A Mid Century Modern tervezői, akárcsak a korszak építészei, az egyszerűséget, a kényelmet, a mintákat, a megfizethetőséget és az új anyagokat helyezték előtérbe alkotásaikban. Az 1890-es évektől az 1960-as évekig tartó formatervezés előbb az ipari forradalomban, majd a második világháborúban gyökerezett.

Az ipari forradalom új, tömegesen gyártott és megfizethető anyagokat biztosított, amelyeket az 1930-as és 1940-es években tovább tökéletesítettek. A két brutális világháború arra késztette a kreatív osztályokat, hogy olyan futurisztikus otthonokat építsenek, amelyek a középosztálybeli családok számára is kényelmesek.

A szövetségi kormány ösztönzői is arra sarkallták az építészeket és a tervezőket, hogy vonzó, de megfizethető otthonokat hozzanak létre, amelyeket az átlag amerikaiak is megengedhettek maguknak. 1944 és 1952 között a kormányzati programok 2,4 millió veteránnak nyújtottak államilag támogatott lakáshitelt. Ha ezt párosítjuk a háború utáni baby boommal, akkor láthatjuk, hogy az egyszerű, de tetszetős egylakásos házak hogyan lendültek fel.

Levittown volt az első tömegesen gyártott családi ház fejlesztés az Egyesült Államokban. A fejlesztők, a Levitt testvérek által épített házak Frank Lloyd Wright Usonian mozgalmából eredtek, ahol a megfizethető házak első feladata a hasznosság volt. A Wright – Mid Century Modern alapelvei közé tartozott a természetes megvilágítás (nagy ablakok!), a nyitott belső tér áramlása (konyha, családi szoba, étkező összekapcsolva), a külső belső tér folytatása és az egyszerűség.

Az itt felsorolt tervezők befolyásolták és támogatták egymást. A bútorgyárak (Hans és Florence) Knoll és Herman Miller a munkáik licencelésével és értékesítésével támogatták ezeket az innovatív tervezőket.

Gio Ponti (1891 – 1979) – Mint a korszak sok alkotója, Gio Ponti is igazi “reneszánsz ember” volt. Építészként, belsőépítészként és művészként otthonokat, kereskedelmi, belső tereket, bútorokat, dekoratív porcelántárgyakat, ezüstterveket és művészeti alkotásokat készített. Világszerte 100 épületet épített, többnyire Olaszországban.

A modern egyszerűség iránti vonzalmának megfelelően Ponti eltávolított minden felesleges súlyt és anyagot a bútorokból, és hagyta, hogy maga a szerkezet hordozza a szépséget. A széknek ez a modern változata mindössze 3,75 fontot nyom. Amennyire könnyűnek tűnik a szék, annyira tartós is.

Gio Ponti darabjai ma is nagyon keresettek. A gyűjtők úgy vélik, hogy az olasz modernizmus legjobbjait képviselik. A rajongók galériákban, aukciókon és egyes oldalakon, mint például a 1stDibs, szerezhetik be őket. Készüljön fel azonban arra, hogy bárhol is bukkan rájuk, költeni fog. Egy hiteles Gio Ponte aszimmetrikus szekrény a 1stDibs oldalon 29 500 dolláros kikiáltási árral szerepel.

George Nelson (1908 – 1986) – Bár George Nelson a Yale-en folytatott tanulmányai során véletlenül jutott el az építészethez és a formatervezéshez, az 1940-es és 1950-es években az egyik legkiemelkedőbb formatervezővé vált.

Karrierjét építészeti magazinokba írva kezdte, majd a második világháború után megjelentette a Tomorrow’s House (A holnap háza) című befolyásos könyvét, amelyben két vadonatúj otthoni ötletet népszerűsített: a családi szobát és a tárolófalat. Ezek George Nelson előtt nem léteztek.

A könyv hatására a Herman Miller Furniture vezérigazgatója 1945-ben kinevezte Nelsont tervezési igazgatónak, és ezt a pozíciót 1972-ig megtartotta. A vezérigazgató a lehető leginnovatívabb és leghasznosabb bútorokat akarta, és úgy érezte, hogy Nelson képes ezt megvalósítani.

