Thaiföld földrajza és éghajlata
A Thaiföldre költözés nem csak azt jelenti, hogy egy teljesen új szabályrendszerhez és társadalmi szokásokhoz kell hozzászokni, hanem azt is, hogy egy teljesen új fizikai országban kell eligazodni. Míg egy utazó számára hasznos egy általános áttekintés az ország fekvéséről, egy expat számára ez a sikeres élet egyik kulcsa.
Az ország felosztása
Thaiföld 75 tartományra, úgynevezett changwat-ra, és egy különleges közigazgatási területre oszlik, amely Bangkoknak és környékének ad otthont. Bár az országot hivatalosan hat különböző régióra osztják – Észak-Thaiföld, Északkelet-Thaiföld, Közép-Thaiföld, Nyugat-Thaiföld, Kelet-Thaiföld és Dél-Thaiföld -, sokan csak négyre bontják, egyesítve Nyugat- és Kelet-Thaiföldet Közép-Thaifölddel. Minden tartományt tovább osztanak kerületekre, úgynevezett amphoe-kra, amelyekből valamivel több mint 900 van, ha beleszámítjuk Nagy-Bangkok különböző kerületeit (amelyeket zavarba ejtően khet-nek neveznek). Minden amphoe-n belül vannak tambon nevű alkörzetek, a tambonokon belül pedig moobaanok, azaz falvak.
Az ország minden tartományát a tartomány fővárosi kerületéről nevezték el, így például Chiang Mai egy tartomány és egyben fővárosi kerület is. Honnan tudod megmondani, hogy valaki a tartományra vagy a kerületre utal? Az előbbit changwat Chiang Mai, az utóbbit pedig amphoe muang Chiang Mai néven emlegetik.
Geográfia
A Délkelet-ázsiai félsziget közepén fekvő Thaiföld szabálytalan alakja ellenáll minden egyszerű természeti analógiának, de lazán egy elefántfej alakjához szokták hasonlítani: az ország északi része az állat arca és füle, a Maláj-félszigeten lévő vékonyabb déli rész pedig az ormánya. Az országot nyugati oldalának nagy részén Burma határolja, az alsó nyugati régiót az Indiai-óceán, északon Burma és Laosz, keleten pedig Laosz és Kambodzsa határolja. A Sziámi-öböl patkó alakban vágja be az ország alsó középső részét, a messze déli határ pedig Malajziával közös.
Thaiföld 512 000 négyzetkilométernyi területet foglal el négy földrajzi régióban. A központi régió, ahol az ország fővárosa található, a Chao Phraya folyó medencéjének déli része. A legészakibb régió hegyvidéki és erdős terület, ahol négy nagyobb folyó folyik északról délre. Az északkeleti régió többnyire sík fennsík, a déli régió pedig a Maláj-félsziget, mindkét oldalán tengerparttal és a szárazföldet szegélyező több száz kis szigettel.
Thaiföld éghajlata
A déli régió kivételével Thaiföldön három évszak van – hűvös, esős és meleg. A mérsékelt éghajlathoz szokott ember számára nehéz lehet különbséget észrevenni ezek között, mivel az évszaktól és az országrészektől függetlenül a legtöbb nap ugyanolyan meleg vagy melegebb, mint egy tipikus észak-amerikai nyári nap. A novembertől februárig tartó hűvös évszak általában enyhe, a hőmérséklet a 20-as és 30-as Celsius-fok (70-90 Fahrenheit) között mozog. Bár időnként előfordulhatnak záporok, ebben az évszakban általában kevés csapadék esik, és kevesebb a páratartalom. Északon és a hegyekben az időjárási viszonyok hasonlóak, bár a hőmérséklet éjszakánként akár az 50 Celsius-fok alá is csökkenhet. A legmagasabban fekvő területeken még ennél is hidegebb lehet.
A forró évszak márciustól májusig tart, és az évnek ebben az időszakában a nappali hőmérséklet Bangkokban a 30 Celsius-fok közepére emelkedik, és néha a 38 °C-ot is meghaladja. Chiang Maiban sem lesz sokkal jobb a helyzet, sőt, a hőmérséklet ott valamivel magasabbra emelkedhet, mint a fővárosban. Bár ez nem az esős évszak, az eső áprilisban kezd eleredni, és a május néha az év egyik legcsapadékosabb hónapja. Az esős évszak júniustól októberig tart, általában szeptemberben tetőzik országszerte, amikor az átlagos csapadékmennyiség Bangkokban 330 milliméter (13 hüvelyk). Ebben az évszakban gyakoriak az áradások, még a nagyobb városokban is.
Az ország déli részén alapvetően trópusi esőerdei éghajlat uralkodik, az átlagos hőmérséklet egész évben 30 °C körül van. Az esőzések hasonlóan alakulnak, mint az ország többi részén, bár kissé eltérő ütemezéssel. Decembertől májusig a legszárazabb hónapok a régióban, kevés vagy egyáltalán nem esik csapadék. Áprilistól kezdve megnövekszik az esőzés, és a csapadékos időjárás egészen novemberig tart.