Fotó: És ha azt hiszi, hogy a hatások rémisztőek voltak azok számára, akik csak összefésülték ezeket a szöveteket, akkor várjon, amíg meghallja, mi történt azokkal a nőkkel, akik gyártották őket, és nap mint nap a festékkel dolgoztak. Matilda Scheurer, egy 19 éves nő, aki arzénzöld színezéket alkalmazott a művirágokra, a lakosságot elborzasztó módon halt meg 1861-ben. Zöld hányást hányt, a szeme fehérje zöld lett, és amikor meghalt, azt állította, hogy “minden, amire nézett, zöld volt”. Amikor az emberek nyomozni kezdtek az ilyen műhelyek után, más hasonló bajban lévő nőket is találtak, például egy olyan nőt, “akit zöldön tartottak… amíg az arca egyetlen sebek tömkelege nem lett.”

Az orvosok pedig tudták, hogy ez történik. Már 1857-ben beszélni kezdtek a “Nagy-Britanniában zajló nagyarányú lassú mérgezésről”. Hamarosan olyan illusztrációk jelentek meg az újságokban, amelyek zöld ruhában táncoló csontvázakat ábrázoltak. A Times egy olyan esetet követően, amikor az arzénmérgezés zoknin keresztül terjedt, elgondolkodott: “Milyen gyártmányban lehet megbízni a mai nagynyomású civilizáció napjaiban, ha a zokni veszélyes lehet?”. Mármint, hogy őszinte legyek, azok, amelyek nem voltak zöldek. Azok voltak azok, amelyekben meg lehetett bízni.”

A vonzó személyre használt viktoriánus szleng – “gyilkos” – még új értelmet is nyert, a British Medical Journal megjegyezte: “Jól lehet, hogy a lenyűgöző viselőjét gyilkos teremtésnek nevezik. Valójában elég mérget hord a szoknyájában ahhoz, hogy megölje az összes hódolót, akivel fél tucat bálteremben találkozhat.”

Azt gondolnánk, hogy ezek a történetek arra késztették volna az embereket, hogy azonnal felhagyjanak a szín viselésével, de természetesen nem így történt. A fogyasztók a történelem során mindenféle vadul egészségtelen viselkedésbe bocsátkoztak a divat kedvéért. És a szín előállítása hatalmas iparág volt! Így néhány ember éveken át hajlandó volt elviselni ezeket a groteszk haláleseteket, ha az alternatíva a tompa árnyalatok voltak, vagy ahogy a zöld festék egyik támogatója jellemezte őket: “förtelmes szürkék, ocsmány barnák és borzalmas sárgák.”

Néhányan azt próbálták elhitetni magukkal, hogy biztonságban lesznek, ha nem nyalogatják a szövetet vagy a tapétát, ami sajnos nem volt igaz. Mások azt állították, hogy az orvosok egyszerűen hazudtak, mert egyesek mindig azt fogják hinni, hogy a tudomány egyszerűen nem valós. Mindezt annak ellenére, hogy valószínűleg minden viktoriánus háztartásban volt egy üveg arzén a patkányok mérgezésére, tehát tudták, hogy mérgező.

Ez a visszahatás azt jelentette, hogy 1895-ig kellett várni arra, hogy olyan rendeletek szülessenek, amelyek szabályozzák a körülményeket azokban a gyárakban, ahol a munkások arzénnek vannak kitéve. Szerencsére addigra “kormányzati beavatkozás hiányában Nagy-Britannia népe a pénztárcája erejét használta”, hogy alternatívákat követeljen az arzénalapú festék helyett.

Hála az égnek, hogy így tettek.

A mai napig rossz híre van a zöld festéknek a varrónők körében. Azok a nők, akik a Chanelnél dolgoznak a szövetekkel, úgy vélik, hogy ez a “balszerencsével” függ össze. Szerencsére a ruhák zöld festéke már nem arzénnel készül. Bár, ha idén Szent Patrik napján “egérszerű szagot” veszel észre, ami a ruhádból árad… nos, valószínűleg valaki épp most öntött rá Guinness-t. De ha a biztonság kedvéért meztelenre akarsz vetkőzni, távol álljon tőlünk, hogy megállítsunk.

Frissítés: Ezt a bejegyzést frissítettük, hogy idézzük Alison Matthews David munkáját.