Year Celebration 2018. december 6-án, csütörtökön a kaliforniai Beverly Hillsben. (Fotó: Willy Sanjuan/Invision/AP)

Willy Sanjuan/Invision/AP

Hány életet élhetsz 30 éves korodig? Ha Travis Mills vagy, a válasz éppoly inspiráló lehet, mint amilyen kísérteties.

“Az elmúlt év az újjáalakulás éve volt… Zenészből, aki szigorúan merchandise-t árult és koncerteket adott a túlélés érdekében, életem két vagy a legnehezebb éve következett, miután az egyik legjobb barátom meghalt. Ez egy válaszút volt azzal kapcsolatban, hogy ki akarok lenni.”

Bemutatkozik T. Mills

Mills mindössze 19 éves volt, amikor 2008-ban leszerződött a Uprising Recordshoz. E cikk megjelenésekor a honlapjuk fő képe a “T. Mills” debütáló albumának, a Ready, Fire, Aim!”-nek a reklámja, amely – az oldal kijelentése szerint – 2010. szeptember 28-án jelenik meg. A következő évben Travis szintet lépett a Columbia Recordsnál. Egy olyan entitással, mint a Columbia, amely támogatja a saját bevallása szerint “hip pop” hangzását, Travis felemelkedésre volt pozícionálva.

2012-ben Brian Petchers a Forbesnak írt cikkében így nyilatkozott: “Nehéz T. Millst egy műfajba besorolni. Miközben rappel, énekel is, és bár énekel és rappel, az imázsa egy punk rockeré, míg a rajongótábora valami olyasmi, mint egy popsztáré. Feltörekvő szexszimbólumként/ rapperként/énekesként/punkrockerként csak egyetlen kifejezés foglalja össze azt, amiről T. Mills szól, ez pedig a “Playlist Artist”. …az ő márkája a szórakoztatóipar világán belül nagyszerűen kiemelhető, mert reprezentálja, hogyan fogyasztják a fiatalok a médiát. Nem látnak határokat. A T. Mills márka túlmutat a zenén; ő egy életstílust árul.”

Petchers cikke azzal zárul, hogy “Mills egy kereskedelmi slágerre van attól, hogy berobbanjon a mainstreambe és megtartsa ezt a lendületet….”.

A The Pop Breaknek adott interjúban, amely 2013 február végén jelent meg, Travis a készülő albumáról beszélne. “Nem hiszem, hogy ez lesz az egyetlen albumom. Annyi zeném van, hogy úgy érzem, ez lesz a kezdete annak, ahová mindent el akarok juttatni… ez lesz az első nagy kiadói albumom, ez a nagy kiadói debütálásom, és egy második albumon fogok dolgozni.”

Ehelyett Mills két EP-t dobna ki: All I Wanna Do 2014-ben és While You Wait 2016-ban. Az album sosem valósult meg. Mi történt?

Mills összegezte: “Először 21 éves koromban találtam meg a sikert. És nem voltam boldog, amikor – idézőjelben – ‘felrobbantam’. Ez volt a legdepressziósabb, amiben valaha is voltam. Akkor voltam a legjobban megrémülve. Akkor voltam a legbizonytalanabb, amit valaha is éreztem. Visszatekintve azokra az évekre, igen, jól éreztem magam, de emlékszem a szorongásra, a stresszre és arra, hogy ki voltam. Soha többé nem akarok ilyen lenni. És így, hogy ezt az egészet elveszítettem, és ezúttal újra felfedeztem, de önismerettel és magabiztossággal, nem pedig arrogánsan… ez egy teljesen más élmény.”

Travis Mills

A legutóbbi EP-je óta eltelt években Travis visszatérő szerepet kapott a Netflix Flaked című sorozatában, nem egy, hanem két műsort is vezetett az Apple Beats 1 rádióban, és elindította az ADHD podcastet. Visszalépve, Mills talán tökéletes példája a hiphop előadónak a digitális korban. A közösségi médián keresztül felépített közönség, a független, online platformokon népszerűsített zene, a YouTube-on bemutatkozó és vírusként terjedő videók, amelyek élő fellépésekhez, szerződéshez, majd végül a zeneipar kihasználásához vezetnek, hogy más színtereken is előretörjön.

