Un’anomalia dell’arteria coronaria (CAA) può riguardare l’origine (dove l’arteria “nasce” nel cuore) o la posizione dell’arteria coronaria. Tuttavia, il termine CAA può essere usato per descrivere qualsiasi difetto in un’arteria coronaria, come una dimensione o una forma anormale. Si trovano spesso in pazienti con altre malattie cardiache congenite.

Un altro nome per un CAA è un’arteria coronaria anomala (ACA).

Quali sono le cause?

I medici non conoscono le cause esatte dei CAA. Ci sono molte fasi nello sviluppo delle arterie coronarie nel cuore fetale. Se qualcosa va storto durante una di queste fasi, può portare a una CAA.

Alcune malattie cardiache congenite sono fortemente legate alle CAA, tra cui il tronco arterioso persistente, la trasposizione delle grandi arterie, l’atresia della valvola polmonare, il ventricolo destro a doppia uscita (DORV) e la tetralogia di Fallot.

Alcuni studi hanno dimostrato che alcuni tipi di CAA possono correre nelle famiglie, ma i medici non hanno ancora trovato un modello solido per dire con certezza che i CAA possono essere ereditari.

Le anomalie delle arterie coronarie sono trovate in circa il 5% delle persone che si sottopongono a cateterismo cardiaco per scoprire perché hanno dolore al petto.

Quali sono i rischi di una CAA?

Perché le arterie coronarie forniscono sangue ricco di ossigeno al muscolo cardiaco, un difetto o una malattia in un’arteria coronaria può ridurre la quantità di ossigeno e nutrienti che il cuore riceve. Le CAA possono portare all’ischemia miocardica (una mancanza di sangue al muscolo cardiaco) e alla morte cardiaca improvvisa.

Gli atleti o le persone che prendono parte a faticose attività fisiche sono particolarmente a rischio di morte cardiaca improvvisa se hanno una CAA. Infatti, le CAA sono la seconda causa di morte nei giovani atleti. Tra il 15% e il 34% dei giovani che sperimentano una morte cardiaca improvvisa si scopre in seguito che hanno un CAA. Quando le notizie parlano di giovani atleti che muoiono improvvisamente, di solito è perché questi atleti avevano o una cardiomiopatia ipertrofica o una CAA.

Quali sono i sintomi di una CAA?

Solo alcuni tipi di CAA causano sintomi. Per alcune persone, i sintomi possono iniziare nell’infanzia, mentre altri possono non avere sintomi fino all’età adulta. Ma la maggior parte delle persone con una CAA non sanno nemmeno di avere la condizione, sia perché non hanno alcun sintomo o perché si verifica una morte cardiaca improvvisa.

Nei neonati e nei bambini, alcuni dei sintomi di una CAA possono includere

• Problemi di respirazione
• Pelle pallida
• Povera alimentazione
• Sudorazione

Negli adolescenti e negli adulti, i sintomi di una CAA possono includere

• Svenimento durante l’esercizio faticoso (spesso il primo e più drammatico sintomo di una CAA)
• Mancanza di respiro a riposo o durante esercizio
• Fatica
• Dolore al petto a riposo o durante l’esercizio

La morte cardiaca improvvisa (chiamata anche arresto cardiaco improvviso) è il sintomo più pericoloso di una CAA. Si pensa che accada perché l’arteria coronaria anormale viene “schiacciata” tra arterie più grandi che si allungano con il sangue durante l’esercizio. Questo significa che meno sangue può raggiungere il cuore, che può portare alla morte improvvisa.

Come viene diagnosticata una CAA?

I medici eseguiranno un esame fisico e ascolteranno il cuore e i polmoni utilizzando uno stetoscopio. Altri test possono includere

• Ecocardiografia per mostrare le dimensioni del cuore e quanto danno muscolare c’è.
• Risonanza magnetica (MRI) per ottenere un’immagine dettagliata del cuore, comprese le arterie coronarie per vedere se ci sono CAA. E angiografia a risonanza magnetica (MRA) per valutare il flusso di sangue attraverso le arterie.
• Angiografia, una procedura di cateterizzazione cardiaca, per ottenere una visione molto dettagliata di una CAA.
• Ecocardiografia transesofagea per ottenere immagini del cuore dall’interno dell’esofago piuttosto che attraverso la parete del torace.
• Tomografia computerizzata (TC), specialmente la tomografia computerizzata a fascio elettronico (EBCT), per ottenere una buona immagine delle arterie coronarie.
• I test di imaging nucleare per vedere se il flusso di sangue al cuore è anormale e se c’è qualche danno al muscolo cardiaco.

Come vengono trattati i CAA?

I trattamenti includono cambiamenti nello stile di vita, farmaci, interventi coronarici percutanei e chirurgia.

Modifiche dello stile di vita

I pazienti con una CAA nota e grave devono rimanere meno attivi fisicamente ed evitare di esercitarsi troppo e di partecipare a certi tipi di sport.

Medicine

Per i pazienti con sintomi lievi o moderati, possono essere usate medicine, specialmente per prevenire la morte cardiaca improvvisa.

• I beta-bloccanti rallentano il battito cardiaco.
• I diuretici (pillole d’acqua) riducono i liquidi in eccesso nel corpo, alleviando lo stress sull’azione di pompaggio del cuore.
• I farmaci antiaritmici aiutano a regolare il battito cardiaco.
• L’ossigenoterapia aumenta la quantità di sangue ricco di ossigeno che raggiunge il cuore.

Interventi coronarici perforanti

Alcuni tipi di CAA possono essere corretti mettendo uno stent nell’arteria con la CAA. Questa procedura è fatta nel laboratorio di cateterizzazione cardiaca.

Chirurgia

La chirurgia è talvolta eseguita per correggere una CAA. Il tipo di chirurgia necessaria dipende dal tipo di CAA.

Centro per le anomalie dell’arteria coronaria

I medici del Centro per le anomalie dell’arteria coronaria (CCAA) del Texas Heart Institute stanno lavorando per aumentare la consapevolezza circa CAA e per sviluppare un programma di screening per aiutare a prevenire la morte cardiaca improvvisa nei giovani atleti con CAA.