A Sonic Youth egy befolyásos kísérleti rockzenekar volt, amely 1981-ben alakult New Yorkban, New Yorkban, az Egyesült Államokban, és jelenleg határozatlan ideig szünetel. A legutóbbi felállás Thurston Moore (ének, gitár), Kim Gordon (ének, basszusgitár, gitár), Lee Ranaldo (ének és gitár), Steve Shelley (dob) és Mark Ibold (basszusgitár) volt.

A Sonic Youth korai karrierjében a New York-i No Wave művészeti és zenei színtérhez kapcsolódott. Az amerikai noise rock együttesek első hullámának részeként a zenekar a hardcore punk ethoszának értelmezését vitte végig a fejlődő amerikai undergroundban, amely inkább a műfaj barkácsolási etikájára, mint annak sajátos hangzására összpontosított. Ennek eredményeként a Sonic Youth meghatározó szerepet játszott az alternatív rock mozgalom felemelkedésében.

A Sonic Youth sokféle hatást fejezett ki, a befolyásos protopunk zenésztől Patti Smith-en át John Cage zeneszerzőig. A zenekart dicsérték azért, mert “újraértelmezték, hogy mit tehet a rockgitár”, sokféle szokatlan gitárhangolást használtak, és a hangszerek hangszínének megváltoztatása érdekében olyan tárgyakkal készítették elő a gitárokat, mint a dobverők és a csavarhúzók.

A zenekar megalakulása és korai története: 1977-1981

A Sonic Youth története akkor kezdődött, amikor Thurston Moore gitáros 1976 elején New Yorkba költözött. A punk iránt érdeklődő Moore a városba érkezése után csatlakozott a Coachmen nevű gitáros kvartetthez. Lee Ranaldo, a Binghamton Egyetem művészeti hallgatója a Coachmen rajongója lett, és Moore-ral hamarosan összebarátkoztak. Ranaldo tagja volt Glenn Branca elektromos gitár együttesének, amellyel az Egyesült Államokban és Európában turnéztak. A Coachmen feloszlása után Moore elkezdett jammelni Stanton Mirandával, akinek a CKM nevű zenekarában a helyi művész Kim Gordon játszott.

Moore és Gordon zenekart alapítottak, és olyan neveken léptek fel, mint Male Bonding és Red Milk, mielőtt 1980 végén megegyeztek az Arcadiansban. A zenekar 1981 júniusában a Noise Festen adta első koncertjét a New York-i White Columns galériában. Branca együttese is fellépett a fesztiválon. Fellépésük lenyűgözte Moore-t, aki úgy jellemezte őket, mint “a legvadabb gitárzenekar, amit valaha is láttam életemben”. Branca fellépése után Moore megkérdezte Ranaldót, hogy nem akar-e csatlakozni az Arcadianshoz. Ranaldo elfogadta; a zenekar később a héten három dalt játszott a fesztiválon dobos nélkül. A zenekar minden tagja felváltva dobolt, amíg nem találkoztak Richard Edson dobossal.

Moore hamarosan átnevezte a zenekart “Sonic Youth”-ra. A név az MC5-ös Fred “Sonic” Smith becenevének és a reggae-előadók – például a Big Youth – “Youth” szót a nevükben tartalmazó trendjének kombinálásából jött létre. Gordon később úgy emlékezett vissza, hogy “amint Thurston előállt a Sonic Youth névvel, egy bizonyos hangzás jött létre, ami jobban megfelelt annak, amit csinálni akartunk.”

Forrás kiadványok: 1982-1985

Branca leszerződtette a Sonic Youth-ot, mint első fellépőt a Neutral Records nevű lemezkiadójánál. 1981 decemberében a csapat öt dalt vett fel egy stúdióban a New York-i Radio City Music Hallban. Az anyagot Sonic Youth mini-LP-ként adták ki, amelyet bár nagyrészt figyelmen kívül hagytak, elküldték az amerikai sajtó néhány kulcsfontosságú tagjának, akik egységesen kedvező kritikákat adtak róla. Az első lemezük után Edson kilépett a csapatból egy szerényen sikeres színészi karrier kedvéért, és helyét Bob Bert vette át.

