Szarkák: Gyilkosság, csínytevés és mítosz

szept 4, 2021
admin

“Jóképű? Igen, de csak tollas. Valójában méretükhöz és súlyukhoz képest a szarkák valószínűleg a leggyilkosabb ördögök az egész madárvilágban. Olyan sóvárgásuk van a meleg vér és a vörös hús után, ami aligha marad el a fenomenálisnál.” – Bert Popowski, “A szarkák gyilkosok!”, Calling All Varmints (1952)

Amint befejeztem a túrámat, hallottam, hogy egy másik látogató az ösvény elején felkiált: “Épp most láttam egy ilyen aranyos szmokingmadarat!”

Elismerem: Az első késztetésem az volt, hogy megforgassam a szememet az egyik leglátványosabb madár, a feketecsőrű szarka (Pica hudsonia) leírásán az otthonom környékén, az Egyesült Államok nyugati részén. De némi elismerést is kellett adnom. A szarka feltűnő tollazata valóban hasonlít egy szmokingra, még akkor is, ha a napfény felfedezi, hogy a “fekete” tollak valójában irizáló kékeszöldek.

Azt is tudom, hogy a szarkák igazi közönségkedvencek a nyugat-amerikai nemzeti parkok és közterületek látogatói számára. Míg mi, akik itt élünk, naponta láthatjuk őket a környékünkön, a régión kívül élők értékelik a madár szépségét és bohóckodását.

És ez a szarka megbecsülés üdvözlendő változás a korábbi hozzáálláshoz képest. Ma már azok is, akik ismerik a szarkákat, többnyire örömmel látják a madarat. Persze, előfordulhat, hogy felriasztanak minket rikácsoló hívásaikkal, vagy bosszantanak, amikor megdézsmálnak egy gyümölcsfát. De a legtöbbször a szarka elkerüli a figyelmet.

Elfelejtjük, hogy nem is olyan régen a feketecsőrű szarka Észak-Amerika, ha nem a világ egyik legjobban becsmérelt madara volt.

Intelligens opportunisták

A feketecsőrű szarka a hollókhoz, a varjakhoz, hollókhoz és szajkókhoz hasonló családba tartozik. A többi keselyűhöz hasonlóan ők is rendkívül intelligens madarak. Összetett társadalmi hierarchiájuk is van; a Cornell Lab of Ornithology jelentése szerint “Csoportokban a hímek a dominanciát egy nyújtózkodással állapítják meg: a csőrüket a levegőbe emelik és fehér szemhéjukat villogtatják.”

A tipikus szarka étrendjének nagy részét rovarok teszik ki, de opportunisták. Hullákon lakmároznak, és a nyugati utak mentén gyakori látvány, hogy egy raj az úttetemeken üldögél. Gyümölcsöt, madáreleséget, kisemlősöket és szemetet esznek. Madártojásokat és fiókákat is esznek, bár a kutatások szerint ez csak kisebb részét teszi ki étrendjüknek.

Fotó: © ZeWrestler Wikimedia Commons

Ez az opportunizmus az emberrel való kusza viszonyukhoz is vezet. A kontinens történelme során az embert könnyű táplálékforrásként ismerték fel. Állítólag követték az amerikai indiánokat a bölényvadászatokon, felismerve a hátrahagyott potenciális lakomát.

A Lewis és Clark expedíció megjegyezte, hogy a szarkák gyakran bátran behatoltak a sátraikba élelmet keresve. És sok modern vadász, köztük én is, észrevette, hogy ők (és a hollók) továbbra is követik az emberi vadászatokat. Időnként meg voltam győződve arról, hogy ezek a madarak adtak tippet a vadra. Egyesek talán fantasztikusnak tartják ezt, de túl sokszor megtörtént ahhoz, hogy elvethessem.

A 20. században azonban sokan nem úgy tekintettek a szarkára, mint vadászpartnerre. Úgy tekintettek a madárra, mint a jószágokra és a vadakra leselkedő ördögi fenyegetésre. És kíméletlenül üldözték a szarkákat.

Fotó © USFWS Mountain-Prairie Wikimedia Commons

Az erőszak története

A 20. század közepén a természetjáró magazinok és könyvek gyakran vádolták a szarkát a védtelen háziállatok és vadak elleni véres, szörnyű bűncselekményekkel. Ezeket a beszámolókat olvasva ma úgy tűnik, hogy a szarka Darth Vader, vagy talán Hannibal Lecter szárnyas megfelelője.

Larry Koller a Treasury of Hunting (1965) című könyvében megismétli a madárral szembeni gyakori vádakat: “A szarkák kicsi, gonosz, nyugati madarak, amelyeknek vérengző szokásuk, hogy kitépik a fiatal, frissen elejtett őzgidák és gidák szemét. Aztán egy rajos támadás során szó szerint élve felfalják a tehetetlen állatot.”