A középkori modernizmus előtt a Herman Miller bútorgyártó cég hagyományos, faalapú terveket készített. George Nelson vezetésével úttörő szerepet játszott a Mid Century Modern bútordizájnban, kitörve a tömegből. A Herman Miller ma is az Egyesült Államok egyik leginnovatívabb bútorgyártó cége.

George Nelson legjelentősebb alkotásai közé tartozik a sling kanapé (bőrből készült, szövetpárnákkal), a gömbóra, a kenguru szék és a kókuszdió szék.

George Nelson nem sokkal visszavonulása után, az 1980-as évek közepén meghalt. A Mid Century Modern szerelmesei George Nelson bútorokat találhatnak a 1stDibs, az Ebay és más oldalakon. A legtöbb darab a 1stDibs listáján 10 000 dollár alatt van.

Edward Wormley (1907 – 1995) – A Chicagói Művészeti Intézetben végzett néhány kurzus után Edward Wormley kifogyott a pénzből, és a Marshall Fieldsnél helyezkedett el.

A depresszió közepén találkozott a Dunbar bútoráruház vezetőjével, aki azonnal felvette. Wormley karrierje beindult. Az európai és skandináv stílusokból kiindulva Wormley elegáns, letisztult vonalvezetésű bútorokat alkotott. Stílusa sikert aratott.

Wormley kreativitása azonban nem korlátozódott szigorúan a modernizmus tételeire. Ehelyett klasszikus hatásokat olvasztott össze a Mid Century Modern tételeivel.

Ez a Wormley-darab a modernizmus egyszerűségéről árulkodik ázsiai hangulattal.

Harry Bertoia (1915 – 1978) – Ez a tervező 15 évesen költözött Olaszországból az Egyesült Államokba, és hamarosan a Cranbrook Művészeti Akadémia, a legjobb formatervezői iskola vonzotta, ahol Ray és Charles Eames, Walter Gropius és Florence Knoll tanult és tanított. Amikor a második világháború összeomlott Európa felett, Bertoia ritka fémekkel kezdett tervezni. Míg a depresszió utáni korszakban először az ékszerekre összpontosított, hamarosan elegáns bútorokba dolgozta bele a fémet.

A tervezőtárs és a Cranbrookban végzett Florence Knoll meghívta Bertoyát, hogy dolgozzon vele Pennsylvaniában, ahol kifejlesztette leghíresebb darabját, a Diamond Chairt. Bertoia Diamond Chairje azonnal népszerűvé vált. Gyémánt székét így magyarázta: “főként levegőből készült, mint egy szobor. A tér áthalad rajtuk.”

Bertoia gyémánt széke annyira jövedelmező volt, hogy a tervező visszavonulhatott a bútortervezésből.

A Herman Miller végül elnyerte a Diamond Chair licencét, Bertoia és a Knoll pedig belevágott az üzletbe. A rendkívül népszerű és jövedelmező Diamond Chair lehetővé tette Bertoia számára a szabadságot, hogy kizárólag a szobrászattal foglalkozzon. Az 1960-as években hangszobrokkal kezdett kísérletezni – magas, függőleges rudakból álló, talapzatra helyezett komplex elrendezésekkel, amelyeken a kezével játszott. Ezeket a hangokat 11 “Sonambient” elnevezésű albumon rögzítette, amelyeket ma már gyűjtői darabként árulnak. Bertoia gyémánt székei számos aukciós oldalon, például az eBay-en és a 1st Dibs-en is megtalálhatók.

Arne Jacobsen (1902 – 1971) – A dán királyi képzőművészeti akadémián a dán építész és tervező Jacobsen beleszeretett Walter Gropius és Mies van der Rohe modern munkáiba. Tanulmányai alatt és nem sokkal később több jelentős formatervezési díjat nyert.

Arne Jacobsen, mind építész, mind bútor- és kiegészítőtervező, ma leginkább bútorairól ismert.