A New York-i zenei élet korai szakaszában a Sonic Youth barátságot kötött a zajos New York-i Swans-szal. A zenekarok közös próbaterembe kerültek, és a Sonic Youth elindult első turnéjára, egy kéthetes útra az Egyesült Államok déli részén 1982 novemberében kezdődően, a Swans támogatásával. A következő hónapban a Swans-szal a középnyugaton tett második turné során a feszültségek elszabadultak, és Moore folyamatosan kritizálta Bert dobolását, amely szerinte nem volt “zsebben”. Bertet ezután kirúgták, és helyére Jim Sclavunos került, aki a zenekar 1983-as Confusion Is Sex című albumán dobolt. A Sonic Youth 1983 nyarára kéthetes európai turnét szervezett. Sclavunos azonban már néhány hónap után kilépett. A csapat megkérte Bertet, hogy csatlakozzon újra, és ő beleegyezett, azzal a feltétellel, hogy a turné befejezése után nem rúgják ki újra.

A Sonic Youth jó fogadtatásra talált Európában, de a New York-i sajtó nagyrészt figyelmen kívül hagyta a helyi noise rock szcénát. Végül, ahogy a sajtó felfigyelt a műfajra, a Sonic Youth-t olyan zenekarokkal együtt, mint a Big Black, a Butthole Surfers és a Pussy Galore, a Village Voice zenekritikusa, Robert Christgau a “pigfuck” címke alá sorolta. (Christgau úgy látta, hogy ezekben a bandákban közös a koptató, zajos és konfrontatív esztétika). E besorolás és Christgau negatív élő kritikája alapján viszály alakult ki Moore és a kritikus között, Moore átnevezte a “Kill Yr Idols” című dalt “I Killed Christgau With My Big Fucking Dick”-re, mielőtt a két zenekar békésen rendezte nézeteltéréseit.

A Sonic Youth 1984-es európai turnéja során a Sonic Youth katasztrofális londoni bemutatkozása (ahol a zenekar felszerelése meghibásodott, és Moore ennek következtében csalódottan tönkretette a felszerelést a színpadon) valójában lelkes kritikákat eredményezett a Soundsban és az NME-ben. Mire visszatértek New Yorkba, már annyira népszerűek voltak, hogy gyakorlatilag minden héten koncertet adtak. Ugyanebben az évben Moore és Gordon összeházasodtak, és a Sonic Youth kiadta a Bad Moon Rising című, saját maga által “americana”-nak nevezett albumot, amely a nemzet akkori állapotára adott reakcióként szolgált. A Martin Bisi által felvett album olyan átmeneti darabokra épült, amelyeket Moore és Ranaldo azért talált ki, hogy a színpadon töltsék az időt, amíg a másik gitáros a hangszerének hangolásával van elfoglalva; ennek eredményeként a lemezen szinte nincsenek szünetek a visszajelzések falai és a dübörgő ritmusok által jellemzett dalok között. A Bad Moon Risingban Lydia Lunch is közreműködött az album “Death Valley ’69” című kislemezdalán, amelyet a Charles Manson Family gyilkosságai ihlettek. Az akkori koptató, atonális anyagaikkal ellentétben a zenekar viszonylag konvencionálisnak tartotta a dalt. Mivel Brancával összevesztek a Neutral kiadványaikból származó vitatott jogdíjfizetések miatt, Gerard Cosloy a Homestead Recordshoz szerződtette őket, az Egyesült Királyságban pedig a Blast Firsthez (amelyet az alapító Paul Smith egyszerűen azért hozott létre, hogy a zenekar lemezeit Európában terjeszthesse). Míg a megjelenéskor még a New York-i sajtó is figyelmen kívül hagyta a Bad Moon Risingot, mivel most már túlságosan művészinek és nagyképűnek tartották a zenekart, addig az Egyesült Királyságban, ahol az új albumból mindössze hat hónap alatt 5000 példányt adtak el, a kritikusok eléggé elismerően nyilatkoztak a Sonic Youthról.

Azt állítva, hogy már unta a Bad Moon Rising teljes egészében élőben játszani több mint egy éven keresztül, Bert kilépett a csapatból, és helyére Steve Shelley került, aki korábban a Crucifucks nevű hardcore együttes tagja volt. A zenekart annyira lenyűgözte Shelley dobolása, miután látták őt élőben játszani, hogy meghallgatás nélkül felvették. Bert jó viszonyban maradt az együttessel; ő és Shelley is szerepelt a “Death Valley ’69” című dalhoz készült klipben, mivel Bert dobolt a dalban, de Shelley volt az együttes dobosa, amikor a klip készült.

