Valeria Messalina of Rome – Royal Adultery
Az ókori elit római kultúra éppúgy a politikai hatalom megszerzése körül forgott, mint a férfi szexuális hatalmának demonstrálása körül, és tőlük kaptuk a “vagina” szót, ami latinul a kard hüvelyét jelenti. Valójában a korai római császárok közül sokan fenomenálisan népszerűtlenek voltak erotikus elfajzottságuk és szadista kegyetlenségük miatt. A nők azonban nem maradtak le, és a Római Birodalom a történelem legkegyetlenebb, legambiciózusabb és legbotrányosabb nőalakjait is kitermelte. Az egyik ilyen nő neve, amely kiemelkedik a többi közül, Valeria Messalina, Claudius római császár hatalmas, befolyásos, kegyetlen és szexuálisan telhetetlen harmadik felesége. Az ókori Rómában a hiúság és az erkölcstelenség szimbóluma volt, és a történelem egyik legkorruptabb és legzüllöttebb asszonyaként azonosították.
Valeria Messalina Kr. u. 20 körül született, egy meglehetősen tekintélyes, királyi gyökerekkel rendelkező római család második gyermekeként és első lányaként. Anyja, Domitia Lepida Minor Márk Antonius unokája volt, anyai nagybátyja, Gnaeus Domitius Ahenobarbus pedig Nero császár biológiai apja volt, így a tizenhét év korkülönbség ellenére Messalina első unokatestvére. Ezen kívül mindkét nagyanyja nemcsak féltestvére, hanem Augustus Caesar unokahúga is volt.
Messalináról Claudius házassága előtt keveset tudunk. A családfa szerint unokatestvérek voltak, és házasságukat inkább a család érdeke, a trón közelsége, mint a szerelem irányította. Mielőtt feleségül vette Messalinát, Claudius már kétszer volt házas. Először Plantia Urgulanillát vette feleségül, akitől állítólagos házasságtörés miatt elvált, majd Aelia Paetinát vette feleségül, akitől egy lánya született. Később elvált tőle, vagy a Paetina által elkövetett érzelmi és mentális bántalmazás miatt, vagy mert a házasság politikai teherré vált. Ezután Messalina, egy zsenge tinédzser, akit rendkívül szép, karcsú és gyors mozgású lányként írtak le, sziklafekete szemekkel és göndör, fekete hajjal, a nála 35 évvel idősebb unokatestvérének, Tiberius Claudius Caesarnak a negyedik felesége lett.
Ebben az időben Claudiusban nyoma sem volt illusztris nagyapjának, Marcus Antoniusnak, és még anyja, Antonia is szörnyetegnek nevezte őt. Ennek ellenére a következő évben érkezett egy Claudia Octavia nevű lánya, aki végül hozzáment mostohatestvéréhez, Néróhoz, hogy császárné legyen, és Kr. u. 41-ben megszületett Tiberius Claudius Germanicus, ismertebb nevén Britannicus, akinek születése Messalinának további hatalmat adott Claudius felett, mivel örököst biztosított neki. Sajnos Britannicust később, Kr. u. 55-ben mostohatestvére, Nero megmérgezte.
Miután Claudius hatalomra került, visszavonta unokahúgai, Caligula testvérének, Germanicusnak a lányai, Agrippina és Julia Livia száműzetési parancsát, akiket Tiberius száműzetésbe küldött, miután Caligula bántalmazta és megerőszakolta őket. Agrippina később Messalina halála után Claudiushoz ment feleségül. Claudius Rómába való visszatérésük után visszaadta nekik birtokaikat, címeiket és pénzüket. Messalina azonban gyűlölte ezt a lépést. Féltékeny lett, elsősorban a szép és fiatal Júliára féltékeny, aki a császár kedvence volt. Valószínűleg attól is tartott, hogy a két nővér és férjeik esetleg tervet eszelnek ki a trónra való igénybevételre, és mind Claudius, mind a felesége leváltására. Mielőtt esélyt adott volna nekik, Messalina házasságtörés, erkölcstelenség és vérfertőzés vádjával vádat emelt Júlia ellen, és meggyőzte Claudiust, hogy száműzze, végül pedig elintézte, hogy a száműzetésben megöljék, míg férjét, Marcus Viniciust házasságtörés vádjával kivégezték. Agrippina azonban megúszta a végzetet, mivel bölcsen a háttérben maradt.
Messalina következő célpontja mostohaapja, Appius Silenus, Kelet-Spanyolország helytartója volt, aki szoros kapcsolatban állt a trónnal. Silenus a férje halála után feleségül vette Messalina anyját, Domitia Lepida Minort, és szerencsétlenségére Messalina beleszeretett új mostohaapjába; amit ő nem viszonozott. Mivel a férfi többször is visszautasította a közeledését, Messalina megsértődött, és elhatározta, hogy megleckézteti. Kr. u. 42-ben a császárné megbízott és szövetkezett Narcissusszal, Claudius titkárával, és az ő ösztönzésére Narcissus azt állította, hogy látomása volt, ahol Silanus leszúrta a császárt. Hogy még több olaj legyen a tűzre, Messalina azzal támasztotta alá, hogy azt állította, neki is volt egy hasonló álma. Ez elég erős volt ahhoz, hogy meggyőzze a babonás és a rossz előjelekben erősen hívő Claudiust, aki azonnal letartóztatta és kivégeztette Appius Silenust.
