Bill Laimbeer era l’uomo più odiato dell’NBA durante i suoi giorni da giocatore. Rimane ancora oggi uno dei migliori cattivi dell’NBA. Laimbeer fu la ragione principale per cui i Pistons “Bad Boy” degli anni ’80 e ’90 ebbero il loro infame nome.

Con soprannomi come “The Prince of Darkness” e “His Heinous”, è facile dire cosa pensavano i giocatori di questo centro di 2 metri e 11. Sia che si pensasse che fosse rinfrescante dal punto di vista fisico, sia che si pensasse che fosse un vero sporcaccione, Laimbeer sapeva come entrare nella testa dei suoi avversari meglio di chiunque altro. Laimbeer si è ritirato dall’NBA nel 1994, ma è ancora pesantemente coinvolto nel basket professionistico oggi.

La carriera da giocatore di Bill Laimbeer con i “Bad Boy” Pistons

Guidati da Laimbeer, i Detroit Pistons alla fine degli anni ’80 e nei primi anni ’90 erano un gruppo rude che non si tirava indietro davanti a nessuno. Portavano la lotta a chiunque fosse sulla panchina opposta ogni singola notte. Se l’altra squadra non si preparava alla battaglia, sarebbe stata buttata fuori dal campo.

Laimbeer ha aperto la strada con il suo stile di gioco “in-your-face”. Non era il giocatore più veloce o quello che poteva saltare più in alto, ma compensava con i muscoli e il cuore. Il suo stile di gioco lo rese uno degli atleti più polarizzanti della sua generazione. O lo amavi o lo odiavi. Non c’era una via di mezzo.

L’ex compagno di squadra di Laimbeer, Isiah Thomas, disse notoriamente: “Se non conoscessi Bill Laimbeer, non mi piacerebbe nemmeno lui.”

Laimbeer ha vinto due titoli NBA a Detroit. Possiede ancora il record di rimbalzi di tutti i tempi dei Pistons con 9.430. Ha passato quattro anni consecutivi con una media di oltre 12 rimbalzi a partita. Il numero 40 di Laimbeer è stato ritirato dai Pistons nel 1995, ma non è mai stato votato nella Basketball Hall of Fame.

La carriera di allenatore di Laimbeer dopo il ritiro

Laimbeer è entrato nel mondo degli affari direttamente dopo il ritiro. Ha servito come presidente della Laimbeer Packaging Corp. a Detroit per quasi 10 anni, ma alla fine ha avuto la voglia di tornare in campo. Nel 2002, Laimbeer ha ottenuto il suo primo lavoro da allenatore come capo allenatore delle Detroit Shock della WNBA.

I suoi modi vincenti nella NBA si sono immediatamente tradotti nella sua carriera da allenatore. Ha portato le Shock ad un campionato WNBA nel suo secondo anno al timone. Detroit era 9-23 e la peggiore squadra della lega nel 2002, ma ha vinto un campionato di 25 partite nel 2003. È stato il più grande miglioramento di vittoria nella storia della WNBA.

Laimbeer ha guidato lo Shock a due ulteriori titoli nel 2006 e 2008 prima che la franchigia si trasferisse a Tulsa. Poi è passato alla NBA nel 2009. Laimbeer si unì ai Timberwolves come assistente allenatore di Kurt Rambis, ma durò solo due stagioni in Minnesota.

Ritornò nella WNBA come capo allenatore e general manager delle New York Liberty nel 2012.

Cosa sta facendo Laimbeer adesso?

L’intensità difensiva di Laimbeer non è solo un punto fermo dei suoi giorni di gioco. È anche il mantra di ciascuna delle squadre WNBA che allena. Dal 2014-2017, la libertà ha guidato la lega in percentuale di field goal difensivo in tutti e tre gli anni. Ha segnato la prima volta nella storia della lega che una squadra ha raggiunto questo risultato per un periodo di tre anni.

Dopo la stagione 2017, Laimbeer è stato assunto dai Las Vegas Aces come capo allenatore e presidente delle operazioni di basket. Ha guidato le Aces ad un record di 21-13 l’anno scorso, e hanno avuto il miglior rating difensivo della lega. Las Vegas ha perso nelle semifinali WNBA contro le campionesse finali, le Washington Mystics.

Nei suoi 15 anni di carriera da allenatore WNBA, Laimbeer ha un record complessivo di 264-203. Ha vinto sei campionati di conference e tre titoli WNBA. È considerato uno dei migliori allenatori WNBA di tutti i tempi.

Amore o odio, Laimbeer è un vincitore puro e semplice.