Hürrem Szultán mindig is lenyűgözte az európai közönséget – példátlan felemelkedése a hárem, majd a birodalom hierarchiájában korábban hallatlan volt. Ennek eredményeképpen Hürrem szultán a korabeli európai birodalmak művészeinek és íróinak kedvelt témája volt. Az első említések Hürrem szultánról Luigi Bassano, Nicholas de Moffan és Ogier Ghiselin de Busbecq európai diplomaták műveiben találhatók (Török levelek, 1554), akik “Roxelana” néven emlegetik, ezzel is hangsúlyozva ruszin gyökereit. Musztafa Şehzade 1554-es kivégzése után írva mind Moffan, mind Busbecq reprodukálja az isztambuliak Roxelanával szembeni bizonytalanságát, akik gyanúba keverték őt szeretett Şehzade kivégzésében való állítólagos részvétele miatt, és ezért Ziaddi (boszorkány) néven emlegetik. Moffan és Busbecq is megkérdőjelezte emberbaráti indítékait, és azzal vádolták, hogy a waquifokat a “saját üdvösségére való haszonszerzés eszközeként” használja. Ez tehát nemcsak az iszlám iránti elkötelezettsége, hanem a Szulejmán iránti hűsége elleni támadás is volt. Ezek a nézetek nagyban hozzájárultak az oszmán hanyatlás narratívájának kialakításához, amelyben Roxelana-t azzal vádolták, hogy megrontotta I. Szulejmán szultán vallásosságát azzal, hogy rászedte őt, hogy feleségül vegye, és ezzel romlásra és hanyatlásra ítélte az Oszmán Birodalmat, ami végül 1922-ben annak megtizedeléséhez vezetett.

Busbecq és Moffan művei nagyban hozzájárultak az oszmán szultánáról alkotott negatív kép kialakításához. Számos más európai íróhoz hasonlóan sem Busbecq, sem Moffan nem találkozott ténylegesen Roxelanával, ezért számos elképzelt tulajdonságot tulajdonítottak neki. Ezt tükrözi Tiziano La Sultana Rossa című festménye, Roxelana portréja, amely a török szultána elképzelt ábrázolásán alapul. Nem Tiziano volt az egyetlen európai, aki elképzelt értékeket és tulajdonságokat tulajdonított a török szultánának.

Moffan és Busbecq is megkérdőjelezte emberbaráti indítékait, és azzal vádolta, hogy a waquifokat a “saját üdvösségére való haszonszerzés” eszközeként használja. Ez tehát nemcsak az iszlám iránti elkötelezettsége, hanem a Szulejmánhoz való hűsége elleni támadás is volt.

Az európai közönség szinte következetesen a patriarchális berendezkedést fenyegető női fenyegetésként tekintett Roxelanára, mint “erős nőre, akinek rosszindulatú szándékai felforgathatják a rendszert”. Roxelanában a női autonómiával és tekintéllyel kapcsolatos félelmek tükröződtek az európaiak számára. Az oszmán elszigetelődési politika megszűnésével és az 1571-es lepantói csatában aratott spanyol győzelem utáni hatalmának hanyatlásával azonban az európaiak Roxelanához való viszonyulása pozitívabbá vált. Ennek eredményeképpen Roxelana karaktere humanizálódott, mivel anyai szerepét hangsúlyozták – a Musztafa kivégzésében való részvételét már nem hatalmi cselszövésnek tekintették, hanem az anyai szeretet cselekedetének, hogy megvédje fiait az elbeszélés igazi gonosztevőjétől – az oszmán jogintézményektől – a többnejűségtől, az ágyasságtól és a testvérgyilkosságtól.

A felvilágosodás óriási hatással volt Roxelana európai ábrázolására. A ruszin gyökereit hangsúlyozva az európai drámaírók elismerték, hogy a császári hárem merev társadalmi körülményei között való érvényesülése példamutató volt, és sikerét “felháborítóan szabad szellemű és okos” jellemének tulajdonították. Roxelanát többé nem hozták összefüggésbe a boszorkánysággal vagy a szexuális erkölcstelenséggel. Ehelyett modern nőként üdvözölték, aki a szabadság és a haladás felvilágosodásbeli értékeit testesítette meg. A felvilágosodás korában megnövekedett érdeklődés és a Keletre irányuló utazások azonban az orientalizmus irányzatát is előidézték, amely szerint az Oszmán Birodalmat “merengő, nem nyugati despotizmusnak, a fejlődésre képtelennek” tekintették. Ez az irányzat Roxelana írásaira is kiterjedt, akinek most az egzotikus ázsiai királynő minden tulajdonságát – egzotikum, misztikum, kegyetlenség – tulajdonították. Ezek az irányzatok egyértelműen tükröződnek az olyan művekben, mint Lope de Vega “A Szent Liga” (1562-1635), Frank Geville Sidney élete (16. század), Elkanah Settle Ibrahim, az illusztris basa (1677) és Roger Boyle Earl of Orrery, Mustapha tragédiája (1668).