Athéné köztudottan szűzies istennő volt, így a válasz arra, hogy volt-e gyermeke, kézenfekvőnek tűnhet. Egy athéni helyi hagyomány azonban mégis megtalálta a módját, hogy a város legendás királyainak őse legyen.

A történet szerint Héphaisztosz megpróbálta megtámadni Athénét, de a harcos istennő visszaverte. Egy csepp folyadék a földbe hullott, aminek hatására Gaia gyermeket szült.

Athéné Erichthoniusnak nevezte el a csecsemőt, és sajátjaként fogadta örökbe. Létezését addig rejtegette, amíg fel nem nőtt, és Athén trónját magáénak tudhatta.

Erichthoniusra úgy emlékeztek Athénban, mint bölcs királyra, aki sok új találmányt és technológiát hozott a városba. Megjelenése azonban mindig elárulta szokatlan és erkölcstelen származását.

Athéné nevelt fia

Athéné születése napján megfogadta, hogy soha nem fog megházasodni és nem lesz gyermeke. Athén népe azonban elhitt egy történetet, amely védőistennőjüket az alapító királyok ősévé tette.

A legenda szerint Héphaisztosz beleszeretett a harcos istennőbe. Athénét persze nem érdekelte, és nem vett tudomást a sánta kovács vonzalmáról.

Athéna fegyverekért ment a kovács istenhez, aki a kéjtől elborulva megtámadta őt. A férfi megpróbálta ráerőltetni magát, de Athéna képes volt visszaverni.

Athéna undorodva ellökte magától a férfit, amitől egy csepp folyadék a lába előtt a porba hullott. Ebből a találkozásból egy gyermek született a földből, Héphaisztosz és Gaia fia.

Athéna, bár nem az ő született fia volt, magához vette a csecsemőt, és Erichthoniusnak nevezte el. Azt remélte, hogy titokban tarthatja a csecsemőt, amíg fel nem nő, és be nem mutathatja az Olümposz isteneinek, mint a sajátjukat.

Athéna azonban elfoglalt volt, mivel nemrég nyerte el Athén városának pártfogását a Poszeidónnal folytatott híres versenyében. Az istennő állítólag saját templomot építtetett ott, és az építkezéshez mészkövet kellett szereznie.

Azténa nem tudta magával vinni Erichthoniust, ezért néhány helyi hercegnő segítségét kérte.

A csecsemőt egy fonott ládába tette, amelyet Athén királyának, Kekropsnak három lányának adott. A fiatal nőknek szigorú utasítást adott, hogy ne nézzenek bele.

A hercegnők egyike engedelmeskedett az istennőnek. A másik kettőt, Aglauroszt és Herszt eluralkodott rajtuk a kíváncsiság, és belenéztek a tiltott ládába.

A nővéreket megőrjítette, amit a ládában láttak, és az Akropoliszról a halálba vetették magukat.

Egyes legendák szerint egy kígyó, Athéné egyik szent állata tekeredett a gyermek köré, hogy megvédje őt. Mások szerint maga Erichthonius félig kígyó volt, és szörnyetegnek tűnt.

Egy varjú, amely szemtanúja volt a nővérek tettének, elrepült, hogy beszámoljon Athénének nevelt fia felfedezéséről. Az istennő elejtette a nála lévő követ, amely a Lykabettosz-hegy lett, és haragja maradandó jeléül feketére festette a varjút.

A fiút, Kekrops királyt egy idő után bitorolták. Athéné mostohafia a városban rejtőzködött a védőistennő védelme alatt. Évekkel később Erichthoniosz megdöntötte a bitorló királyt, és magának foglalta el Athén trónját.

Athéna nevelt fiának számos nagyszerű találmányt tulajdonítottak, ötvözve Héphaisztosz kratáját az Athénától tanult éles eszével. Megtanította az embereket arra, hogy lovakat igázzanak, és azokkal szántani tudják a földet.

Egyes athéni legendák szerint Erichthoniosz apjához hasonlóan sánta volt. Ő találta fel a szekeret, hogy segítsen neki a városban való közlekedésben.

Erichthonioszra úgy emlékeznek, mint Athén egyik alapító királyára. Ő hozta létre a panathénai fesztivált, és nagy szobrot emelt fogadott anyja tiszteletére.

Az Akropolisz legszentebb épülete, az Erechtheum Athéné fiának nevét viseli. Bár soha nem lett belőle isten, ahogy a nő remélte, Athén korai királya még évszázadokig fontos szerepet játszott a vallási szertartásokban.

