A Pennsylvania Egyetem Régészeti és Antropológiai Múzeumának Samuel George Morton koponyagyűjteménye – bár a múzeum kevés látogatója tudhatja – az egész világon az egyik leghíresebb emberi koponyagyűjtemény. Philadelphiában való jelenléte Samuel George Morton (1799-1851) gyűjtőtevékenységének eredménye, aki philadelphiai lakosként aktívan részt vett a 19. század elején az Atlanti-óceánon átívelő, élénk orvosi és tudományos közösségben.

17 éves korában Morton elkezdett előadásokat hallgatni a Pennsylvaniai Egyetem orvosi karán. Miután 1820-ban megszerezte orvosi diplomáját, tagja lett a Philadelphiai Természettudományi Akadémiának – egy olyan szervezetnek, amellyel élete végéig szoros kapcsolatban maradt. Miután hazatért egy európai útról, Morton 1824-ben megkezdte orvosi praxisát Philadelphiában. A kifinomult és megbecsült fiatal orvos hamarosan a helyi orvosi közösség tekintélyévé vált, és a philadelphiai Pennsylvania Medical College anatómiaprofesszora lett.

Morton különleges érdeklődése a koponyák iránt 1830-ban, “A koponya különböző formái az emberek öt fajában” című anatómiai előadásra való felkészülés során alakulhatott ki. Úgy tervezte, hogy a német anatómus, Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) által nemrégiben kidolgozott öt faji kategória koponyáinak példáival illusztrált előadást tart, de hamar rájött, hogy nem rendelkezik elegendő példával az egyes csoportok szemléltetésére. Ez a tapasztalat katalizátorként szolgált ahhoz az életre szóló vágyához, hogy a világ minden tájáról gyűjtsön koponyákat, hogy minél több földrajzi területről és különböző kulturális csoportról legyen példa.

A leveleiből kiderül, hogy 1832-ben küldte egyik első megkeresését egy tudományos kollégájának, aki különböző fajok koponyáit szerette volna beszerezni a gyűjteménye számára. Alig egy évvel később Morton levelezésében megjegyezte, hogy koponyagyűjteménye megközelíti a 100 példányt, és “sokféle nyelvű népeket” tartalmaz. Zseniális személyiségének és a Természettudományi Akadémia tagjaként betöltött rangjának köszönhetően Morton a világ minden tájáról levelezhetett vezető tudósokkal – ez kulcsfontosságú tényező volt gyűjteménye és tudományos hozzájárulásainak kialakulásában.

A gyűjtemény összeállítása

Morton levelezése – amelyet ma az Amerikai Filozófiai Társaságban Morton Papers néven őriznek – azt mutatja, hogy világméretű kapcsolatai között nem kevesebb mint 138 kapcsolat volt, a tudományos kollégáktól a kereskedőkig, katonai személyiségekig és misszionáriusokig. Ahogy William Stanton megjegyezte: “Széleskörű tudományos levelezése, különösen a távoli határőrvidéki előőrsökön állomásozó katonai sebészekkel, minden államból, területről és nemzetből hozott neki koponyákat ….”. Hozzászólói büszkék voltak arra, hogy egy fontos tudományos vállalkozás részesei lehettek; egy olyan vállalkozásé, amely az évek múlásával egyre nagyobb jelentőségre tett szert. Morton gyűjteménye hamarosan a világ legnagyobb ilyen jellegű gyűjteményévé vált, és tudományos körökben kiérdemelte az “amerikai Golgota” becenevet. A vállalkozás valóban olyan jelentős volt, hogy a világ távoli területein állomásozó hadsereg sebészei nagy kockázatot vállaltak, hogy koponyákat szerezzenek Morton számára, és ennek érdekében nem voltak restek sírokat kirabolni!

