Miért szeretjük: Ez az ösvény letér az útról és a kitaposott ösvényről – szó szerint. Egy földúton 10 mérföldet kell leautózni, hogy elérjük a Monarch Lake tanösvény kiindulópontját, ahol a túra kezdődik.

Mikor érdemes menni: Az út első szakaszán a sűrű fák lombkoronáján átszűrődő reggeli fény miatt érdemes korán beállítani az ébresztőt.

Amikor a barátom meghívott túrázni a Crater Lake-re a Labor Day hétvégén, azt hittem, hogy az Aspenben található Crater Lake Trailre megyünk. Az ikonikus útvonal egy coloradói túrázó alapdarab. De tudod, mit mondanak a feltételezésekről… Kiderült, hogy a másik Crater Lake felé tartottunk, ami az Indian Peaks Wildernessben van elrejtve. Északon a Rocky Mountain Nemzeti Parkkal, délen pedig a James Peak Wilderness-szel határos Indian Peaks 76 711 hektárnyi területet foglal magába, és népszerű vadonban túrázó és kempingező terület.

A távoli elhelyezkedés elfeledtette velünk, hogy csak egynapos túrán vagyunk – úgy éreztük, mintha egy hét szabadságot vettünk volna ki a vadon felfedezésére. Ebben a tengerparttal nem rendelkező államban kevés olyan szabadtéri vállalkozás van, amely kívánatosabb, mint azok, amelyek Colorado természetes vízfelületeit érintik. Ez a 14,8 mérföldes túra a Kráter- és a Tükör-tóhoz, amely a Monarch-tó kiindulópontjánál kezdődik, nem kivétel. A jutalmunk a végén két érintetlen hegyi tó volt (amely egyben az ösvény fordulópontja is).

A túraútvonaltól a Cascade Creek Trail jelzést követtük. Az első 6,4 mérföldön ezen az ösvényen maradunk: az ösvény egy patakot követ (figyeljük a patakmederben a sziklákon rohanó víz dallamos hangját), sűrű fenyő- és nyárfaerdőkön gurul át, majd buja zöld rétekre nyílik. A túra során rengeteg fényképezési lehetőség nyílik, mivel a Cascade-vízesést alkotó számos vízesés az ösvény mellett és fölött fut: lépcsőfokok és hidak biztosítják a száraz átjárást az ösvény vízesés által fedett szakaszain. Forduljon jobbra a Pawnee Pass ösvény elágazásánál, körülbelül 6,5 mérföld után. Tartsuk szemmel a jávorszarvasokat – de tartsunk biztonságos távolságot -, amelyek gyakoriak a környéken. Az ösvény fennmaradó 0,9 mérföldje helyenként meredekebb és sziklásabb, de a különböző képességű túrázók számára is járható; ne feledje azonban, hogy a túra során több mint 2500 lábnyi magasságot kell megmásznia. A Mirror Lake az első tó, amelyet a túrázók elérnek, a Crater Lake pedig mindössze 0,2 mérfölddel feljebb található. Pihenjen meg piknikebéddel, ahogy mi is tettük, és élvezze a nyár utolsó maradványait.

Odaérkezés: Menjen az I-70-es autópályán nyugatra a 232-es kijáratig (a Rocky Mountain National Park és Winter Park felé). Vezessen 46,9 mérföldet (a Berthoud hágón át, Winter Park, Fraser, Tabernash és Granby településeken keresztül). Forduljon jobbra a 34-es főútra; haladjon tovább az úton körülbelül öt mérföldet, majd forduljon jobbra az Arapaho Bay Roadra. A Monarch Lake tanösvény kiindulópontja 9,6 mérföldre van a földúton.

Díjak: A parkőrök rendszeresen ellenőrzik, hogy a fizetést igazolják-e a járműveken a tanösvényeknél. Az önfizető állomás (a parkolás 5 dollárba kerül) közvetlenül a 34-es autópályáról az Arapaho Bay Roadra való letérésnél található.