Jacobsen hangyaszékei az 1950-es években jutottak el az Egyesült Államokba.

Az Arne Jacobsen Egg és Swan székei lebegő talapzattal tökéletes modernek voltak.

Első soron építészként Jacobsen számos kiemelkedő dán épületről ismert, köztük a SAS Royal Hotelről és a londoni dán királyi nagykövetségről.

Mégis Jacobsen az Egyesült Államokban leginkább a bútortervezéséről ismert. Számos díjnyertes széktervet alkotott, köztük a fent látható Hangya, Hattyú és Tojás terveket. Könnyűek, kompaktak és kényelmesek, megfeleltek a modern, praktikus elvárásoknak. Jacobsen fürdőszobai berendezési tárgyakat és világítást is tervezett.

Arne Jacobsen eredetijei ma is kaphatók a Fritz Hansen modern bútorgyártó cégnél, amellyel az 1950-es és 1960-as években széleskörűen együttműködött.

Charles Eames (1907-1978) és felesége, Ray Eames (1912-1988) – Az irodák számára mindenütt ismert Eames szék megalkotói, Charles és Ray Eames az 1940-es évektől az 1980-as évekig a Mid Century Modern design világának középpontjában álltak. A Cranbrook Academy of Arts-on találkoztak, ahol többek között Harry Bertoia tervezővel és Eero Saarinen építésszel is együtt dolgoztak.

Charles és Ray Eames a Cranbrook Academy of Arts-on

A Herman Miller számára tervezett korai irodabútoraik biztosították számukra a tőkét saját cégük, az Eames Office megalapításához. Ők vezették a rétegelt lemez felhasználását a bútortervezésben. A rétegelt lemezt olyan egyedi formákba lehetett önteni, amelyek kifejezték a modern esztétikát: tiszta, egyszerű, gyakran ívelt vonalakat. Legelterjedtebb alkotásaik közé tartozik az Eames Lounge Chair és az öntött műanyagból készült Eames shell szék.

Ray Kaiser Eames festőként kezdte, egyik festménye ma is a Whitney Museum of American Artban lóg. Charles-szal a Cranbrook Művészeti Akadémián ismerkedett meg, és 1941-ben összeházasodtak. Bár a pár közül Charles volt a szókimondóbb marketinges, a 40 év alatt, amíg együtt dolgoztak, egyformán együttműködtek. A Herman Miller cégnél ma is számos Eames-terv, köztük az Eames Lounge Chairs (Eames társalgószékek) megvásárolható.

Eames shell chair.

Eileen Gray (1878 – 1976) – Eileen Gray brit bútortervező a londoni The Slade School képzőművészeti akadémián kezdte pályafutását, ahol hamar a bútortervezés felé vonzódott. Miután Párizsba költözött, hogy folytassa tanulmányait, olyan keményen dolgozott, hogy az anyaggal való túlzott érintkezéstől “lakkbetegség” alakult ki nála. Hamarosan Párizs leggazdagabb lakói számára tervezett darabokat.

Az eredetileg az Egyesült Királyságból származó Eileen Gray Párizst választotta otthonául.

Gray áttörő megbízása a divatüzlettulajdonos és társasági hölgy, Juliette Lévy párizsi lakásának tervezése volt. Ez olyan sikeres volt, hogy a Harper’s Bazaar egyik korabeli cikke így jellemezte: “‘alaposan modern, bár sok benne az antik iránti érzés'”. Az antik érintések miatt dicséretet kapott, mert egyszerre volt art deco és modern.

Ez a projekt Gray két legikonikusabb tervét tartalmazta: a Bibendum széket és a Pirogue nappali ágyat. Ezek annyira népszerűek voltak, hogy Gray 1922-ben Jean Desert néven saját párizsi üzletet nyitott, Jean keresztnévvel, hogy leplezze, hogy nő. Az üzlet sikeres volt, amíg a nagy gazdasági világválság el nem pusztította Európát.