Morton sikere a koponyák gyűjtésében különösen figyelemre méltó, ha figyelembe vesszük saját gyenge egészségét és az Európán és Nyugat-Indián belüli korlátozott utazásait. Személyisége azonban hűséges barátokat szerzett neki, ami fontos szempont volt gyűjtőmunkája során, mivel gyűjteményének integritása végső soron az ő jelentéseiken múlott, hogy milyen környezetből származott az egyes koponyák. Ahogy Stanton megjegyzi, Mortonnak “a levelezőkre kellett támaszkodnia egy adott koponya felfedezésének körülményeit, a földben elfoglalt helyzetét, a lelőhely geológiai adottságait és a törzsre vonatkozó véleményüket illetően.”

Minden koponyaszállítmánynak megvolt a maga egyedi története, amely gyakran drámai történelmi eseményekhez kapcsolódott. Ann Fabian “The Curious Cabinet of Dr. Morton” című esszéjében rámutat arra, hogy olyan erők, mint a háború és a betegségek hogyan segítették Morton munkatársait a koponyák megszerzésében. Egy, a floridai amerikai hadsereghez beosztott férfi például a szeminol háború halottai között válogatott, és elküldött Mortonnak két “finom” szeminol koponyát, amelyek az Okee-Chobee-tó melletti csata után temetetlenül maradtak, míg egy másik kapcsolat örömmel továbbította Mortonnak az 1836-ban a Santa Anna mexikói tábornok és a texasi Sam Houston csapatai között vívott San Jacinto-i csatában elesett 630 mexikói katona közül négynek a fejét.

Morton tudománya

Mint a legtöbb tudományos kortársa, Morton is sokoldalú érdeklődésű tudós volt. Viszonylag rövid élete során az anatómia, az orvostudomány, a gerinces paleontológia, a geológia és a koponyatan területén publikált. Első tudományos publikációja, az 1834-ben megjelent Synopsis of the Organic Remains of the Cretaceous Group of the United States című műve például a Lewis és Clark által harminc évvel korábban gyűjtött fosszíliákat írta le. Ez a tanulmány volt az első a maga nemében az Egyesült Államokban, és megszilárdította Morton tekintélyét a philadelphiai tudományos közösségben.

1839-ben Morton kiadta első koponyaelméleti könyvét, a Crania Americana; or, A Comparative View of the Skulls of Various Aboriginal Nations of North and South America: to which is Prefixed an Essay on the Varieties of the Human Species címűt, amely 71 gyönyörű litográfiai illusztrációt tartalmazott, amelyeket a philadelphiai John Collins készített. Az ember különböző fajtáiról szóló bevezető esszével kezdve Morton ezután az indián népek koponyáit és szokásait tárgyalta. Könyvét a neves frenológus, George Combe esszéje zárja, amely egyértelműen jelzi (amint azt Paul A. Erickson is megjegyezte), hogy Morton gondolkodására nagy hatással volt a 19. századi frenológia (a mára már felhagyott tudományterület, amely a koponya alakját használta a személyiségjegyek meghatározására), valamint az öröklődés (az a gondolkodási irányzat, amely szerint az öröklődés fontos szerepet játszik az olyan tulajdonságok meghatározásában, mint az intelligencia és a személyiség) és a poligenizmus (az a gondolkodási irányzat, amely szerint az emberi fajokat külön és egyenlőtlenül teremtették) elméletei.

Morton második jelentős kraniometriai kiadványa, a Crania Aegyptiaca, or, Observations on Egyptian Ethnography, Derived from Anatomy, History, and the Monuments, 1844-ben jelent meg. Ebben a tanulmányban Morton az emberi fajok elemzését kiterjesztette az ókori Egyiptomra is, azt állítva, hogy a modern “kaukázusi” és “negroid” koponyákban mutatkozó határozott faji különbségek a múltban is ugyanúgy elkülönültek. Így azt a tézist állította fel, hogy az ókori Egyiptom uralkodó elitje “kaukázusi”, míg az alárendelt osztály “néger” volt.

