Az amerikai elnöki történelem gyors áttekintése kísérteties ismétlődést mutat: William Henry Harrisontól John Kennedyig minden olyan elnök, akit nullával végződő évben választottak meg, hivatalában halt meg. Abraham Lincoln, James Garfield, William McKinley, Warren Harding és Franklin Roosevelt elnöki mandátumát mind megrövidítette a halál. Az 1840 és 1960 közötti időszakot jelölő mintát “a nulladik év átka” vagy “a húszéves átok”, vagy – még szuggesztívebben – “Tecumseh átka” vagy “Tippecanoe átka” néven emlegetik, és mindkettő visszavezet minket Indiana történelmébe.

Tippecanoe egy indián erődítmény volt a Wabash és Tippecanoe folyók összefolyása közelében, a mai Lafayette-től északra. Bár a fehérek nyugati terjeszkedése során a Potowatomi és Kickapoo népeket 1791-re kiirtották a faluból, az ohiói Shawnee indiánok 1808-ban letelepülhettek a területre.

A két testvér, Tecumseh és Tenskwatawa (más néven “a próféta”) vezetésével a Shawnee törzsek összefogtak a térség más őslakosaival, hogy ellenálljanak a további erőszakos kitelepítésnek. A növekvő indiánszövetségtől idegenkedve William Henry Harrison, az Indiana Terület kormányzója tárgyalási gesztusokat tett a shawnee-kkal, miközben milíciát készített elő. Az ezt követő, 1811. november 7-i Tippecanoe-i csata megtizedelte az akkor már “Prophetstown” néven ismert falut, és szétszórta a bennszülött lakosságot. Tecumseh összefogott a britekkel, és az 1812-es háborúban megölték; “A próféta” bujkált, és további két évtizedet élt túl, de nem azelőtt, hogy állítólag megátkozta volna Harrisont.

A Tippecanoe-i csata legendává tette Harrisont, aki 1840-ben visszatért katonai felemelkedésének színhelyére, hogy elindítsa az úgynevezett “faházas kampányt” az elnöki székért. Bár megnyerte a nemzet legmagasabb hivatalát, a Fehér Házban töltött időszaka rövid volt. Miután 1840. március 4-én egy óra negyvenöt perces beiktatási beszédet mondott, Harrison tüdőgyulladást kapott, és egy hónappal később meghalt. Utódja John Tyler alelnök lett.

1931-ben egy Ripley’s Believe It or Not című kiadvány felhívta a figyelmet a húszéves tendenciára, és az aggodalmak fokozódtak, amikor Roosevelt elnök 1940-ben harmadik ciklusára pályázott. FDR, majd JFK halála csak tovább erősítette a babonát. Miután túlélt egy 1981-es merényletkísérletet, Ronald Reagannak tulajdonítják, hogy megtörte “Tecumseh átkát”

.