SST és Enigma: 1986-1989

A Sonic Youth hosszú ideig vonzódott a befolyásos indie kiadóhoz, az SST Recordshoz. Ranaldo azt mondta: “Ez volt az első olyan lemezkiadó, aminél tényleg bármit megadtunk volna, hogy ott lehessünk”. A Sonic Youth végül 1986 elején szerződött a kiadóhoz, és még az év márciusában elkezdték felvenni az Evol-t Martin Bisi-vel.

Az Evol maga egyfajta evolúciót jelentett a zenekar számára: az egyre dallamosabb anyag és az új dobos, Shelley játékának hatása mellett a lemez a hírességek témáit is feldolgozta, különösen olyan dalokkal, mint az “Expressway To Yr Skull” (Neil Young “klasszikusnak” nevezte) és a “Marilyn Moore”. Az SST-hez való leszerződés katapultálta a zenekart az országos színpadra, ami a New York-i undergroundban tevékenykedő társaikkal nem történt meg. A mainstream zenei sajtó ezt követően kezdett felfigyelni a zenekarra. Robert Palmer a The New York Times-tól azt nyilatkozta, hogy a Sonic Youth “Jimi Hendrix óta a legmegdöbbentően eredeti gitáralapú zenét csinálja”, és még a People is úgy méltatta az Evol-t, mint “egy mérgező hulladéklerakó hangzásbeli megfelelőjét”. Az Evol a basszusgitáros Mike Watt vendégszerepléséről is nevezetes, akit a zenekar rábeszélt, hogy jöjjön New Yorkba, miután mély depresszióba került bandatársa, D. Boon halála miatt.

Az 1987-es Sister lemezen a Sonic Youth tovább finomította a popos dalszerkezetek és a kompromisszumok nélküli kísérletezés keverékét. Egy másik laza konceptalbum, a Sister részben Philip K. Dick sci-fi író élete és munkássága ihlette (a címben szereplő “nővér” Dick testvéri ikertestvére volt, aki nem sokkal születése után meghalt, és akinek emléke egész életében kísértette Dicket). A Sister 60.000 példányban kelt el, és nagyon pozitív kritikákat kapott, és az első Sonic Youth album lett, amely a Village Voice Pazz & Jop kritikai szavazásán bekerült a Top 20-ba.
A kritikai siker ellenére a zenekar egyre elégedetlenebb volt az SST-vel a fizetéssel és más adminisztratív gyakorlatokkal kapcsolatos aggodalmak miatt. A Sonic Youth úgy döntött, hogy a következő lemezüket a Capitol Records által forgalmazott és részben az EMI tulajdonában lévő Enigma Recordsnál adják ki. Az 1988-as Daydream Nation című dupla LP kritikai siker volt, amely jelentős elismerést hozott a Sonic Youthnak. Az album második lett a Village Voice Pazz & Jop szavazásán, és vezette az NME, a CMJ és a Melody Maker év végi albumlistáit. 2006-ban egyike volt annak az 50 felvételnek, amelyet a Kongresszusi Könyvtár abban az évben kiválasztott a National Recording Registrybe. Az album vezető kislemeze, a “Teen Age Riot” volt a zenekar első olyan dala, amely jelentős sikert ért el, és komoly sugárzást kapott a modern és főiskolai rockállomásokon. Számos neves zenei folyóirat, köztük a Rolling Stone az évtized egyik legjobb albumaként üdvözölte a Daydream Nation-t, és a Sonic Youth-t “Hot Band”-nek nevezte a “Hot” című számában. Sajnos terjesztési problémák merültek fel, és a Daydream Nationt gyakran nehéz volt megtalálni a boltokban. Moore az Enigmát “olcsó maffiózónak” tartotta, és a zenekar elkezdett egy nagy kiadót keresni.

Nagy kiadók karrierje és alternatív ikonok: 1990-1999
1990-ben a Sonic Youth kiadta a Goo-t (az első albumukat a Geffen számára), amelyen a “Kool Thing” című kislemez szerepelt, amelyen Chuck D a Public Enemy rapegyüttesből vendégszerepelt. A “Kool Thing” lett az a dal, amelyet sok alkalmi zenekedvelő társít a zenekarhoz; később szerepelt a Guitar Hero III videojátékban, és elérhetővé vált a Rock Band videojátékhoz fizetős letöltésként. A lemezt sokkal hozzáférhetőbbnek tartják, mint a korábbi munkáikat. Az 1991-es, az akkor még viszonylag ismeretlen Nirvanával közös turnéjukat megörökítették az 1991: The Year Punk Broke című filmben.