Amint Audrey Smedley megjegyezte, ez az állítás egyértelműen visszhangra talált Morton kortársainál, akik védelmezték az amerikai ingórabszolgaság gyakorlatát. Morton meggyőződése, hogy a feketék fehérek általi rabszolgasorba taszítása az ókorban gyökerezik, táplálta a faji hierarchia természetes rendje melletti érvelést. Morton 1851-ben bekövetkezett halálakor a Charleston Medical Journal című lapban megjelent egy visszaemlékezés, amelyben a következőket írta: “Csak annyit mondhatunk, hogy mi déliek jótevőnknek tekinthetjük őt, mivel a leglényegesebben hozzájárult ahhoz, hogy a néger megkapja valódi helyzetét, mint alsóbbrendű faj.”

Móözben Mortonra hatással volt a frenológia, nem fogadta el teljes szívvel, inkább a tudományos kraniometriában bízott. Crania Americana és Crania Aegyptiaca című művei például tudományos méréseket használtak a poligenizmus közvetlen alátámasztására, míg a poligenizmus támogatói közül sokan a filozófiából, politikából és vallásból levont következtetéseket alkalmaztak. Velük ellentétben Morton úgy vélte, hogy az emberi faji eltérések megértéséhez kizárólag a tudományos módszer és az objektivitás használható. Munkájának a korabeli népszerűsége ellenére azonban a kortárs tudósok, például Fredrick Douglass, nem hagyták szó nélkül.

Morton gyűjteménye

Morton tudományos karrierje 1851-ben ért véget, amikor viszonylag fiatalon, 52 éves korában meghalt. Addigra 867 gondosan előkészített és felcímkézett emberi koponyából, valamint számos nem emberi gerinces koponyából álló gyűjteményt halmozott fel. Halála előtt néhány barátja összefogott, és 4000 dollárért megvásárolta a gyűjteményét, majd a Philadelphiai Természettudományi Akadémiának adományozta.

James Aitken Meigs, az Akadémia barátja és tagtársa Morton halála után is folytatta a koponyák gyűjtését a gyűjtemény számára. 1872-re a gyűjtemény 1225 emberi koponyát számlált, és Meigs több kiadást is megjelentetett Dr. Morton koponyakatalógusából, valamint Mortonról szóló emlékiratot.

A Morton-gyűjtemény sok éven át a Természettudományi Akadémián volt kiállítva, és keddenként és szombatonként ingyenesen látogatható volt. Hírneve a 19. században is folytatódott, és 1892-ben az Akadémia 44 indián koponyát küldött Spanyolországba Kolumbusz Újvilág felfedezésének 400. évfordulójára.

Az 1960-as évek közepén a Természettudományi Akadémia a teljes gyűjteményt kölcsönadta a Pennsylvaniai Egyetem Régészeti és Antropológiai Múzeumának, majd később a mi múzeumunknak ajándékozta, ahol ma is található. Ahogy Ann Fabian leírja: “Ott ülnek, a múltbeli tudomány relikviájaként és maradványaként, vigyorgó emberi koponyák rendezetlen gyűjteménye között. Morton koponyái kiemelkednek. A koponyakutató mindegyiküket magasfényűre lakkozta, mindegyikre egy-egy római számot tetováltatott, és mindegyikre egy-egy kis magyarázó címkét ragasztott.”

Morton helye a tudománytörténetben

Az antropológiatörténészek általában egyetértenek abban, hogy Samuel G. Morton az amerikai antropológia úttörője és a fizikai antropológia nevű aldiszciplína megalapítója volt ebben az országban. C. Loring Brace a fizikai antropológia fejlődéséről nemrégiben írt értekezésében azt állítja, hogy Morton az etnográfiai kontextusra való figyelme és a több mint 12 koponyamérés használata a földrajzilag körülhatárolt csoportok összehasonlítására Mortont az antropológia úttörő korai tudósává tette. Függetlenül a faji különbségekre vonatkozó megállapításaival kapcsolatos vitáktól, Brace Mortonnak tulajdonítja a koponyamérési módszerek kidolgozását, amelyeket ma is használnak.

