A Jeanne d’Arc 1455-ös, posztumusz újratárgyalásán, két évtizeddel azután, hogy boszorkányként és eretnekként máglyán elégették, ártatlan mártírnak nyilvánították. A tárgyalás során egy személyes inasa bizonyítékot szolgáltatott Jeanne d’Arc 19 földi éve alatt tanúsított jámborságáról és tisztaságáról: “Soha nem szenvedett a nők titkos betegségében”. Amennyire a hozzá legközelebb állók tudták, állította, soha nem jött meg a menstruációja.

A szent képesítéseket félretéve, az amenorrhoeát – a menstruáció rendellenes hiányát – történelmileg szerencsétlenséggel hozták összefüggésbe. Kr. e. 400-ban Hippokratész azt írta, hogy “ha a menstruáció elmarad, a méhből eredő betegségek lépnek fel”. 1652-ben Nicolas Fontanus orvos az amenorrheát “a legáltalánosabb és legáltalánosabb okaként” azonosította a bénulásnak, a melankóliának, az égő láznak, a hányingernek, a fejfájásnak és a hús iránti ellenszenvnek. Néhány 18. századi orvos úgy vélte, hogy a menstruáció elnyomása mély hisztériába taszíthatja a férjes asszonyokat, és még 1961-ben is azt javasolta Frances Drew epidemiológus, hogy egy fiatal nőnél lelki gyötrelem jelentkezhet a menstruáció elmaradásával.

De néhány orvos ma már 14 vagy 15 éves korban is ajánlja az amenorrheát a betegeknek: a menstruáció ma már választható testi folyamattá vált. “Ha már kialakult a menstruáció, ki tudjuk kapcsolni” – mondta nekem Sophia Yen, a Stanford Medical School gyermekgyógyász professzora. “Most már rendelkezünk a technológiával, hogy a menstruációt választhatóvá tegyük.”

Már kevesen vannak olyan szenvedélyesek, mint Yen egy olyan világ lehetőségét illetően, ahol sokkal kevesebb a ciklikus vérzés. “Ez az én keresztes hadjáratom” – mondta Yen, aki társalapítója és vezetője a Pandia Health-nek, egy fogamzásgátlót szállító cégnek is. “Ez az én holdudvarom.” A menstruáló emberek életükből átlagosan 2300 napot töltenek menstruációval. Ha több ember döntene úgy, hogy elhallgatja a menstruációját – vagy akár csak visszavenné a mennyiséget -, az a vashiány csökkenését jelentené (amit a nők sokkal nagyobb arányban tapasztalnak, mint a férfiak), és kevesebb műanyag tampon applikátor szemetelné a hulladéklerakókat.

Még több történet

Yen elképzelése szerint a menstruáció ideje hamarosan véget ér. De annak ellenére, hogy a menstruáció gyakran rendetlen, fájdalmas és drága, egyesek számára a felnőttkor jelentős tartozéka, amit nehéz lehet elengedni.

Gabrielle, a 24 éves Gabrielle, aki a floridai St. Petersburgban él, negyedik osztályban kapta meg az első menstruációját. (A The Atlantic megengedte neki és másoknak is, hogy ebben a történetben a magánéletük védelme érdekében csak a keresztnevüket használják.)

“Hihetetlenül, hihetetlenül igazságtalannak éreztem” – mondta nekem, hogy ő volt az első a barátai között, aki menstruált. “Voltak ezek a kis pillanatok, amikor kínos, rossz, fájdalmas és furcsa volt” – a fürdőszobába osont az ingébe gyömöszölt terjedelmes betétekkel, úszott, miközben menstruált, megtanulta, hogyan kell használni a tampont. Aztán 20 évesen Gabrielle hormonális spirált (méhen belüli eszköz) kapott fogamzásgátlásra, és mellékhatásként megszűnt a rendszeres menstruációja. “Nagyon jó érzés, hogy nem kell aggódnom” amiatt, hogy a fürdőszobát jól feltöltve tartsam, vagy hogy kihagyjak egy napot a munkából” – mondta. “Addig fogok IUD-t kapni, amíg készen nem állok a teherbeesésre.”

Olvass! A tampon: a történelem

Most bármelyik orvos azt fogja mondani, hogy nincs orvosi szükségszerűség a menstruációra, hacsak nem próbálsz teherbe esni. A szervezet úgy készül fel a terhességre, hogy megvastagítja a méh nyálkahártyáját, mint egy madár, amely fészket épít a tojásai számára; a hormonális fogamzásgátlás részben azáltal akadályozza meg a terhességet, hogy megakadályozza, hogy a méhnyálkahártya valaha is felépüljön. A nagyjából 19 millió amerikai közül, akik a fogamzásgátló tablettára, injekcióra, spirálra, implantátumra, tapaszra vagy gyűrűre hagyatkoznak, sokan tapasztalnak változást a menstruációjukban – gyakran enyhébb, de az is előfordulhat, hogy teljesen eltűnik. A klinikai vizsgálatok során a Liletta spirál használóinak több mint 40 százaléka nem menstruált többé a termék hatéves élettartamának végére. A háromhavonta Depo-Provera injekciót kapók több mint fele egy éven belül amenorrhoeás lesz, és majdnem 70 százalékuk a második évben. És bárki, aki tablettát, tapaszt vagy gyűrűt használ, nyugodtan kihagyhatja a tervezett megvonásos vérzést.