1992-ben a zenekar kiadta a Dirty című lemezt a DGC kiadónál. Ízlésformáló hatásuk azzal folytatódott, hogy felfedezték az elismert gördeszkás videórendezőt, Spike Jonze-t, akit felbéreltek a “100%” című dal klipjéhez, amelyben Jason Lee gördeszkásból lett színész is szerepelt. Ez a dal, valamint a Gordon “JC” című dala szöveges utalásokat tartalmaz Joe Cole meggyilkolására, aki egy barátjuk volt, aki roadie-ként dolgozott a zenekarral. Az albumon a Los Angeles-i Mike Kelley művész grafikája szerepel. Ezen kívül Robert Bradley Blackwater Surprise nevű zenekara a 90-es évek végén számos alkalommal nyitott a Sonic Youth előtt. A “Dirty” című albumon vendégszerepel Ian McKaye (Minor Threat és Fugazi), aki a “Youth Against Fascism” című számban gitározik.

1994-ben a zenekar kiadta az Experimental Jet Set, Trash and No Star című albumát, amely az Egyesült Államokban a legjobb listás kiadványuk volt, és a Billboard 200-as listán a 34. helyen végzett. Az album tele volt visszafogott dallamokkal, és még egy sláger kislemezt is produkált, a “Bull in the Heather”-t. Moore és Gordon lánya, Coco Hayley Gordon Moore az év elején született, és az album számos dalát soha nem játszották élőben, mivel Gordon terhessége miatt soha nem volt teljes turné az album támogatására.

A zenekar az 1995-ös Lollapalooza fesztivál fő fellépője volt. Ekkorra az alternatív rock jelentős mainstream figyelmet kapott, és a fesztivált parodizálták a The Simpsons 1996-os “Homerpalooza” című epizódjában, amelyben a zenekar szinkronhangja szerepelt. Ők adták elő az epizód főcímdalát is.

Gordon közreműködött a Free Kittenben, és elindította a Los Angeles-i székhelyű X-Girl ruhamárkát. Ranaldo és Moore számos kísérleti / zajzenésszel játszott együtt, többek között William Hooker, Nels Cline, Tom Surgal, Don Dietrich, Christian Marclay és a Mission of Burma. Shelley vezeti a Smells Like Records lemezkiadót, valamint Chan Marshall (Cat Power) és a Two Dollar Guitar kísérőzenekaraiban játszik.

A Sonic Youth legkorábbi napjaitól kezdve Gordon alkalmanként gitározott az együttessel. Az A Thousand Leaves és a Washing Machine megjelenése körül kezdett gyakrabban gitározni, ami egy három gitáros és dobos felállást eredményezett. Ezek a dalok némi változást jelentettek az együttes hangzásában, és néhány évvel később egy ötödik tag bevezetéséhez vezettek.

A Washing Machine album egy jelentős változást indított el a zenekarban, távolodva a punk gyökerektől, amely hosszabb noise-jam részekkel dolgozott, és két olyan számot tartalmazott, amelyek teljes erővel mutatták az új megközelítést – a címadó “Washing Machine”, amely alig 10 perc hosszú, és a “The Diamond Sea”, amely több mint 19 perc hosszú.

Az 1990-es évek végén és a 2000-es évek elején a zenekar egy sor erősen kísérleti lemezt kezdett kiadni a saját, Hobokenben, New Jersey-ben található SYR kiadónál. A zene többnyire instrumentális volt, és az album- és számcímek, sőt még a dalszövegek és a kreditek is különböző nyelveken voltak: A SYR1 francia, a SYR2 holland, a SYR3 eszperantó, a SYR5 japán, a SYR6 litván, a SYR7 arpitan és a SYR8 dán nyelven volt. A SYR3 volt az első, amelyen Jim O’Rourke szerepelt, aki később hivatalosan is a zenekar tagja lett.

