Az ötletes animációs filmektől a vadul népszerű vidámparkokig Walt Disney a felelős Amerika legmaradandóbb vidám fantáziavilágáért. De a ragyogó, vidám Technicolor alatt egy sötétebb igazság rejlik. Az úttörő animációs filmrendezőt kísértette a saját édesanyja halálában való látszólagos felelőssége.

Az 1901. december 5-én született Walter Elias Disney egyike volt Elias és Flora Call Disney öt gyermekének. Chicagóban és a Missouri állambeli Marceline-ben nőtt fel, ahol már korán megmutatkozott a rajzfilmkészítéshez való hajlama, amely gazdaggá és híressé tette. Gyermekkorában rajzolt, a középiskolában rajzórákat vett, és karikatúrákat írt a középiskolai újságba. Miután egy évig mentősként szolgált a Vöröskeresztnél Franciaországban, visszatért az Egyesült Államokba, újságoknak és reklámügynökségeknek rajzolt, és elkezdett kísérletezni a cel animációval. Első stúdiója kudarcot vallott, de bátyja, Roy segítségével talpra állt, és ketten Hollywoodba költöztek, hogy megalapítsák a Disney Brothers’ Studiót. Animációs rövidfilmjük, a Steamboat Willie bemutatta a világnak Mickey egeret, és Walt volt az ikonikus egér hangja.

A Hófehérke és a hét törpe több szempontból is fordulópontot jelentett Walt számára. Ez volt az első egész estés cel-animációs játékfilmje. A kétkedők – köztük a bátyja és a felesége – őrültségnek tartották az erőfeszítést. Az emberek még “Disney ostobaságának” is nevezték. A Hófehérke azonban azonnal elképesztően sikeres volt. A film a gazdasági válság ellenére (vagy talán éppen azért) megragadta a közönség fantáziáját. A film hallatlan 1,5 millió dolláros bevételt hozott, világszerte pedig 8 millió dollárt. Ma az inflációval kiigazítva a 10 legnagyobb kasszasiker közé tartozik, 909 millió dolláros bevételével. Ez volt a Disney eddigi legnagyobb sikere.

A Hófehérkét 1938-ban Oscar-díjra jelölték a legjobb musicalzene kategóriában. A következő évben Walt Disney tiszteletbeli díjat kapott a filmért, amelyet “jelentős filmvászon-újításként ismertek el, amely milliókat bűvölt el és úttörő szerepet játszott a mozgóképes rajzfilm nagyszerű új szórakoztató területén”. Egy aranyos húzással az Akadémia nyolc szobrocskát adott Disney-nek – egy teljes méretű és hét miniatűr szobrocskát, amelyek természetesen Hófehérkét és hét törpéjét ábrázolják, és ma a Walt Disney Családi Múzeumban, San Franciscóban láthatók. (Ez volt a második tiszteletbeli Oscar-díja – az elsőt Mickey megalkotásáért kapta. Összesen 26 Oscar-díjjal tartja a rekordot.)

A Hófehérke kritikai és pénzügyi sikerén felbuzdulva Walt és Roy 50. házassági évfordulós ajándékként házat vettek szüleiknek Észak-Hollywoodban. Elias és Flora Oregonból költöztek át. Amikor Flora panaszkodott a kemencéből áradó furcsa szagra, Walt stúdiószerelőket hívott, hogy megjavítsák. De úgy tűnik, nem jártak sikerrel. “A kemence beázott, és az anyja meghalt” – mondta 2014-ben a Glamour magazinnak Don Hahn, olyan Disney-filmek executive producere, mint a Maleficent, Az oroszlánkirály és A szépség és a szörnyeteg. “A házvezetőnő másnap reggel bejött, és kihúzta az anyját és az apját a pázsitra”. Kórházba szállították, az apja túlélte, az anyja nem. Alig egy hónapja éltek a házban. Flora 1938. november 26-án, 70 éves korában halt meg.

Walt, akinek élete során két idegösszeomlása is volt, hihetetlenül gyászolt. “Soha nem akart erről beszélni, soha senki nem beszél róla” – mondta Hahn a Glamournak. “Soha nem beszélt arról az időszakról, mert ő személy szerint felelősnek érezte magát, mert olyan sikeres lett, hogy azt mondta: “Hadd vegyek neked egy házat.””

Walt kivett egy szabadnapot, hogy részt vegyen édesanyja temetésén, de aztán azonnal újra belevetette magát a munkába. Sok, ha nem a legtöbb későbbi filmjében anyátlan gyerekek szerepeltek, ami egyes elméletek szerint tudatalatti reakció volt az édesanyja sorsa miatti bűntudatára. Természetesen a Hófehérkének nem volt anyja, és annak a filmnek a forgatása megelőzte Flóra végét. És a Walt és Roy által feldolgozott mesék közül soknak hiányoztak a szülei – ez egyfajta történet-rövidítés, amely a gyerekeket a felnőtté válás útjára tereli.”

Kapcsolódó történet tőlünk: A pénz beszél a “Club 33”-ban: A titkos disneylandi helyszín, amelyet Walt Disney csak a gazdagoknak épített, beleértve az alkoholt is

Mégis hosszú az anyátlan gyermekek listája Hamupipőkétől és Csipkerózsikától kezdve Bambin át Pinnochióig, és a mai napig tart, gondoljunk Némóra, Belle-re, Arielre és a Frozen Elzájára és Annájára. És a téma még tudományos vizsgálatot is megérdemelt, ahogy Sarah Boxman idézte az Atlantic 2014-es cikkében: “Ahelyett, hogy mondjuk bármilyen valóban anyai figurát mutatna be, Disney csak “a rabul ejtett és végső soron komolytalan nőt” kínálja fel, akinek nincs semmilyen kötődése “magához az élet természetes körforgásához”.”. Talán az anyja természetellenes végében vélt szerepe volt az, ami Waltot élete hátralévő részében távol tartotta az anyai figuráktól.”