Shakur, akinek édesanyja, egykori Fekete Párduc, egy inka forradalmárral kapcsolatos nevet választott neki, olyan ékesszólóan rappelt a nehézségekről (és a kemény bulizásokról), ahogyan kevés más rapper tette ezt korábban. Az 1990-es évek egyik legkelendőbb rapperévé vált, 1996-ban Grammy-jelölést kapott az “All Eyez on Me” című albumáért. Több filmben is szerepelt, többek között a “Poetic Justice”-ban Janet Jackson oldalán.

A gengszter, színész, szerető, játékos, költő identitásoknak ez az összevisszasága úgy tűnik, megmozgatja a drámaírókat. “Nem hiba, hogy az életét a színházban mesélik el” – mondta Kamilah Forbes, a New York-i székhelyű Hip-Hop Színházi Fesztivál művészeti vezetője. “Folyamatosan fellépett.”

A “Tupac Shakur: Egy amerikai ikon élete és kora” című új életrajz szerzői Tayannah Lee McQuillar és Fred L. Johnson III mitikusan írnak a rapper küzdelmeiről, történetét III. Richárd, Willy Loman és más tragikus színpadi figurák történetéhez hasonlítják. “Még sok film, könyv és színdarab fog készülni Tupacról” – írják. “Biztosítani fogják a helyét a kettős természetű hősök/antihősök panteonjában.”

De melyik Tupacot ábrázolják a színpadon? Az érzékeny költőt, akit azzal vádolnak, hogy nőgyűlölő dalszövegeket írt? A rappert, aki túlélte, hogy lelőtték, és börtönben ült szexuális zaklatásért? Vagy azt a gyereket, aki Travis-t játszotta a Harlemben játszott “A Raisin in the Sun” című előadásban, és éneket és balettet tanult a Baltimore School for the Arts-ban?

A Shakurról szóló első darab, amely a halála után hatott, Michael Devell Winn “Up Against the Wind” című darabja volt, amelyet 2000-ben mutattak be a Juilliard Schoolban, amikor Winn úr még ott tanult. (A Shakur hagyaték, amely felügyeli a rapper zenéjének felhasználását, nagyrészt nem vett részt a darabok kidolgozásában.)

“Egy fiatal fiú a gettóban nő fel, hírnévre és sztárságra tesz szert, majd fiatalon meghal” – mondta Winn úr. “Ez egy James Dean dolog.”