Magasan az ázsiai Himalája hegységben hegymászók kapaszkodnak egy alattomos lejtőn. Minden lépés küzdelemmel jár. Végül elérik a csúcsot. Megcsúsztak a Mount Everestre, a Föld legmagasabb hegyére. 29,035 láb magas, ami öt és fél mérföld magas. Micsoda kilátás!

A Himalája messze a világ legmagasabb hegyei közé tartozik. Ez a hatalmas hegyvonulat 1500 mérföldön át húzódik keletről nyugatra, Bhutánon, Nepálon, Indián, Tibeten, Kínán, Pakisztánon és Afganisztánon keresztül.

A Mount Everest lehet a hegység legmagasabban fekvő csúcsa, de tucatnyi más jégbe burkolt himalájai csúcs is 25 000 lábnál magasabbra kaparja az eget. Ez az egyetlen hely a bolygón, ahol ilyen magas hegyek vannak. Nem csoda, hogy a Himaláját a “világ tetejének” nevezik.”

Összeütközés!

Hogyan a fenébe emelkedtek ilyen magas hegyek? Egy komolyan nagy ütközéssel hogyan! A megaütközés a Föld külső rétegét alkotó gigantikus lemezeknek nevezett két lemez között történt. A földlemezek lassan mozognak, magukkal ragadva a kontinenseket. Mozgásuk során a lemezek vagy elmorzsolódnak egymás mellett, vagy széthúzódnak, vagy frontálisan ütköznek, mint egy vonatszerencsétlenség.

Egy ilyen frontális ütközés nyomta az égbe a Himaláját. A hegység körülbelül 40 millió évvel ezelőtt indult el, amikor India lassan elkezdett Ázsiába roppanni. Ez az ütközés még mindig tart, így a Himalája egyre magasabb lesz. Hogy kiderítsék, milyen gyorsan, a geológusok egy globális helymeghatározó rendszert (GPS) helyeztek el a Mount Everest csúcsának közelében. Megállapították, hogy a hegy minden évben újabb 0,1576 hüvelykkel nő.

Ez talán nem hangzik soknak, de 40 millió év után összeadódik. Valójában a Mount Everest csúcsán lévő kőzetek az óceán fenekén alakultak ki! Ezek a világ tetején lévő kőzetek még ősi tengeri élőlények fosszíliáit is tartalmazzák.

Az égbe

Az ütközés három párhuzamos mellékhegységet nyomott fel, amelyek a Himaláját alkotják. A hegyvonulatok olyanok, mint egy óriási lépcsősor. A legalacsonyabb, legdélebbi hegység 4500 láb magasra emelkedik ki a sík, gőzölgő síkságból. Ez a Külső Himalája, vagy Shivalik-hegység. A másik két himalájai hegyvonulathoz képest a Shivalik-hegység dombos és lankás.

A Shivalik-hegységtől északra a Kis-Himalája következik. Ez a hegység körülbelül 50 mérföld széles, mély völgyekkel és meredek, drámai szurdokokkal. A hegyek itt körülbelül 9000 láb magasra emelkednek.

A legészakibb hegyvonulat az, amelyik valószínűleg eszünkbe jut, ha a Himalájára gondolunk. Ezt a hegyvonulatot a Nagy-Himalája nevezik. Ez a szélsőségek világa. Ahogy a hegyek 12 000 láb fölé emelkednek, az éghajlat túl hideggé válik a fák számára. Ehelyett kopár sziklamezők, alpesi rétek és bokros rododendronok ligetei vezetnek az ég felé, hatalmas jég- és hómezőkre. A hegyeket legalább 15 000 gleccser fagyasztja be. A Nagy-Himalája több jeget tartalmaz, mint bárhol máshol a Föld sarkvidékein kívül. Maga a “Himalája” név a szanszkrit nyelvben “hó lakhelyét” jelenti.