Modern értelmezésem

Az athéniak szoros kapcsolatot ápoltak az istennővel, akitől a városuk a nevét kapta. Athéné kiemelkedő szerepet játszott a városalapító mítoszban és a mindennapi életben, de mivel szűz istennő volt, nem volt mód arra, hogy bekerüljön a királyok családfájába.

Az Erichthonius története megoldást nyújtott arra a problémára, hogy egy erényes istennő bekerüljön a családfába.

A szokatlan mese megőrizte Athéné erényes státuszát, de lehetőséget adott arra, hogy egy alapító király anyja legyen. Nem ő hozta világra Erichthoniust, de minden más tekintetben anyjaként viselkedett.

A különleges születésének története azt is biztosította, hogy más istennő vagy nő ne tarthasson igényt Athénéval szembeni pozíciójára. Ő volt Héphaisztosz kiszemelt célpontja, és bár technikailag Gaia volt a király anyja, ő nem a hagyományos módon született.

Az athéniak így azt állíthatták, hogy korai királyaik Athénétől származtak anélkül, hogy megsértették volna a szüzességének hagyományát.

A történet eredete persze lehetett azelőtt is, hogy ez a történet létezett volna.

Ez lehetséges, hogy Erichthonius története egy régebbi, görögség előtti mesét tükröz a helyi védőistennőről. Nincs bizonyíték arra, hogy Athénét a régebbi civilizációk szűznek tartották volna, így lehetséges, hogy létezett egy olyan ősi történet, amelyben Athéné szó szerint az alapító király anyja volt.

A történet keletkezésétől függetlenül a város és védőistennője közötti kötelék erősítését szolgálta.

Amint Athén hatalma és befolyása nőtt, a történet is kapcsolatot teremtett a város és a kézművesek istene között.

Erichthonius, akárcsak apja, a találékonyságáról és a kézművességről volt híres. Miközben Athéné bölcsességét tanulta, Héphaisztosztól is örökölt készségeket.

Ezt a kapcsolatot valószínűleg nem a kovács isten dicsőítése céljából hozták létre, hanem azért, hogy hangsúlyozzák Athén szerepét az innováció és a kereskedelem központjaként. Azzal, hogy egy nagy feltalálóra hivatkoztak ősapjukként, az athéniak okot adtak arra, hogy elhiggyék, városuk természetes hely a kereskedelem lebonyolítására és az új technológiák kifejlesztésére.

Az azonban szokatlan Erichthoniusszal kapcsolatban, hogy gyakran negatív attribútumokkal ruházták fel. Akár sántított, akár kígyófarka volt, szakított az erős és jóképű királyok hagyományával.

A görög nép úgy vélte, hogy a fizikai megjelenés és az erőnlét az erkölcsi minőség és a természetes kegyelem tükörképe. Erichthoniosz talán nem a saját hibái miatt volt elátkozva, hanem azért, mert Athéné szüzességi esküjét megszegve alkották meg.

Míg Erichthonioszt Athén népe bölcs királyként tisztelte, aki jólétet hozott a városuknak, szokatlan külseje arra emlékeztetett, hogy születése a város legkedvesebb istennőjének megszegése volt.

Összefoglalva

Athéna esküdt szűzként soha nem lett anyja olyan gyermeknek, akit maga szült. Amikor azonban Héphaisztosz megpróbálta megtámadni őt, örökbe fogadta azt a gyermeket, aki ennek következtében Gaiától született.

Athéna Erichthoniosznak nevezte el a gyermeket, és úgy döntött, hogy titokban tartja a létezését. Az egyetlen ember, aki tudomást szerzett a létezéséről, két athéni hercegnő volt, akiket megőrjített az, amit láttak, amikor ránéztek a fiúra.

Egyes beszámolók szerint Erichthoniust tekergő kígyók védték. Mások szerint neki magának is kígyófarka volt.

Felnőtté vált, és egy külföldi trónbitorlótól követelte Athén trónját. Királyként Erichthoniust igazságosnak, bölcsnek és találékonynak tartották.

Állítólag ő alkotta meg az ekét és a szekeret. Erichthonius szekere tolószékként is szolgálhatott, mivel néha azt mondták róla, hogy Héphaisztoszhoz hasonlóan sánta volt.

Erichthonius szokatlan története lehetővé tette az athéniak számára, hogy a védőistennő erényeinek elárulása nélkül követelhessék az utódlást. A kreatív történet lehetővé tette, hogy a szűz istennő anyává váljon, és legendás királyok dinasztiáját hozza létre.