A fogamzásgátlás mellékhatásaként enyhébb folyás elérése azonban más, mint a fogamzásgátló módszer választása a menstruáció teljes kikapcsolásának reményében, és mindenféle oka lehet annak, hogy valaki ezt szeretné elérni. Az úgynevezett női termékek költségei több ezer dollárra rúghatnak egy ember élete során: Egy nemrégiben készült tanulmány szerint a St. Louisban megkérdezett alacsony jövedelmű nők közel kétharmada nem engedhette meg magának a menstruációs higiéniai termékeket az előző évben. (Ez a tanulmány, és más, ebben a történetben idézett tanulmányok nem pontosították, hogy a résztvevők között voltak-e transz férfiak vagy nem bináris emberek, akiknek menstruációjuk van). Az amenorrhoea orvosi szükségszerűség lehet bizonyos egészségi állapotú emberek számára – például azok számára, akik ép méh és hüvely nélkül születtek. Ez is egy kezelési lehetőség az erős vérzés vagy egyébként fájdalmas menstruáció esetén, amely körülbelül minden ötödik nőt érint, és segíthet enyhíteni a policisztás ovárium szindróma (PCOS) tüneteit, amely a reproduktív korú amerikai nők 6-12 százalékát érinti. Vagy a menstruáció egyszerűen csak egy teher túl sok, különösen egy világjárvány idején: Egy márciusi tweet, amely azt hirdette, hogy “a menstruációs ciklusokat is fel kell függeszteni, amíg ez a megpróbáltatás véget nem ér”, több százezer lájkot kezdett gyűjteni.

Azok számára, akiknek a menstruáció nem csupán havi bosszúságot, hanem önmagában is orvosi komplikációt jelent, az amenorrea reveláció lehet. A kolumbiai Medellínben élő 20 éves Valentinánál 14 évesen diagnosztizálták a PCOS-t, miután a menstruációja gyakorlatilag elviselhetetlenné vált. “A görcsök annyira, de annyira erősek voltak; járni sem tudtam. Egy óra alatt elfogyott egy tampon. Éjjel nem tudtam aludni” – mesélte. “Traumatikus volt.” Valentina 2017-ben hormonális spirált kapott, és azóta nem menstruál. “Miután elvesztettem, látod, mennyivel könnyebb az élet” – mondta. “Nem vagyok benne biztos, hogy újra menstruálni akarok.” Nik, egy Chicagóban élő 20 éves transznemű férfi számára a menstruációját elnyomó spirál beültetése mentális és fizikai megkönnyebbülést is jelentett. “Nem akarod, hogy minden hónapban fizikailag emlékeztessenek arra, hogy nem a megfelelő testben születtél” – mondta nekem. A betétek és tamponok megduplázásától most már csak az alkalmi vérzésig jutott.

Több mint egy évtizede a szülésznők és nőgyógyászok szövetségei biztosítják az orvosokat, hogy a betegek számára biztonságos, ha személyes vagy orvosi okokból megpróbálják csökkenteni vagy megszüntetni a menstruációs vérzést hormonális fogamzásgátlással. Sokkal kevesebb bizonyosság van arról, hogy ez valójában milyen gyakran történik meg.

Egy 2013-as felmérés során 4039 reproduktív korú észak- és dél-amerikai, valamint európai nőt kérdeztek meg a hormonális fogamzásgátlásról és a menstruációról; egyharmaduk azt mondta, hogy tudja, hogy lehetséges a menstruációs vérzés rendszeres csökkentése fogamzásgátlóval, és a válaszadók körülbelül 10 százaléka már megtette ezt. Más, jóval kisebb tanulmányok is dokumentálták a fogamzásgátlók használatát a menstruáció elnyomására. 2016-ban kutatók 400, Mekkába zarándokolt iráni muszlim körében vizsgálták a menstruáció elnyomását; azt találták, hogy néhány kivételével mindegyikük arról számolt be, hogy fogamzásgátló tablettát szedett a menstruáció csillapítására, és háromnegyedük sikeresen. Egy 2011-ben 500 amerikai veterán körében végzett kérdőíves vizsgálat megállapította, hogy kétharmaduk szerette volna elnyomni a ciklusát a bevetés alatt, és az alanyok szinte mindannyian kifejezték igényüket a kötelező oktatásra arról, hogyan használhatnak fogamzásgátlót, hogy elkerüljék a menstruációt a harci zónákban.

