Szudán
Szudán, a Szahara (sivatag) déli határai és az egyenlítői esőerdők északi határai között elterülő nyílt szavanna síkságok hatalmas területe Afrikában. A kifejezés az arab bilād al-sūdān (“a fekete népek földje”) szóból származik, és legalább a 12. század óta használatos. Szudán északi része a Száhel-övezetként ismert félsivatagi régiót foglalja magában.
A Szudán több mint 3500 mérföldön (5500 km) keresztül húzódik nyugat-kelet felé Afrikában az Atlanti-óceánon lévő Zöld-foki-szigetektől az etiópiai felföldig és a Vörös-tengerig, körülbelül az északi szélesség 8° és 16° között. Északon a Szaharával határos, dél felé pedig Nyugat-Afrika erdeiig és a Kongó folyó medencéjéig terjed. Szudán átlagos éves csapadékmennyisége északon 10 hüvelyk (250 mm) és délen 60 hüvelyk (1500 mm) között változik, a legmelegebb hónapok általában júniustól szeptemberig tartanak, és a száraz évszak hangsúlyos és gyakran nagyon elhúzódó. A hőmérséklet általában egész évben magas. A növényzet a Szaharához közeli félsivatagi sztyeppéktől és tüskés bozótosoktól a hatalmas füves síkságokon át, amelyeket lazán szavannáknak neveznek, a parkvidékekig, ahol magas füvek között alacsony fák nőnek, és a szavannaerdőig, amely végül az egyenlítői esőerdőbe megy át.
A száraz évszakban a fák lehullatják leveleiket, a legnagyobb folyók kivételével minden folyó kiszárad, és gyakoriak a bozóttüzek, amelyek felégetik a füvet. A csapadékmennyiség megfelelő lehetne a földműveléshez, ha nem lenne nagyon nagy a párolgás mértéke, ami sok területen nélkülözhetetlenné teszi az öntözést.
Szudán nagy része egy 1000 és 1500 láb (330 és 415 méter) tengerszint feletti magasságú fennsík, de sok magasabb terület is van, néha meghaladja a 10 000 láb (3050 méter) magasságot, mint Észak-Etiópiában és Szudán (az ország) nyugati részén. A fő folyók közé tartozik a Sénégal és a Niger, amelyek az Atlanti-óceánba ömlenek, valamint a Nílus és mellékfolyói, amelyek vízének nagy részét a Szudánon túli területekről nyerik. A nyugat-szudáni Csád-tó a belső vízelvezetés egyik központja.
A szudáni népek túlnyomórészt feketék, és bár ezek a népek elsősorban bantu nyelvűek, jelentős az arab és berber nyelvű népek keveredése is, befolyásuk mértéke nyugat és dél felé, a Guineai-öböl felé csökken. Sokan közülük muzulmánok. A népsűrűség általában alacsony. Az állattenyésztés az egyik fő gazdasági tevékenység, és az emberek jelentős része még mindig (bár csökkenő mértékben) nomád vagy félnomád, a legelőket kereső csordáikkal együtt vándorol. A legelőkön való mozgás általában zavartalan, különösen a száraz évszakban, és a Szahara déli határai mentén hatalmas távolságokra kiterjedő hasonló környezet folytonossága már a korai idők óta arra ösztönzi az embereket, hogy északról és keletről költözzenek. Eleinte lovak és ökrök segítségével utaztak, de a vándorlás nagymértékben kibővült és valószínűleg felgyorsult a teve bevezetésével i. sz. 300 körül, különösen mivel a tevekaravánok képesek voltak átkelni a Szaharán. Így Szudán összekapcsolódott a Földközi-tenger partvidékével, amelynek iparcikkeit a szaharai sóval együtt a guineai aranyra, kola dióra és rabszolgákra cserélték.
Az arab történetírókból tudunk valamit a katonai uralom által létrehozott néhány hatalmas államról, amelyek közül a legnagyobbak és legtartósabbak a sivatagi kereskedelmi útvonalak végpontjaihoz kapcsolódtak Szudán nyugati részén. Az ősi Ghánát zsidó vagy berber telepesek hozták létre i.e. 300 körül a mai Mali területén, Timbuktutól (Tombouctou) nyugatra, bár a legnagyobb éveit akkor élte, amikor a fekete Soninke (Sarakolé) dinasztia uralkodott. A 11. században az Almoravidák támadásai csökkentették hatalmát, és a Niger folyó felső folyása mentén elterülő Mali vagy Mandingo birodalom váltotta fel. Malit viszont a 15. század második felében megdöntötte a Szonghai vagy Gao birodalom terjeszkedése, amely a Niger alsó folyásánál már a 7. században létrehozott berber településekből alakult ki. 1591-ben a szonghai Gao, Timbuktu és Djenné városokat (mind a mai Mali területén) marokkói csapatok szállták meg, amelyek mind a jövedelmező karavánforgalmat, mind a régóta fennálló aranykereskedelmet ellenőrzésük alá akarták vonni. A birodalmat számos fekete királyság váltotta fel, köztük a Mossi-Dagomba államok, Ségou és Kaarta bambara királyságai, Bornu és a Hausa kis államok, amelyeket később a 19. század elején a muszlim fulánik hódítottak meg. Az európai behatolást a 19. század közepén és végén a politikai irányítás, elsősorban a franciák és a britek politikai irányítása követte, ami egészen addig tartott, amíg az 1950-es években és a 60-as évek elején független államok nem alakultak ki a régióban.
A kontinens keleti oldalán az ókori Egyiptomnak általában erős kapcsolatai voltak a szudáni régióval, különösen Núbiával. Miután a núbiai birodalmat lerohanták a muszlimok, a helyébe olyan királyságok léptek, mint a dongolai, dárfúri és funji királyságok. Később következett az egyiptomi invázió, majd 1899-ben az Angol-Egyiptomi Kondominium létrehozása. A független Szudáni Köztársaság 1956-ban jött létre.