A visszahívás ebben az értelemben egy olyan módszer, amellyel olcsó nemzetközi hívásokat lehet kezdeményezni egy harmadik országon, általában az Egyesült Államokon keresztül, ahol a hívásdíjak jelentősen alacsonyabbak. E technológia egyik változatát az IDT Corporation fejlesztette ki 1991-ben. Az IDT Corp. olyan hardveres megoldást használt, amelyet soha nem fogadtak el széles körben, és amely végül megbukott, és amelyet az MCI Telecommunications-nél Jorge Blanco által az Egyesült Nemzetek Fejlesztési Programja és munkatársai, Wolfgang Scholtes és Kumar Navaratnum számára egyidejűleg kifejlesztett szoftveres megoldás előzött meg.

A visszahívási szolgáltatás használatához az előfizetőnek például az Egyesült Államokban egyedi számot kell kapnia, amelyet először tárcsáznia kell ahhoz, hogy visszahívást kezdeményezzen. Ezt (az USA-ban) Direct Inbound Dialing (DID) számnak, vagy az Egyesült Királyságban Direct Dial-In (DDI) számnak nevezik. Amennyiben a hívószám-azonosítás rendelkezésre áll, lehetséges lehet ugyanazt a DID-számot több különböző előfizető számára használni, mivel a visszahívó rendszer képes felismerni minden egyes előfizető regisztrált számát.

A csengőhang hallatán az előfizető egyszerűen leteszi a kagylót, és várja a visszahívást. Ennek fogadásakor, általában néhány másodpercen belül, az ügyfél felveszi a telefont és tárcsázza a kívánt számot. Ez észak-amerikai formátumú tárcsázást jelenthet, mivel a legtöbb visszahívási szolgáltatás amerikai székhelyű, és a hívók gyakorlatilag az USA-ból hívnak. Például egy manhattani számot a távhívószámmal, a körzetszámmal és az előfizetői számmal kell tárcsázni, a következőképpen:

1 212 xxx xxxx

Az Egyesült Királyságban lévő Londonba irányuló híváshoz a nemzetközi hozzáférési kód és az ország hívószáma szükséges, a következőképpen:

011 44 20 xxxx xxxx

Az észak-amerikai számozási tervben a 011 a nemzetközi hozzáférési kód, de a legtöbb országban a 00-t használják, összhangban a Nemzetközi Távközlési Unió E.164 ajánlásával..

A visszahíváson keresztül történő telefonhívás költsége két részből áll, mivel a hívó gyakorlatilag egyszerre fizet a kimenő és a bejövő hívásért. Ha például egy spanyolországi ügyfél egy ausztráliai telefonszámot hív, és percenként 8 centbe kerül Spanyolországot felhívni az USA-ból (a visszahívás, ami egy bejövő hívás), és percenként 20 centbe kerül Ausztráliát felhívni az USA-ból (a célhívás, ami egy kimenő hívás), akkor a hívó összesen 28 amerikai centet fizet percenként. Ez még mindig olcsóbb lehet, mint közvetlenül Spanyolországból Ausztráliába telefonálni, és elsősorban ezért használják a visszahívást.