HOUSTON — Hat év börtönbüntetésre ítéltek egy texasi megatemplomi lelkészt, aki korábban két amerikai elnök lelki tanácsadója volt, mert több millió dollárt csalt ki a befektetőktől.

Kirbyjon H. Caldwellt, 67 éves, szerdán ítélték el a louisianai Shreveportban, ahol őt és vádlott társát, Gregory A. Smith-t 2018-ban vád alá helyezték.

Caldwell, aki márciusban bűnösnek vallotta magát összeesküvésben elkövetett elektronikus csalásban, a houstoni Windsor Village United Methodist Church vezető lelkésze volt, amelynek mintegy 14 ezer tagja van. Lelki tanácsadója volt George W. Bush és Barack Obama elnököknek.

A szövetségi ügyészek szerint Caldwell és Smith, egy shreveporti székhelyű befektetési tanácsadó arra használta befolyását és befolyását, hogy rávegye az embereket, hogy mintegy 3,5 millió dollárt fektessenek be történelmi kínai kötvényekbe. A kötvényeket állítólag az egykori Kínai Köztársaság bocsátotta ki, amely 1949-ben elvesztette hatalmát a kommunista kormánnyal szemben. A kötvényeket Kína jelenlegi kormánya nem ismeri el, és nincs befektetési értékük.”

Caldwell “egy megatemplom lelkészeként használta fel státuszát, hogy segítsen meggyőzni a sok áldozat befektetőt arról, hogy törvényes befektetést hajtanak végre, ehelyett azonban elvette tőlük a nehezen megkeresett pénzüket, és saját személyes hasznukra használta fel” – mondta az ügyész U.Alexander Van Hook államügyész egy nyilatkozatban.

Caldwell az igazságügyi minisztérium szerint mintegy 900 000 dollárt, amelyet a csalásból kapott, életmódja fenntartására, valamint hitelkártyák és jelzáloghitelek törlesztésére fordított. Caldwell a Pennsylvaniai Egyetem Wharton Üzleti Iskolájában szerzett mesterdiplomát, és korábban a pénzügyi iparban dolgozott.

Novemberben Smitht szintén hat év börtönbüntetésre ítélték.

A Facebookon közzétett videóban Floyd LeBlanc, a Windsor Village Church Family Personnel Committee elnöke elmondta, hogy Caldwell teljes felelősséget vállalt és teljes kártérítést fizetett az összes áldozatnak.

LeBlanc szerint Caldwell az ügye alatt is aktív maradt a gyülekezetben, többek között segített a virtuális szolgálatban és a járvány idején a családoknak történő heti élelmiszerosztásban.

“Caldwell úr bocsánatot kért és bocsánatot kért azoktól az emberektől, akiknek kárt okozott ez az ügy” – mondta LeBlanc.

LeBlanc áldozatnak nevezte Caldwellt is, amiért rossz üzleti partnereket választott.

“Nagyon csalódottak vagyunk, hogy Mr. Caldwellnek a társadalomhoz való hozzájárulása és rendkívüli erőfeszítései, hogy minden áldozatot jóvátegyen, olyan ítéletet eredményeztek, amely kiábrándító” – mondta LeBlanc.

Caldwellnek június 22-én kellett volna jelentkeznie a szövetségi börtönben.