A szabadtéri író, Bert Popowski a szemevő történeteket puszta folklórként utasította el. De nem védte a szarkákat. Sőt, megduplázta a szarka gyűlöletet és a szenzációhajhászást. “Unciáról unciára nincs párjuk a hidegvérű rablásban” – írta a Calling All Varmints című könyvének “A szarkák gyilkosok!” című fejezetében.

Ez a fejezet számos nyugtalanító leírást tartalmaz arról, hogy a szarkák élve felfalják a felnőtt szarvasmarhákat és más haszonállatokat. Idéz egy farmert, aki szarvasmarha-veszteségeinek 50 százalékát a szarkák ragadozásának tulajdonította. Azt állította, hogy a szarkák azért csipkedték a szarvasmarhákat, hogy eltávolítsák a bőr alatti légylárvákat, de aztán egyik dolog a másikhoz vezetett:

“Miután felnyitották a marha bőrét, és megízlelték a vérét és húsát, tovább tágítják a lyukat. Végül az izomhüvelyen keresztül egészen a hasüregbe hatolnak. A következő lépés az, hogy a szabadon hagyott pocakon keresztül csipkedik magukat, és akkor a marhának vége.”

Popowski szerint a szarka lyukat vés a szerencsétlen tehénbe, majd belülről kifelé eszik meg. Talán ez volt az ihletője annak a jelenetnek az Alienben.

Mi az igazság a szarka szarvasmarha-ragadozásáról? Rovarevőként a szarkák jól dokumentáltan szállnak le a szarvasmarhákra és más nagytestű emlősökre, hogy lehúzzák róluk a kullancsokat. Ez a szokás kétségtelenül hozzájárult ahhoz az elképzeléshez, hogy a szarkák valóban megtámadják a teheneket.

Ezek mellett van néhány publikált beszámoló arról is, hogy a szarkák a szarvasmarhákon lévő sebeket csipkedik, beleértve a friss bélyegeket is. Az egyik publikált beszámolóban olyan megfigyeléseket közöltek, amelyek szerint egy szarka a frissen nyírt juhok vágásait csipegette. Opportunista táplálkozóként ez kétségtelenül megtörtént, és továbbra is előfordul. De az ilyen véletlenszerű előfordulások távol állnak attól a madártól, amelyet az olyan írók, mint Popowski, azzal vádoltak, hogy a “nyers, vörös húst, még élve” kedveli.”

Mindamellett ezek a szarkákról szóló történetek a madarak nagyszabású lemészárlását táplálták. Nem véletlen, hogy az olyan írók, mint Koller és Popowski, tippeket és trükköket adtak a nagy mennyiségű szarka lelövéséhez. Popowski beszámolt egy manitobai lövészetről, ahol csoportja 2000 varjút és szarkát ölt meg a fészkelő vízimadarak védelmének égisze alatt.

A legtöbb amerikai állam, amely a szarka hatósugarában fekszik, hivatalosan is jóváhagyta a mészárlást, és vérdíjat fizetett minden egyes elejtett madár után. Idahóban az állam egy ötcentest fizetett minden egyes leadott szarka vagy tojás után, ami körülbelül 150 000 madár pusztulásához vezetett.

Fotó Fotó © USFWS Mountain-Prairie Wikimedia Commons

Néhány tanyasi gyerek csapdába ejtette a madarakat, hogy fejpénzt kapjon. Ernest Hemingway a dél-közép Idaho államban található Silver Creek területén tett látogatásai során észrevette ezt, és kitalálta a saját csavarját a szarka elleni védekezésre. Hemingway rajongott az európai élő galamblövészetért, ahol a galambokat célba lövési verseny keretében engedték szabadon a puskások előtt. (Ez lényegében olyan volt, mint a gyurmalövészet, csak élő madarakkal.)

Hemingway észrevette a csapdába ejtett szarkákat, és létrehozta az élő galamblövészet saját változatát Silver Creekben, ahol a csapdába ejtett szarkákat a puskás lövészek elé engedték. A Hemingway’s Guns című könyv szerint

“Hemingway, akit lenyűgözött a madarak szeszélyes repülése és ravaszsága, kitalálta a “malacok lövészetének” saját formáját, szabályokkal, trófeákkal és fogadásokkal kiegészítve. Mary Hemingway szeretettel írt a szarka-lövészetükről – a barátokról, az ételről és a borról, a szélről, amely olyan nehézzé tette a célokat, és a fogadási tét felosztásáról.”