“Olyan sokáig volt egy olyan egóm, hogy ‘zenésznek kell lennem. Az embereknek zenésznek és művésznek kell látniuk engem’. Abban a pillanatban, amikor ezt elengedtem” – mondta Mills – “annyira felszabadító volt, és sokkal több lehetőség nyílt meg előttem. Zenét csinálok, de van egy podcastom is, és vezetem ezt a műsort az Apple Music-on, és van egy ruhakollekcióm is. Amikor 27 éves vagy, és nagy sikereket értél el, aztán ez elmúlik, és ugyanoda kerülsz vissza, ahol 17 évesen voltál, az tényleg felforgatja az egész világodat. Már nem vártam arra, hogy valaki meglengesse a varázspálcáját, és azt mondja: “Oké, most már művészként tekintenek rád. Most már törvényes vagy.”

2016-ban Mills a lélekkeresés közepette összebarátkozott Gus Åhrrel, aki a Lil Peep művésznevet használta. Travis bevetette kapcsolatait és forrásait, és bemutatta Peepet a First Access Entertainment vezérigazgatójának, Sarah Stennettnek. Ezután tűzijáték következett. Peep, akárcsak előtte Mills, a digitális kiadványok és a YouTube-videók révén érte el a fordulópontot. A Hellboy EP, az első projektje, miután leszerződött a First Access-szel, 8,5 pontot kapott a 10-ből a Pitchfork hírhedten fukar kritikusaitól. Peep debütáló albuma, a Come Over When You’re Sober, Pt. 1 2017 augusztusában jelent meg, és a Billboard 200-as lista 38. helyére került. Mindössze három hónappal később egy túladagolás követelte Peep életét.

“Sokáig ez volt az egyetlen dolog, amire koncentráltam” – mondta Travis Peepről. “Amikor megkaptam a hírt, hogy elhunyt, mintha minden megállt volna. Ennek a srácnak kellett volna lennie, tudod? Ő egy szupersztár. Úgy éreztem, mintha Kurt Cobain barátja lennék, csak valaki, aki nem ebből a világból való, és egy szempillantás alatt eltűnt.”

A halál éppúgy felnyitja a szemünket, mint amilyen szívszorító. Amikor rájövünk, hogy az élet törékeny, hogy az időnk nem garantált, gyakran feloldódnak a korlátok, amelyeket magunknak szabunk (vagy amelyeket másoknak engedünk felállítani). Az ár szörnyű és elkerülhetetlen. Kénytelenek vagyunk fizetni, és talán az a legjobb válaszunk, ha – ahogy Mills tette – azok által inspirálva élünk, akiket szerettünk.”

Előre és felfelé

“Szó szerint úgy érzem, mintha már tíz életet éltem volna. Hálás vagyok, hogy képes voltam diverzifikálni és használni a tehetségemet, hogy hosszú életet teremtsek egy olyan területen, ahol az embernek maximum négy-öt éve van. Nekem 11 éve nem volt igazi munkám. Szuper hálás vagyok. Minden nap arra ébredhetek, hogy azt csinálom, amit akarok, és ezt nem sokan mondhatják el magukról.”

Mills legújabb vállalkozása az MTV’s Ghosted: Love Gone Missing. Társműsorvezetője Rachel Lindsay, egy texasi ügyvédnő, aki a The Bachelor című sorozatból és a 13. évad Bachelorette-jeként ismert. A műsorról Mills így nyilatkozott: “Hittem Rachelben. Úgy voltam vele, hogy ‘Elmegyünk és jó munkát fogunk végezni’. És hittem a stábban is, és nem csalódtam. Kurva jó műsort csináltunk.”

MTVGhosted: Love Gone Missing – Julia & Delmond | MTV

A Ghosted az MTV előző sikersorozatának, a Catfishnek a folytatása. Míg a Catfish azt elemezte, hogy valaki a hamis személyazonosság és az internet hatásos kombinációját használja fel valaki elcsábítására, addig a Ghosted a teljes és gyakran meglepő távozás aktusát vizsgálja. Mindkét esetben az a cél, hogy katarzist találjunk, hogy a fogadó fél lezárja, hogy miért történt mindez. A promóciós epizódban Travis és Rachel képes volt újraegyesíteni egy elszakadt szívű párt. Egy illékony feladat, amely bőséges mennyiségű szorgalmat, türelmet és perspektívát igényelt – tulajdonságok, amelyeket az epizód egyórás odüsszeiája során következetesen bizonyítottak.

Hosting Ghosted, egy Beats 1 show és egy podcast, miközben színészkedik, tervez és zenél – ez egy elég változatos portfólió. Ha van egyetlen kifejezés, ami összefoglalja azt, amiről Travis Mills szól, az a “Playlist Life”. Az ő márkája a szórakoztatóipar világában azt hivatott képviselni, ahogyan a fiatalok gondolkodnak a jövőjükről. Határok nélkül.