A SYR4 alcíme “Goodbye, 20th Century” volt, és olyan klasszikus avantgárd zeneszerzők, mint John Cage, Yoko Ono, Steve Reich és Christian Wolff műveit játszotta a Sonic Youth, valamint a modern avantgárd zenei színtér számos munkatársa, mint Christian Marclay, William Winant, Wharton Tiers, Takehisa Kosugi és mások. Az album vegyes kritikákat kapott, de néhány kritikus dicsérte a csapat erőfeszítéseit a zeneszerzők műveinek népszerűsítésére és újraértelmezésére.

Későbbi DGC időszak: 2000-2006

1999. július 4-én a Sonic Youth hangszereit, erősítőit és felszerelését ellopták az éjszaka közepén, miközben a kaliforniai Orange-ban turnéztak (lásd az eredeti posztot a Useneten). Kénytelenek voltak új hangszerekkel a nulláról kezdeni, felvették a NYC Ghosts & Flowers című lemezt, és a Pearl Jam előzenekaraként léptek fel a 2000-es turnéjuk keleti parti szakaszán.

2001-ben a Sonic Youth Brigitte Fontaine francia avantgárd énekesnővel és költővel működött együtt Fontaine “Kékéland” című albumán.

A 2001. szeptember 11-i támadások idején a zenekar több tagja tömbökkel arrébb volt, Jim a New York-i stúdiójukban (Echo Canyon a Murray Street-en), Ranaldo és felesége, Leah pedig a közelben, otthon. A támadások után ők kurátorkodtak az All Tomorrow’s Parties zenei fesztivál első amerikai kirándulásán L.A.-ben. A fesztivált eredetileg 2001 októberére tervezték, de a támadások miatt a következő év márciusára halasztották.

2002 nyarán jelent meg a Murray Street; sok kritikus a “SY formába való visszatérését” hirdette, látszólag újjáéledtek Jim O’Rourke csatlakozásával, aki ebben az időszakban lett teljes jogú tag, basszusgitáron, gitáron és alkalmanként szintetizátoron játszik. Ezt követte 2004-ben a Sonic Nurse című album, amely hangzásában és megközelítésében hasonlított közvetlen elődjéhez, és szintén pozitív kritikákat kapott. “A 2003-as William Gibson regényéről elnevezett Pattern Recognition című dalban a zenekar ismét Gibson művét használja inspirációként. A zenekar a popkultúra kommentárját és humorérzékét is megmutatta a “Mariah Carey and the Arthur Doyle Hand Cream” című számmal, egy Gordon által énekelt gyorsabb tempójú dallal, amely Carey életét parodizálta, beleértve rövid életű kapcsolatát a rapper Eminemmel, amely eredetileg az Erase Errata-val közös 2003-as split 7″-en jelent meg (az album borítóján a címben szereplő “Mariah Carey”-re való utalást “Kim Gordon”-ra cserélték a lehetséges szerzői jogi problémák miatt. A Sonic Nurse-nek tisztességes eladásai voltak, részben a televíziós talkshow-kban való fellépéseknek köszönhetően, beleértve a Late Night with Conan O’Brien és a The Tonight Show with Jay Leno című műsorokat. A zenekar a 2004-es Lollapalooza turnén is fellépett volna olyan előadókkal együtt, mint a The Pixies és a The Flaming Lips, de a koncertet a gyenge jegyeladások miatt lemondták. Amikor a zenekar még abban az évben turnézott, nagyrészt az 1980-as évekbeli katalógusukból játszottak.

2005. október 6-án a Los Angeles CityBeat arról számolt be, hogy az 1999-ben ellopott felszerelés egy részét meglepő módon sikerült visszaszerezni, és hogy azt a következő album felvételéhez használhatják fel, amelynek akkoriban az előzetes Sonic Life címet adták. A jelentésben az is szerepelt, hogy Jim O’Rourke hamarosan elhagyhatja a zenekart; távozását Lee Ranaldo a Pitchfork Media-nak adott interjújában megerősítette. 2006 májusában a csapat honlapján bejelentette, hogy az ex-Pavement tag Mark Ibold basszusgitározik majd a zenekar közelgő turnéján.