Nagy hegyek, nagy hatások

A Himalája olyan nagy, hogy hatása több ezer kilométeren át hullámzik. A legfontosabb, hogy vízforrást jelentenek. A Himalájától közel 1000 mérföldre délre például pakisztáni gyerekek csobbannak az Indus folyóban. Lehet, hogy a víz meleg, de ez a nagy folyó a Himalája hójából indult. Ázsia három legfontosabb folyórendszere – az Indus, a Jangce és a Gangesz-Brahmaputra – a Himalájában kezdődik. Összességében akár 2 milliárd ember túlélése függ a Himalája olvadó hójától és jégétől.

A Himalája a régió éghajlatát is alakítja. Elzárják a felhőket! A hegylánctól délre nedves levegő áramlik északra az Indiai-óceán felől. Amikor a felhők elérik a Himaláját, felemelkednek és lehűlnek. A hűvös levegő nem tud annyi nedvességet megtartani. Kijön az eső. Úgy áztatja el a Himalája déli lejtőit, mint egy szuper záporeső. Nagyon kevés nedvesség jut át a hegységen. A Himalájától északra fekvő, széltől söpört tibeti fennsík poros és száraz.

A magas élet

Ha a felhők sem tudnak átkelni a Himaláján, akkor az emberek hogyan tudnak? A válasz:

Az évszázadokon át kereskedők fáradoztak a régió meredek, veszélyes ösvényein. Teát vittek Tibetbe, selymet Bhutánba és sót Nepálba. A pásztorok is használták az ösvényeket, hogy gyapjas jakjaikat legelőre és piacra tereljék. A kereskedők, pásztorok és jakok a jeges hágókon és a félelmetes szurdokokon átívelő rozoga hidakon küzdöttek. Útközben megálltak pihenni és imádkozni a stupáknak nevezett kecses vallási emlékműveknél.

Napjainkban az utak és még a vonatok is átkelnek néhány himalájai hágón. A Qinghai-Tibet vasútvonal a világ legmagasabb, több mint 16 600 láb magasra emelkedik. Más útvonalak ugyanolyan zordak és kockázatosak, mint 500 évvel ezelőtt.

A kihívások ellenére rengeteg ember él a Himalájában. A legnagyobb városok, mint például a nepáli Katmandu, az indiai Ladakh és a tibeti Lhásza völgyeket vagy fennsíkokat foglalnak el. Kisebb falvak vannak elszórtan, több mint 15 000 láb magasan: közel három mérfölddel a tengerszint felett!

A modern világ csak lassan jutott el ezeknek a magasan fekvő falvaknak az embereihez. Bár néhány lakosnak még internetje is van, a legtöbben ugyanúgy szembesülnek a hegyi élet viszontagságaival, mint évszázadok óta. Kecske-, juh- és jakcsordákat gondoznak. Mivel fa nincs a láthatáron, jak trágyát égetnek tüzelőanyagként. Az éghajlat csontig hatoló. Néha az olvadó gleccserek jeges vízzel teli áradatokat szabadítanak el, amelyek végigsöpörnek az emberek házain és burgonyaföldjein.

A nepáli serpák az egyik csoport, akik ezt a magas életet élik. A serpák ismertek szakértő hegymászó képességeikről és a szélsőséges magasságok elviselésének képességéről. A Mount Everest 1953-as első megmászása óta másznak és vezetnek más hegymászókat.

A Himalájában nem könnyű élni. Látogatni sem könnyű őket. Mégis, ezek a magas, jeges hegyek mindenhonnan vonzzák a kalandvágyó látogatókat. Azért jönnek, hogy találkozzanak a serpákkal és másokkal, akik ott élnek. Néhány látogató egyszerűen csak új szemszögből akarja látni a világot. Mások a csúcsról akarják látni. Ezek a hegymászók azt remélik, hogy a Föld legmagasabban fekvő csúcsain állhatnak. Talán egy nap te is így teszel majd.

Az író: Beth Geiger