppen … dann braucht man ein Skalpell. Dies ist eine junge Technologie. Sie wird noch besser werden. Aber die einzige Möglichkeit, sie zu verbessern, besteht darin, sie weiterzuentwickeln. Und die einzige Möglichkeit, sie weiterzuentwickeln, besteht darin, dass mehr Menschen sie nutzen.“

Die Äußerungen der beiden Führungskräfte kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die EU ein fünfjähriges Verbot der Verwendung von Gesichtserkennung in öffentlichen Räumen erwägt. Der Vorschlag der EU, der letzte Woche an die Presse durchgesickert ist und sich bei offizieller Bekanntgabe noch ändern könnte, besagt, dass ein vorübergehendes Verbot Regierungen und Regulierungsbehörden Zeit geben würde, die Gefahren der Technologie zu bewerten.

Überall auf der Welt setzen Strafverfolgungsbehörden und private Unternehmen zunehmend die Gesichtserkennung ein, um Personen im öffentlichen Raum zu identifizieren. Während Befürworter argumentieren, dass die Technologie bei der Aufklärung von Verbrechen hilft, sagen Kritiker, dass ihre unkontrollierte Einführung die bürgerlichen Freiheiten untergräbt und aufgrund algorithmischer Voreingenommenheit zu verstärkter Diskriminierung führt.

Die Gesichtserkennung ist eine Schlüsseltechnologie, die beispielsweise vom chinesischen Staat bei der Unterdrückung seiner muslimischen uigurischen Minderheit eingesetzt wird, und das Land verkauft die gleiche Technologie an andere repressive Regime in der ganzen Welt. In den USA wird die Technologie zunehmend von der Polizei über kleine Auftragnehmer eingesetzt. Ein kürzlich erschienener Bericht der New York Times brachte Licht ins Dunkel eines Gesichtserkennungssystems, das 3 Milliarden Fotos durchsuchen kann, die ohne die Zustimmung der Nutzer von Websites wie Facebook abgerufen wurden, und das von mehr als 600 lokalen Strafverfolgungsbehörden eingesetzt wird.

Pichais Kommentare in dieser Woche sind besonders bemerkenswert, da Google selbst sich weigert, Gesichtserkennung an Kunden zu verkaufen (unter Berufung auf die Angst vor Missbrauch und Massenüberwachung), sich aber bisher nicht für ein Verbot eingesetzt hat. In einem Leitartikel für die Financial Times vom Montag sprach sich Pichai für eine stärkere Regulierung der künstlichen Intelligenz aus.

„Es steht für mich außer Frage, dass künstliche Intelligenz reguliert werden muss“, schrieb er. „Unternehmen wie unseres können nicht einfach eine vielversprechende neue Technologie entwickeln und die Marktkräfte darüber entscheiden lassen, wie sie eingesetzt wird.“

Bislang diktiert der Markt tatsächlich die Regeln, wobei große Technologieunternehmen unterschiedliche Positionen zu diesem Thema einnehmen. Microsoft verkauft Gesichtserkennung, hat sich aber selbst Beschränkungen auferlegt, z. B. dass die Polizei die Technologie in Gefängnissen, aber nicht auf der Straße einsetzen darf, und dass sie nicht an Einwanderungsbehörden verkauft wird. Amazon hat sich eifrig um Partnerschaften mit der Polizei bemüht, insbesondere durch seine Video-Türklingel Ring, die, wie Kritiker sagen, den Strafverfolgungsbehörden Zugang zu einem massiven Crowdsourced-Überwachungsnetzwerk verschafft.

Zumindest in den USA scheint es unwahrscheinlich, dass ein landesweites Verbot eingeführt werden könnte. Einige Städte in Amerika wie San Francisco und Berkley haben die Technologie unabhängig voneinander verboten, aber das Weiße Haus hat solche Maßnahmen als Beispiele für eine Überregulierung angeführt. Die Regierung hat angedeutet, dass sie bei der Regulierung der KI, einschließlich der Gesichtserkennung, im Namen der Förderung von Innovationen einen „hands-off“-Ansatz verfolgen will.