A Rather Ripped 2006. június 5-én jelent meg Európában, az USA-ban pedig 2006. június 13-án. A korábbi Sonic Youth-felvételekhez képest az albumon sok rövid, konvencionálisan felépített, dallamos dal található, és kevesebb visszacsatolással fűszerezett baloldali improvizáció (a zenekar avantgárd tendenciáit manapság már nagyrészt a SYR-kiadványok és szólókiadványok, nem pedig zenekari albumok révén űzték ki). Még azon a nyáron a Sonic Youth a 2006-os Bonnaroo fesztiválon, valamint a Lollapaloozán is fellépett az albumot népszerűsítve. Decemberben a Rolling Stone a 2006-os év harmadik számú albumának választotta.

A zenekar kiadta a The Destroyed Room című albumot: B-Sides and Rarities című albumát 2006 decemberében. A kiadványon korábban csak bakelitlemezen elérhető számok, limitált kiadású válogatáslemezek, nemzetközi kislemezek b-oldalai és néhány olyan anyag található, amely korábban soha nem jelent meg. Ez volt a zenekar utolsó Geffen kiadványa.

Független ügynökök és aláírás a Matadorhoz: 2007-től napjainkig

2008-ban a zenekar önállóan újra kiadta a Master-Dik-et először CD-n márciusban, kizárólag az online áruházukban. Emellett két újabb kiadást is megjelentettek a SYR-hez, a SYR7: J’Accuse Ted Hughes és a SYR8: Andre Sider Af Sonic Youth címűeket. A SYR7 április 22-én, a SYR8 pedig július 28-án jelent meg. Június 10-én egy válogatásalbumot is kiadtak a Starbucks Musicnál, Hits Are for Squares címmel. Az első 15 számot más hírességek válogatták össze, a 16. szám, a Slow Revolution pedig a Sonic Youth új felvétele.

Szintén júniusban a zenekarról egy intenzíven kutatott életrajz jelent meg Goodbye 20th Century címmel: A Sonic Youth életrajza, amelyet David Browne zenei újságíró írt. A könyvet “lenyűgözőnek” (Salon), “kényszerítően olvasmányosnak” (Publishers Weekly) és “a befolyásos zenekar lelkéhez vezető gyorsforgalmi útnak” (Vanity Fair) nevezték. A könyvben új interjúk jelentek meg a zenekarral, valamint közel 100 baráttal, családtaggal és kortárssal. A Da Capo kiadónál jelent meg, és több mint 60 ritka fotót tartalmaz.

2008. augusztus 30-án a zenekar két új dalt mutatott be a McCarren Park Pool utolsó koncertjén. Thurston Moore kijelentette, hogy 2008 novemberében a zenekar új stúdióalbum felvételébe kezd. A zenekar nem folytatta szerződését a Geffennel, mivel elégedetlenek voltak azzal, ahogyan a Geffen kezelte az utolsó négy-öt albumukat. 2008. szeptember 8-án a Matador Matablog megerősítette, hogy a Sonic Youth tizenhatodik albumát (The Eternal címmel) 2009 tavaszán adja ki a Matador Records gondozásában. 2008 decemberében azt is bejelentették, hogy az együttes nemrégiben John Paul Jones-szal (a Led Zeppelinből ismert) zeneszerzővel dolgozott együtt egy olyan darabon, amely a Merce Cunningham Dance Company új darabjának filmzenéjeként szolgált. Ezt a művet a társulat 2009. április 16-19-én mutatta be a Brooklyn Academy of Musicban Cunningham 90. születésnapja alkalmából. Február 12-én a zenekar a weboldalán és a blogján keresztül felfedte a The Eternal borítóját. Az album, amelynek producere John Agnello volt, 2009. június 9-én jelent meg. A megjelenéssel együtt a Matador Records egy exkluzív élő LP-t is felajánlott, amely csak azok számára volt elérhető, akik előrendelték az albumot.

2011. október 14-én Kim Gordon és Thurston Moore a Matador közleményén keresztül bejelentették, hogy 27 év házasság után különváltak. A bejelentés kétségeket ébresztett a Sonic Youth jövőjével kapcsolatban, miután a Matador elárulta, hogy a zenekarral kapcsolatos tervek továbbra is “bizonytalanok”, annak ellenére, hogy a banda korábban utalt arra, hogy az év folyamán új anyagot vesznek fel

