Ezt a hatalmas belvízi tengert az 1800-as évek közepén Richard Burton és John Speke angol felfedezők ismertették meg először az európai világgal. A Nílus forrásaként keresték, és 1858 februárjában érkeztek meg a partjaihoz, csakhogy felfedezték, hogy az általuk Nílusnak hitt Ruzizi folyó északon a tóba ömlik, nem pedig onnan. (Hihetetlen utazásukat a “Mountains of the Moon” című film dokumentálja.)

A Tanganyika vizei Tanzániát, Burundit, a Kongói Demokratikus Köztársaságot és Zambiát ölelik át. Ez a világ leghosszabb édesvízi tava, és az oroszországi Bajkál-tó után a második legmélyebb. Hatalmas mélysége annak köszönhető, hogy a Nagy Hasadékvölgyben fekszik, ami a meredek partvonalát is létrehozta. Mélysége eléri az 1433 métert, ami elképesztő 642 méterrel a tengerszint alatt van.

Bár Zambia csak a területének 7%-át mondhatja magáénak, északról délre 677 kilométer hosszan húzódik, és átlagosan mintegy ötven kilométer széles. Tiszta vizei több mint 350 különböző halfajnak adnak otthont, és jól ismert az akváriumi halak exportjáról és a kiváló horgászatról.

A termékeny, keringő felszíni víz, bár nem árapályos, bőséges planktont biztosít lakói számára, ami viszont a helyi és az exportpiac számára egyaránt szükséges fehérjét biztosítja. A környező hegyek felől fújó erős szelek segítik a folyamatos mozgást, ami gátolja a bilharzia, a sekélyvízi csigák által terjesztett parazita betegség terjedését.

Egy szárazfölddel elzárt tenger

Ez lényegében egy szárazfölddel elzárt tenger, de a heves esős években a tó túlcsordul a Lukuga folyóba, amely viszont a Kongói Demokratikus Köztársaság Lualaba folyóját táplálja

Az előforduló kegyetlen felszíni viharok ellenére, amelyek akár hat méter magas (20 láb) hullámokat is keltenek, nem következik be az alsó részek vízének keveredése. A tó alsó 1 200 méteres része “halott” marad – vagy túl magas a hidrogén-szulfid-tartalma, vagy túl alacsony az oxigéntartalma ahhoz, hogy életet tartson fenn. Ez a “fosszilis víz” akár 20 millió éves is lehet. Ezzel szemben az óceánokban az áramlatok és a feláramlások miatt még 11000 méter mélyen is élőlények élnek.

A Tanganyika-tó hőmérséklete figyelemre méltóan egyenletes. Az alsóbb régiók mindössze 3 °C-kal hidegebbek a felszínnél. Ennek a különös jelenségnek az okát még nem sikerült kideríteni.

TROPIKUS HALAK

A Tanganyika-tó több mint 350 halfajjal büszkélkedhet, amelyek közül a legtöbb endemikus. A Malawi-tóhoz hasonlóan a Tanganyika-tó is rendkívül öreg, és a kor és az ökológiai elszigeteltség kombinációja egyedülálló halpopulációk kialakulásához vezetett. Mivel folyamatosan új fajokat fedeznek fel ezekben a figyelemre méltó tavakban, nehéz meghatározni, hogy melyikben a legnagyobb a diverzitás, de legalábbis közös az a megkülönböztetés, hogy a biológiai sokféleség szempontjából a világ két első számú tava, míg a Tanganyika-tó rendelkezik a legnagyobb arányú endemizmussal, amely főként a tó zambiai vizeiben koncentrálódik.

A biológiai sokféleség megőrzése érdekében hozták létre a Tanganyika-tó Biodiverzitás Projektet. A projekt célja egy hatékony és fenntartható rendszer létrehozása a Tanganyika-tó biológiai sokféleségének kezelésére és megőrzésére. Mivel a Tanganyika-tó négy ország, Zambia, Burundi és a Kongói Demokratikus Köztársaság határa, a projekt sikere attól függ, hogy ezek az országok mennyire jól működnek együtt. Az 1995-ben kezdődött projekt 2000-ben ér véget, és az Egyesült Nemzetek Fejlesztési Programján (UNDP) keresztül a Globális Környezetvédelmi Alap finanszírozza.

Kiemelendő fajok közé tartozik az óriás nílusi sügér (Lates angustifrons) és a kis nílusi sügér (Luciolates stappersii), amelyek fontos kereskedelmi és sporthorgászati (azaz horgász) fajok, a Góliát tigris (Hydrocynus goliath) és az Angol hal vagy Tanganyika-tavi sárgahasú (Boulengerochromis microlepis), amelyek fontos horgászfajok (az utóbbit különösen jó étvágya miatt becsülik), a Kapenta (Limnothrissa miodon), amely fontos halfehérjeforrás Zambiában, a ritka Bichir (Polypterus congicus) és az endemikus cichlidák nagy választéka.

Bővebben a Tanganyika-tavi cichlidákról

Biológiailag egyedülálló

A Föld egyik biológiailag legegyedibb élőhelyének tartott Tanganyika-tó nagy kora és stabilitása miatt evolúciós bemutatóhely is. A tó ciklonjainak kilencvennyolc százaléka (amelyek a tó összes halának kétharmadát teszik ki) csak a Tanganyikában él. Szintén endemikus mind a hét rákja, a tizenhárom kéthéjú kagylóból öt, a csigás kagylók több mint fele és a harminchárom kopepoda rákféle közül tizenegy.

A sporthorgászat nagyon népszerű itt, és a fogások közé tartozik a góliát tigrishal és a nílusi sügér. Krokodilok lakják a partvonal nagy részét, kivéve Mpulungu környékén, valószínűleg az emberek és a motorcsónakok zaja miatt. A tóban úszni (csak Mpulungu környékén!) abszolút élvezetes. Meleg, tiszta, sótlan víz, amely a selymes nyugalomtól a magas hullámokig változik, és remek testszörfözéshez vezet – általában minden nyilvánvaló ok nélkül. Az északról érkező viharok valószínűleg a déli csendes vizet hozzák mozgásba.