A történet azzal kezdődik, hogy Mattie Michael (Oprah Winfrey) beköltözik Brewster Place-be, egy lepukkant városi bérházba. Ezután visszatekintésben elmesélt életéről elmélkedik. Fiatal lányként Mattie egy farmon lakik a szüleivel. Később elcsábítja egy Butch Fuller nevű helyi nőcsábász, és teherbe esik. Amikor Mattie nem hajlandó elárulni apjának a felelős férfi nevét, erőszakos összecsapásra kerül sor. Ezután Mattie elmegy otthonról, és barátnőjénél, Etta Mae Johnsonnál (Jackée) marad, amíg meg nem születik a fia, Basil.

Amikor Etta Mae úgy dönt, hogy New Yorkba költözik, Mattie küzd, hogy másik lakhelyet találjon. Véletlenül találkozik egy idős asszonnyal, Miss Eva Turnerrel (Barbara Montgomery), aki megengedi Mattie-nek és Basilnek, hogy nála lakjanak, és nem hajlandó lakbért kérni tőlük. Miss Eva neveli kis unokáját, Ciel-t is; a szülei nem sokkal a születése után elhagyták. Ciel és Basil együtt nőnek fel, Miss Eva gondoskodik a gyerekekről, míg Mattie továbbra is dolgozik. Amikor Miss Eva váratlanul meghal, Ciel szülei újra felbukkannak, és magukkal viszik. Mattie megveszi a házat, abból a pénzből, amit titokban félretett a lakbérre, amit Miss Eva (szándékosan) soha nem számolt fel.

Basil elkényeztetett, felelőtlen fiatalemberré válik Mattie túlságosan szigorú nevelése, valamint a társadalmi élet kialakításától és a romantikától való ódzkodása miatt. Egy éjszaka Basilt letartóztatják és börtönbe vetik, mert egy kocsmai verekedés során megölt egy férfit. Panaszkodik Mattie-nek a börtön borzalmas körülményeire, de nem hajlandó felelősséget vállalni tetteiért. Mattie ekkor leteszi a házát óvadékként Basilért, de amikor a férfi elmenekül a városból, Mattie kénytelen elhagyni az otthonát.

Mivel nincs hová mennie, a Brewster Place-be költözik, ahol az immár felnőtt Ciel (Lynn Whitfield) fogadja. A Brewster Place további lakói közé tartozik Ben, az idős ezermester (Moses Gunn); Cora Lee, a jóléti anya, akinek hat rakoncátlan gyermeke van különböző apáktól (Phyllis Yvonne Stickney); Miss Sophie, az idős, önelégült pletykafészek (Olivia Cole); és egy fiatal, tanult pár, Melanie “Kiswana” Browne (Robin Givens) és barátja, Abshu (Leon). Mattie régi barátnője, Etta Mae, aki belefáradt a nagybetűs életbe, hamarosan visszatér Mattie-hez. Abban reménykedik, hogy megismerkedik egy kedves férfival, akivel idős korában letelepedhet, de erőfeszítései kudarcba fulladnak.

Ciel szeretettel rajong kislányáért, Serenáért, de ugyanilyen problémás a kapcsolata a férjével, Gene-nel (William Allen Young), a dokkmunkással, aki időnként ki-be sodródik az életükből. Ciel még mindig szereti Gene-t, és üdvözli őt, amikor hirtelen visszatér, de újra terhesnek találja magát. A jelenlegi munkanélkülisége miatt frusztrált férfi kegyetlenül elutasítja egy újabb gyermek lehetőségét. Ciel ezután elveteti a gyermeket, de megtudja, hogy Gene ismét el akar menni, és szembesíti őt. Miközben vitatkoznak, a szomszéd szobában Serenát áramütés éri, amikor egy ollót dug egy közeli konnektorba. A lánya elvesztése miatt traumatizált és mélyen meggyászolt Ciel mély depresszióba zuhan, és halálra akarja váltani magát. Mattie bátran kijelenti, hogy “csak a holttestén keresztül” hagyja, hogy Ciel elhagyja ezt a világot. Miután Mattie ápolja a lányt, felfedezi, hogy Ciel eltűnt, és magával vitte a holmiját.