A tudományos vita azonban még mindig azt övezi, hogy Morton személyes rasszista meggyőződései milyen mértékben befolyásolták azt, ahogyan tudatosan és tudattalanul is kezelte a kraniometriai adatokat. Morton rabszolgasággal kapcsolatos személyes nézeteibe némi betekintést nyerhetünk abból a naplóból, amelyet az 1830-as években Nyugat-Indiában tett utazásai során vezetett. Egyes napokon megfigyelései mély rasszizmust tükröznek, míg más napokon undorát fejezi ki a karibi rabszolgatartás körülményei iránt. Mégis, személyes meggyőződései befolyásolták a tudományát?

Ez a vita 1981-ben került a közvélemény figyelmének középpontjába, amikor Stephen J. Gould kiadta The Mismeasure of Man. Ez a könyv feltárta a Morton befolyásos megállapításai mögött meghúzódó indítékokat (amelyek másoknak, például Josiah Nottnak is táptalajt szolgáltattak a fehérek felsőbbrendűsége melletti érveléshez). Gould Mortont használta fel annak illusztrálására, hogy egy tudós személyes meggyőződése milyen hatással lehet a minták kiválasztására, a mérésekre és az adatok elemzésére. Azt állítva, hogy Morton rasszista volt, aki szerint a fehérek felsőbbrendűek a feketéknél, Gould azzal vádolta Mortont, hogy tudatosan manipulálta a mintáit és számításait, hogy kimutassa, a fehéreknek van a legnagyobb koponyakapacitása az összes faji csoport közül.

De igaz volt ez? 1988-ban John S. Michaels, a Penn egyetemi hallgatója újra megmérte Morton koponyáinak egy mintáját, és megállapította – Gould állításaival ellentétben -, hogy Morton koponyakapacitásra vonatkozó mérései valójában pontosak voltak az akkori gyakorlaton belül. Nem volt bizonyíték arra, hogy Morton személyes meggyőződései miatt faji alapon torzította volna az adatait. A rendelkezésére álló koponyákat objektíven és tudományosan tanulmányozta, és az eredményeit ennek megfelelően jelentette. Ezzel szemben, ahogy C. Loring Brace rámutatott, úgy tűnik, hogy Stephen J. Az, hogy Gould Mortont szubjektíven befolyásolt tudósként ábrázolja, valójában egyértelműbb példa arra, hogy egy tudós szelektíven választja ki az adatait egy állítás alátámasztására. Mivel Gould soha nem vette a fáradságot, hogy ellenőrizze Morton méréseit, hagyta, hogy saját felfogása – miszerint Morton rasszista és ezért gyanús tudós – befolyásolja Morton tudományának saját elemzését!

A Morton-gyűjtemény most és a jövőben

Noha senki sem vonhatja kétségbe Morton hozzájárulását a koponyák tanulmányozásához a fizikai antropológiában, vagy befolyásos szerepét a fajok közötti különbségek körüli ellentmondásos vitákban (amelyeket még ma is értelmezési rétegek és rétegek öveznek), munkája egyre kevésbé vált időszerűvé és egyre homályosabbá (kivéve az Egyesült Államokban a tudományos rasszizmus kialakulása iránt érdeklődő történészek számára), ahogy a 19. századból a 20. századba torkollott.

De azzal, hogy gyűjteménye az 1960-as évek közepén átkerült a Penn Múzeumba, egészen új kutatási távlatok kerültek a figyelem középpontjába, amelyek a gyűjtemény egyedülálló összetételén alapulnak – a koponyák hatalmas összehasonlító készletén, amely az emberi koponyák biológiai variációját illusztrálja a 19. század elejétől a 19. század közepéig. Kutatók tucatjai kértek engedélyt a gyűjtemény megtekintésére és a koponyákból nyert CT-vizsgálati adatok felhasználására. Hogy bemutassuk a folyamatban lévő új kutatások körét, és bepillantást nyújtsunk abba, hogy a Morton-gyűjtemény hogyan segít meghatározni a jövő új biológiai antropológiáját, e cikk három oldalsávjában ízelítőt adtunk ebből az izgalmas új munkából.

• “A Morton-gyűjteményben található afrikai koponyák történeti oszteobiográfiája”
• “Orsa: The Open Research Scan Archive”
• “The Morton Collection and NAGPRA”