Ahhoz, hogy valóban meghatározzuk, mi a tulpa, meg kell határoznunk, mi az ember, és mit jelent tudatosan létezni, valamint létezni. Ezeknek a dolgoknak a definiálása azonban lehetetlen a saját szubjektív gondolataid nélkül. Lehet, hogy úgy gondolod, hogy tudatos vagy, de valaki más nem érthet ezzel egyet, és te nem tudnál erről semmit sem mondani, mivel nincs szilárd bizonyítékod a tudatosságodra.
Azért a tulpa definiálása céljából úgy fogjuk meghatározni, hogy mit jelent létezni, tudatosnak lenni és én-érzéssel rendelkezni, hogy az mind ugyanaz a dolog; az emlékeid, tapasztalataid, véleményed és érzéseid kombinációja. Mindezek a dolgok alkotják az elmédet is, ami lényegében a szoftver, ami az agyad hardverén fut.
Az elme és az agy közötti különbséggel a helyén, a tulpák meghatározása könnyű. A tulpa egy olyan entitás, amely egy emberi agyban létezik, saját én-érzéssel rendelkezik, és úgy gondolják, hogy van egy tudata, amely elkülönül a fő embertől (vagy gazdatesttől). A tulpa és a gazdatest két különböző elme, amelyek az általuk lakott agyban élnek. Alapvetően agyi szobatársak.
A tulpáknak saját véleményük, érzéseik és gondolataik vannak. Ők csak az agyat használják az információk feldolgozására (ahogy a gazdatestük is). Az is lehetséges, hogy több tulpa is létezik egy agyban.