A többi lakótól eltérően Melanie családja jómódú, és a szülei elborzadnak a lány életkörülményeitől. Melanie, aki azt szeretné, ha “Kiswana”-nak hívnák, a Brewster Place-ben lakik, hogy anyagilag függetlenítse magát a szüleitől. Reméli, hogy kapcsolatot teremthet a környező fekete közösséggel és afrikai gyökereivel is. Melanie édesanyja, Mrs. Browne (Cicely Tyson) meglátogatja a lakását, és a kettő hamar összetűzésbe kerül. Melanie azzal vádolja anyját, hogy elszakadt az afrikai gyökereitől, és szégyent táplál feketesége miatt. Mrs. Browne szenvedélyesen szóvá teszi, hogy Melanie nem érti saját családja történelmének és örökségének mélységét. Melanie és Abshu megpróbálnak javítani a többi lakó életén azzal, hogy bérlői egyesületet alapítanak; a cél az, hogy összefogjanak és fellépjenek a főbérlő ellen az épület karbantartásának hiánya miatt.

Melanie még színes falfestményeket is fest a téglafalra, amelyet a többi bérlő megvet, és a helyi gengszterbanda, amelyet a drogdíler C.C. (Glenn Plummer) vezet, a közelben gyülekezik, és graffitiket fest rá. Végül kapcsolatba kerül Cora Lee-vel, aki meghívja őt és a gyerekeit Abshu Szentivánéji álom című modern produkciójára. A vidám élmény újra megerősíti Cora Lee hitét a gyerekeiben és a szülői szerepében.

Egy leszbikus pár, Lorraine (Lonette McKee) és Theresa “Tee” (Paula Kelly) költözik a Brewster Place-be. Ez nagyon megdöbbenti Miss Sophie-t, aki az ablakán keresztül kémleli őket, és rosszindulatú pletykákat terjeszt róluk. Később megalázza Lorraine-t a Melanie által tartott lakógyűlésen, hogy aztán Ben zavarba hozza, aki Lorraine védelmére kel. Lorraine-t Ben megvigasztalja, és ők ketten összebarátkoznak. A dühös Melanie elmarasztalja Miss Sophie-t a Lorraine-nel való bánásmódja miatt, és kiutasítja a lakásából.

Lorraine be akar illeszkedni a szomszédok közé, miközben fél a következményektől, ha kiderül a szexualitása. Tee-t viszont nem nagyon érdekli, hogy a szomszédok elfogadják-e őt, és inkább az elszigeteltséget választja. Elégedett azzal, hogy más melegekkel szocializálódik, és azt szeretné, ha Lorraine elfogadná “más” identitását leszbikusként. Lorraine azonban ezt nem hajlandó elfogadni.

Melanie és Abshu egy háztömb-partit szervez, hogy pénzt gyűjtsenek egy ügyvédre a főbérlő elleni küzdelemhez, és Lorraine és Tee kivételével minden lakó részt vesz rajta. Ciel meglepetésszerűen megjelenik a partin, és boldogan találkozik újra a barátaival, Mattie-vel és Etta Mae-vel. Lorraine és Tee egy másik bulira mennek egy melegklubba, de összevesznek, és Lorraine egyedül hagyja el a házat. Bekopogtat Ben ajtaján, nem is sejtve, hogy ő is ott van a blokkpartin. Ekkor megszólítja C.C., aki erőszakosan megerőszakolja, majd vérző és összevert állapotban otthagyja a téglafal melletti szemetesek mögött.

Ben később felfedezi Lorraine-t, és megpróbál segíteni neki. De Lorraine, aki a támadás miatt traumatizálódott, összetéveszti őt C.C.-vel, és egy deszkával támad rá. Ezután feltartóztatja a többi lakót, amíg a mentő megérkezik. Őt és az eszméletlen Bent is elviszik Tee-vel, akit egy szomszéd riaszt. Mattie, akinek dühe végre legyőzte az élet iránti apátiáját, felkap egy feszítővassal, és elkezdi ledarálni a sokat megvetett téglafalat. A többi lakó is szerszámot ragad, és végre közösségként összefogva közösen ledöntik a falat.