Karrierje elején egzotikus fák, elefántcsont és szőrme szerepeltek a tervezési stílusában. Vonzódott minden észak-afrikai dologhoz, és vágyott arra, hogy ezeket bevezesse az igénytelenebb európai otthonokba. Az 1920-as évek közepére azonban, Le Corbusier hatására, olyan modernebb terveket kezdett el készíteni, mint amilyenek az alábbiakban láthatók.

1930-ban a nagy gazdasági válság miatt Gray Jean Desert nevű üzletét be kellett zárnia. Építészként dolgozott, és két ünnepelt házat alkotott, amelyek a második világháborúban megsérültek. Munkái iránt az évek során jött-ment az érdeklődés, de egy 1973-as dublini kiállítása azzal végződött, hogy az ír Királyi Építészeti Intézet tiszteletbeli ösztöndíjjal tüntette ki. Akkor 95 éves volt.

Most Eileen Gray terveit a Bauhaus 2 Your House áruházban lehet megvásárolni. (A Bauhaus volt az első modern tervezőiskola Európában. 1973-ban, a halála előtti évben rendelte meg a reprodukciókat.

Isamu Noguchi (1904 – 1988) – Noguchi édesanyja korán felismerte fia művészi hajlamait, és már kisfiú korában bevonta őt otthonuk tervezésébe. Még 10 éves kora előtt tanoncnak adta egy asztaloshoz.

Noha húszéves korában két mentora lebeszélte arról, hogy szobrász legyen, Noguchi a New York-i Leonardo da Vinci művészeti iskolába járt. Ekkoriban a Columbia Egyetemre járt. A művészeti iskola egyik tanárának bátorításával otthagyta a Columbiát (ahol vonakodva orvosira készült), és elkezdett pénzt keresni az ügyfelek szobor mellszobrainak készítésével. 1926-ban elnyerte a Guggenheim-ösztöndíjat. A Frank Lloyd Wright modern építész által tervezett Guggenheim a modern művészet legjavát mutatja be.

A Guggenheim-pénzből Noguchi Európába utazott, hogy absztrakt szobrokat tanulmányozzon és alkosson. Első New York-i kiállítása kudarccal végződött, amikor egyetlen darabot sem adott el. Visszatért a gazdag ügyfeleknek készített mellszobrokhoz, hogy megélhetést keressen. A gazdasági világválság utáni időszakban sem tudott megbízásokat nyerni a Public Works Program vagy a Federal Art Program keretében. Végül 1935-ben munkát kapott a híres koreográfus, Martha Graham díszletének megtervezésében.

Kisebb sikereket ért el díszlettervezőként és szobrászattal Mexikóban, de igazán megbízható munkát csak 1947-ben, a Herman Millerhez való csatlakozásáig talált. Noguchi asztala nagy sikert aratott, és (Florence és Hans) Knollal is összeállt, hogy lámpákat és dekorációt tervezzen. 1987-ben megkapta a National Medal of Arts kitüntetést.

Noguchi asztalokat és más darabokat még mindig lehet kapni a Herman Millernél és a Knollnál.

Verner Panton (1926 -1988) – Miután Verner Panton a Dán Királyi Művészeti Akadémián tanult, 1951-ben a már említett dán alkotótársánál, Arne Jacobsennél tanult. Panton hamar temperamentumos hírnévre tett szert, és otthagyta, hogy saját építészeti és tervezőirodát nyisson. A modern elvek elkötelezettjeként megalkotta az összecsukható házat, a kartonházat és a műanyagházat. Ezek az innovatív szerkezetek nagy figyelmet vívtak ki számára.

Panton egyedi lámpatervei ma is kaphatók.

Az Egyesült Államokban azonban leginkább a Mid Century Modern stílusú bútorairól ismert. 1960-ban megalkotta a legelső egyformájú, fröccsöntött műanyag széket.

A szék, amelyet az emberi nyelv ihletett, megalapozta Panton karrierjét. A továbbiakban múzeumokban és magánrendezvényeken állította ki terveit. Panton lámpákat többek között a Finish Design Shopokban vásárolhatsz.