A szubliminális üzenetet olyan jelként definiálják, amelyet úgy terveztek, hogy a normál érzékelési határok alatt továbbítsák. A legismertebb példák közé tartoznak például a dalokban rejlő üzenetek, amelyek a tudatos elme számára észrevehetetlenek, de a mély elme számára teljesen hallhatóak; egy másik példa egy kép, amely olyan gyors sebességgel terjed, hogy a tudatos elme számára teljesen észrevétlen marad, de a tudatalatti érzékeli. Az egyén nem tudatosan, hanem tudat alatt érzékeli az üzenetet.

A zene világában is nagyszámú tudatalatti üzenetet fedeztek fel. A szakértők felfedezték, hogy ezeket az üzeneteket az 1960-as évekből származó, úgynevezett backmaszking technikával érték el. Ez a módszer a visszafelé történő rögzítésből áll, hogy egy meghatározott célú üzenetet rejtsenek el.

A másik terület, ahol a szubliminális üzeneteket alkalmazzák, a reklámozás, ebben az esetben úgy használják őket, hogy a fogyasztók olyan információkat kapjanak, amelyeket a hagyományos üzenetbe ültetnek. A reklámok többsége ezeket a technikákat használja, hogy a fogyasztónak késztetése és igénye legyen egy termék megvásárlására, mert rejtett módon, de az eladó teljes szándékával kapott információt.

A pszichológia területén a pszichológusok egyetértenek abban, hogy a szubliminális üzenetek léteznek és képesek hatást gyakorolni az őket fogadó egyénekre. Az ilyen szakértők azonban biztosítják, hogy ezek következményei az emberek viselkedésére nem tartósak, és nem olyan fontosak.

A szubliminális üzenetek hosszú távon hatnak az emberek viselkedésére.