Egy 2011. november 28-i interjúban Lee Ranaldo azt mondta, hogy a Sonic Youth “egy időre befejezi”. “Optimista vagyok a jövőt illetően, bármi is történjen most” – mondta Ranaldo. “Összességében elég jó turné volt. Úgy értem, volt egy kis lábujjhegyen járás és néhány különböző helyzet az utazással – tudod, már nem osztoznak egy szobán, vagy ilyesmi… Ezen a ponton még nem tudni, mi történik. Azt hiszem, egy ideig biztosan ezek lesznek az utolsó fellépések, és azt hiszem, ennyiben hagynám a dolgot”.” Ranaldo azt is sugallja, hogy a Sonic Youth nem tervezi új anyag felvételét. “Rengeteg és rengeteg archív projekt és hasonló dolog van még folyamatban” – mondta. “Én csak boldog vagyok most, hogy hagyom, hogy a jövő menjen a maga útján.”

Zenei stílus és hatások:

Alternatív hangolások
A Sonic Youth hangzása nagyban támaszkodik az alternatív hangolások használatára. A vonós hangszereken a scordaturát évszázadok óta használják, és az alternatív gitárhangolásokat már évtizedek óta alkalmazták a blues zenében, és korlátozott mértékben a rockzenében is (például Lou Reed Ostrich gitárjával a The Velvet Underground & Nico című számában), de a Sonic Youth a rockzene történetében szinte mindennél radikálisabb hangolásokat kezdett használni. A hangolásokat Moore és Ranaldo aprólékosan fejlesztette ki a zenekar próbái során; Moore egyszer arról számolt be, hogy a furcsa hangolásokkal új hangzásokat próbáltak bevezetni: “Amikor állandóan standard hangolásban játszol … a dolgok eléggé standardnak hangzanak”. Ahelyett, hogy minden dalhoz újrahangolnák, a Sonic Youth általában egy-két dalhoz használ egy adott gitárt, és a turnékra több tucat hangszert is magával vihet. Ez sok baj forrása lehet a zenekar számára, mivel egyes dalok különleges, egyedileg előkészített gitárokra támaszkodnak.

Hatások

Branca, a francia avantgardista Brigitte Fontaine, Patti Smith, a Public Image Ltd (PiL) és a Stooges mellett egy másik hatás az 1980-as évek hardcore punkja volt; miután 1982 májusában látta a Minor Threat fellépését, Moore kijelentette, hogy “a legjobb élő zenekar, amit valaha láttam”. Bár felismerték, hogy saját zenéjük nagyon különbözik a hardcore-tól, Moore-t és Gordont különösen lenyűgözte a hardcore sebessége és intenzitása, valamint a zenészek és rajongók országos hálózata. “Nagyszerű volt” – mondta Moore – “az egész dolog a slam tánccal és a színpadi ugrálással, ez sokkal izgalmasabb volt, mint a pogózás és a köpködés….. Szerintem a hardcore nagyon zenei és nagyon radikális volt.”

Thurston Moore és Lee Ranaldo számos alkalommal kifejezte csodálatát Joni Mitchell zenéje iránt, például Thurston Moore ezt az idézetet: “Joni Mitchell! Az ő dalszerzésének és gitárjátékának elemeit használtam, és senki sem tudna róla”. Emellett Joni Mitchell mindig is számos alternatív hangolást használt, akárcsak a Sonic Youth. A zenekar róla nevezte el egyik dalát, a “Hey Joni”-t.

A zenekar tagjai más műfajok, sőt más médiumok avantgárd művészeivel is kapcsolatot tartottak fenn, hatást merítve John Cage és Henry Cowell munkásságából. Egy 1988-as Peel Session alkalmával a Sonic Youth feldolgozta a The Fall három dalát, valamint a The Kinks “Victoria” című számát, amelyet szintén a The Fall feldolgozott. A Sonic Youth számos ismert avantgárd képzőművész albumának művészeti anyagát használta, mint például Mike Kelley és Gerhard Richter, akinek a “Candles” sorozatából származó festményeit használták fel a Daydream Nation művészeti anyagaként.

Tagok:

Thurston Moore – gitár, basszusgitár, ének;
Lee Ranaldo – gitár, ének;
Kim Gordon – basszusgitár, gitár, ének;
Mark Ibold – basszusgitár;
Steve Shelley – dobok.

Egykori tagok:

Anne DeMarinis – billentyűs hangszerek;
Jim O’Rourke – gitár, basszusgitár;
Bob Bert – dobok;
Richard Edson – dobok;
Jim Sclavunos – dobok.