olvasd: Miért nem fog eltűnni a menstruációs szinkronizálás mítosza

Yen egy olyan jövőt lát, amelyben sokkal többen tudják, hogy lemondhatnak róla, és meg is teszik – amelyben senki sem menstruál, kivéve, ha két éven belül van az első menstruációja, vagy ha teherbe akar esni. “Az én ideális világomban körülbelül 28 menstruáció lenne egy életen át” – mondta. Jelenleg ez a szám több százra tehető. Yen, aki két lány édesanyja – egy 10 éves, akinek még nem jött meg a menstruációja, és egy 13 éves, akinek igen – számára ez az egyensúly helyreállítása a saját gyermekeit egyenlőbb helyzetbe hozná a fiúkkal. Azt mondja, menstruáció nélkül nem fognak havonta két napot kihagyni az iskolából vagy a munkából, nem lesznek görcsök az SAT vagy az úszóversenyek alatt, és nem kell megküzdeniük a többi kapcsolódó stresszel sem. “Azt akarom, hogy versenyképesek legyenek azokkal szemben, akiknek nincs méhük” – mondta Yen. “A tinédzserévek már így is annyira viharosak és borzalmasak. Nem akarom, hogy feleslegesen szenvedjenek – és én enyhíthetek ezen a gyermekem számára.”

A menstruációmentes jövő azonban még mindig radikális elképzelés marad. “A menstruáció korlátozhat néhány embert, de elutasítom, hogy ez mindenkire igaz lenne” – mondja Colleen Krajewski, a Pittsburghi Egyetem Fogamzásgátlási és Családtervezési Központjának családtervezési szakembere. Sokan például a menstruációra hagyatkoznak, hogy tudják, nem terhesek. Az étkezési zavarokból lábadozók esetleg annak jeleként tekinthetnek rájuk, hogy elkezdtek felépülni az alultápláltságból. Néhányan pedig egyszerűen csak élvezik azt az érzést, hogy kapcsolatban vannak a havi ciklusukkal.

Az egyik fő ok, amiért az emberek továbbra is választani fognak, az a tartós, mélyen gyökerező kellemetlen érzés, hogy nincs menstruációjuk. Tavaly októberben egy indianai és dél-karolinai kutatócsoport arról számolt be, hogy a fókuszcsoportok, egyéni interjúk és online felmérések keveréke során “a legtöbben furcsának, egészségtelennek és aggasztónak találták a menstruáció elmaradásának gondolatát”. Egy kisebb, 2016-os kísérletben kanadai kutatók felfedezték, hogy a résztvevők többsége gyanakvással fogadta azokat a hirdetéseket, amelyek a ciklus gyógyszeres elnyomását életmódválasztásként mutatták be; sokan kifejezetten egészségügyi aggályokra hivatkoztak. “Tudom, hogy a testem egészséges, ha minden hónapban vérzik” – mondta az egyik résztvevő a kutatóknak – “és nagyon aggódnék, ha ez nem történne meg.”

Olvasd: A születésszabályozás aggasztó mítoszai

A pácienseknek általában sok kérdésük van arról, hogy a menstruáció elmaradása mit jelent a reproduktív egészségük szempontjából, mondja Margaret Nachtigall, a NYU Langone Health reproduktív endokrinológusa. Kockáztatom a meddőséget? Csökken a csontsűrűségem? Eltömődöm a megrekedt menstruációs vérrel? Egyesek azt a nyugtalanító tévhitet táplálják, hogy menstruáció nélkül a mérgező vér felgyülemlik bennük, állapította meg kutatásában Chelsea Polis, a Guttmacher Intézet munkatársa. “Ez nagyon ijesztő, ha valaki emiatt aggódik” – mondta Polis.”

És ennek a zavarnak van értelme, mert az amenorrea olyan egészségügyi állapotok tünete lehet, mint az étkezési zavarok, az agyalapi mirigy- vagy pajzsmirigybetegség és a hepatitis. “A menstruáció elmaradása általában olyasmi, amit érdemes kivizsgálni” – mondja Nachtigall. Ő és más nőgyógyászok elmondták nekem, hogy sok páciensük küzd azzal, hogy menstruáció nélkül normálisnak érezze magát. Én biztosan így éreztem. Nekem 2017 óta nem volt rendszeres menstruációm, amikor megkaptam a hormonális spirálomat. Annyi évnyi hullámzás után tehetetlennek éreztem magam, mintha a testem nem tudná megmondani az időt, miután elszakadt a havi ciklusától. Kellemetlen felismerés volt: Utáltam, hogy menstruálok, és azt is utáltam, hogy elveszítem.”

Yen hasonló aggodalmakat fogalmaz meg a páciensei részéről. “Azt mondom nekik: “Nem baj, ha kevesebbet véreznek” – mondta. “Az ok, amiért az emberek úgy érzik, hogy ez “természetellenes” idézet, az az, hogy sokunknak olyan sokáig minden hónapban volt egy.”