Messalina bármire képes volt, hogy bosszút álljon. Valerius Asiaticus szenátor kiérdemelte a haragját, mivel nem volt hajlandó megválni Lucullus gyönyörű kertjeitől, amelyeket a nő magának kívánt. Valerius iránti mélyen gyökerező gyűlöletének azonban volt egy másik oka is. Ő volt az idősebb Poppaea Sabina szeretője, akivel Messalina egykor heves rivalizálásba keveredett a híres színész Mnester szerelméért. Az ő ösztönzésére Asiaticust a császár magántermében bíróság elé állították a császár elleni összeesküvés, a Sabinával való házasságtörés és homoszexuális tevékenység vádjával. Ám ahelyett, hogy bűnösnek vallotta volna magát, megengedték neki, hogy az ereit felnyitva öngyilkosságot kövessen el. Ez nagy felháborodást keltett a szenátorok körében, akik a szenátus értesítése nélkül és tárgyalás nélkül Messalinát és Claudiust is felelőssé tették Valerius Asiaticus meggyilkolásáért. Messalina azonban mindennek ellenére ügynökeivel börtönnel fenyegetőzve zaklatta Poppaea Sabinát, ami végül öngyilkosságához vezetett.
Az érvelés szerint a szexuális túlkapásokról szóló vádak, amelyek a következő években elhangzottak, vitathatatlanul Messalina hírnevének csorbítására irányuló törekvések voltak, és politikai indíttatású ellenségeskedés eredménye. Azt mondják azonban, hogy amíg Claudius Britanniában tartózkodott, Messalina egyszer meghívta Róma egyik legjobb prostituáltját, és kihívta őt egy versenyre, hogy bebizonyítsa, ki tud több szeretőt fogni egy éjszaka alatt. Az idősebb Plinius római szerző szerint a császári palotában tartott versenyen Messalina 25 szeretővel győzött ellenfele 24 szeretőjével szemben, miután egész nap és egész éjjel megállás nélkül közösültek.
Néhány római történész azt állította, hogy Messalina a szexet fegyverként használta a politikusok irányítására, és valószínűleg 150 szeretője volt élete során. Szerintük még egy bordélyháza is volt álnéven, ahol a felsőbb osztálybeli nőket arra kényszerítette, hogy prostituáltként dolgozzanak, és ezért később megzsarolták őket. Ezen kívül szívesen dolgozott prostituáltként egy nyilvánosházban is, és Juvenal költő a hatodik szatírájában élénk leírást adott arról, hogy a császárné Lycisca vagy Farkaslány néven egész éjjel titokban dolgozott egy bordélyházban. Bár a történetek a római császárnőtől valószerűtlennek tűnnek, sokan minden kétséget kizáróan elhitték őket.
Azt mondják, hogy Claudiusnak fogalma sem volt felesége indiszkrécióiról, vagy egyszerűen úgy döntött, hogy nem vesz róluk tudomást, mivel ez segített neki megszabadulni ellenségeitől, és később tagadta, hogy nem tudott a nő tetteiről. Messalina viszont azt kezdte hinni, hogy mint a császár felesége és gyermekeinek anyja, tekintélye megkérdőjelezhetetlen, és senkinek sem lesz bátorsága szembeszállni a tetteivel. Bukása azonban akkor kezdődött, amikor megismerkedett új szeretőjével, egy vonzó fiatal szenátorral, Gaius Siliusszal, aki a kezdeti elutasítás ellenére vonzereje alá került, noha a férfi már Caligula első feleségének nővérével volt házas. Claudius ekkor már 56 éves volt, gyakran betegeskedett, és egyáltalán nem volt vonzó férfi a fiatal, szép és libidinózus Messalina számára. Nem volt lehetetlen, hogy aggódott a sivár jövője miatt, ha férje meghal, míg gyermekei kicsik voltak. Ilyen körülmények között olyan tervet eszelt ki, amelyet a világtörténelem egyik legrosszabbul kitervelt összeesküvésének lehetne nevezni. Mivel Caius Silius népszerű volt a pretoriánus gárda és a nép körében, nem tett semmit annak érdekében, hogy eltitkolja viszonyát Caius Siliusszal, és meggyőzte a férfit, hogy vegye feleségül. Arról is meggyőzte, hogy házasságuk után, kihasználva Claudius gyengeségét, megdöntik Claudiust, és együtt uralkodnak majd a birodalom felett, Silius pedig örökbe fogadja Britannicust, és ezzel biztosítja majdani trónra lépését.
Kr. u. 48-ban, amikor Claudius hivatalos látogatáson tartózkodott Ostiában, Messalina feleségül vette legújabb szeretőjét, Gaius Siliust, anélkül, hogy elvált volna törvényes párjától. Ekkor Messalina korábbi szövetségese, Narcissus rájött a házasság lehetséges következményeire, és mindent közölt Claudiusszal. Claudius visszasietett Rómába, és azonnal kivégeztette Siliust. Gaiust és sok más násznépet is kivégeztek, míg mások mindenfelé repültek. Messalina kétségbeesett próbálkozásában, hogy mentse a helyzetet, megpróbált bejutni a palotában lévő férjéhez a gyermekeivel együtt. A bejutást azonban megtagadták tőlük, és Lucullus kertjeibe küldték őket, ahol Messalina az anyjával együtt menedéket talált. Annak ellenére, hogy egyre több bizonyíték gyűlt össze Messalina ellen, Claudius érzelmei kezdtek megenyhülni, és meg akarta kímélni őt, ezért reggel egy négyszemközti beszélgetésre kérte. Ám szándékát felismerve intézkedéseket hoztak, hogy megakadályozzák találkozásukat. Messalinának megadatott a megtisztelő lehetőség, hogy öngyilkos legyen, de mivel teljesen megrémült, és képtelen volt hatékonyan használni a tőrt, hogy elvágja a saját torkát, az egyik őr ütése átdöfte rajta.
Messalina halála után Claudius kijelentette, hogy többé nem házasodik, de rövid időn belül feleségül vette negyedik feleségét, Agrippinát, Caligula fiatalabb húgát.