Első kézből hallottam történeteket ezekről a lövészetekről Bud Purdy farmertől, Hemingway barátjától, aki gyakran adott otthont ezeknek az eseményeknek a farmján. Véletlenül Ernest fia, Jack, és Bud Purdy is meghatározó szerepet játszott a The Nature Conservancy-vel való együttműködésben, hogy a Silver Creek-völgyet természetvédelmi terület és szolgalmi jogok révén megvédjék. Meg kell jegyeznem, hogy egy nemrégiben tett látogatásom alkalmával a szarkák folyamatosan repkedtek a rezervátum körül – anélkül, hogy bárki is rájuk lőtt volna.

Ernest Hemingway, Bobbi Powell és Gary Cooper szarkalövészet, Silver Creek, Idaho. Photo © John F Kennedy Presidential Library and Museum

Új törvények, új fenyegetések

Mi változott a szarkák számára? Egész egyszerűen egy szerződés, az úgynevezett Migratory Bird Treaty Act. Az eredeti, 1918-ban elfogadott törvény nem védte sem a szarkákat, sem más corvidákat. A törvény 1972-es módosításakor kerültek fel a védett fajok listájára. Ezzel gyakorlatilag véget vetettek a fejvadászprogramoknak és a széles körű üldözésnek.

A törvény lehetővé teszi a szarkák leölését, ha azok a termést és az állatállományt pusztítják, vagy egyéb vagyoni kárt okoznak. Az, hogy mi minősül vagyoni kárnak, sok értelmezési lehetőséget hagy. A Nemzeti Közszolgálati Rádió Living on Earth című műsorában Guy Hand barátom így foglalta össze a dolgot: “

Ez a történet egy idahói házaspárról szól, akik továbbra is “háborút folytatnak” a szarkák ellen, ami bizonyára a farmokon és sok vidéki területen is előfordul. Mégis, manapság nagyobb valószínűséggel látunk valakit, aki fényképezőgéppel lő le egy szarkát, mint fegyverrel.

A szarka manapság nagyobb veszélyekkel néz szembe, mint a közvetlen üldözés. Bár a feketecsőrű szarka továbbra is nagy számban fordul elő elterjedési területének nagy részén, populációi 1966 óta minden évben csökkentek.

A Cornell Lab of Ornithology beszámol a csökkenés egyik okáról: “

A nyugat felé terjedő Nyugat-Nílus-vírus szintén súlyos áldozatokat szedett a szarkák körében. A csökkenés jól dokumentált volt a közeli rokon és kevésbé számottevő sárga csőrű szarka (Pica nutalli) esetében, amely faj csak Kaliforniában található. A nyugat-nílusi vírus nyugati partra érkezését követő két éven belül több mint 90 000 sárgacsőrű szarka pusztult el… a teljes populáció közel fele.

A feketecsőrű szarka áldozataira vonatkozó becsléseket nem találtam. Azt tudom, hogy nem sokkal azután, hogy Boise-ban, ahol élek, felfedezték a nyugat-nílusi vírust, a szarkák lényegében eltűntek. Hívásaik a város zöldövezetében tett éjszakai sétáink hangsávjának részét képezték, de hirtelen megszűntek. Azóta visszatértek, de még mindig nem látjuk őket nagy számban.

Fotó © Becky Matsubara Flickr

A szarka temetés

A szarkákról szóló történelmi beszámolókban nem csak a szarkák ragadozó viselkedésének leírását találjuk, hanem a szarkák temetéséről szóló beszámolókat is. Ezek a beszámolók azt állítják, hogy amikor egy szarka meghal, a többi szarka a helyszínre utazik, és rövid időre a holttest fölé ül.

Kiderül, hogy ez a viselkedés jól dokumentált a szakirodalomban és elismert ornitológusok által. Cornell így írja le a temetést: “Amikor az egyik szarka felfedez egy halott szarkát, hangos kiáltozásba kezd, hogy magához vonzza a többi szarkát. A hangosan hívó szarkák gyülekezése (akár 40 madarat is megfigyeltek már) 10-15 percig is eltarthat, mielőtt a madarak szétszélednek és csendben elrepülnek.”

A Living on Earth műsorában interjút ad Chuck Trost szarkakutatóval, aki azt állítja, hogy a szarkák valószínűleg nem a tiszteletüket teszik. Szerintem arról van szó, hogy megpróbálják megnézni, ki az” – mondta. “Mert ismerik egymást, a szarkák ismerik egymást, és ha van egy halott szarka, az azt jelenti, hogy van egy rés a szociális rendszerben. És ha engedelmes szarka vagy, akkor egy fokozattal feljebb léphetsz.”

A riporter Guy Hand tiszteli a tudományt. De tekintettel a madárral kapcsolatos történelmünkre, azt is felveti, hogy talán nyitottnak kellene lennünk más értelmezésekre is: “Ha olyan gyorsan hozzárendeljük a legrosszabb emberi tulajdonságokat a szarkákhoz, nem hagyhatnánk nekik egy kis teret a tiszteletteljes elmélkedésre?”

Vélemény, hozzászólás?

Az e-mail-címet nem tesszük közzé.