A rovarok és az emberek együtt élnek a Földön, és összetett kapcsolatokat alakítottak ki. A rovarkártevők (az összes faj kevesebb mint 1%-a) azok a rovarok, amelyek táplálkoznak, táplálékért versenyeznek, vagy betegségeket terjesztenek az emberre és a haszonállatokra. Az emberi tevékenység által módosított ökoszisztémák lehetőséget biztosítottak a rovarok számára, és a sikeresen alkalmazkodó fajok gyakran válnak kártevővé.

Az emberre gyakorolt hatások

Az emberi test táplálékot és menedéket nyújt a rákos tetűnek és az emberi tetű 2 formájának (fej- és szeméremtetű). A bolhák és az ágyi poloskák az emberi testből szerzik be a táplálékot, és a vérfogyasztás között emberi lakásokban élnek. A szabadban az embert vérszívó legyek (szúnyogok, fekete legyek, ló- és istállólegyek) támadják meg, amelyek kínozzák az áldozatokat, és mérgező vagy allergiás reakciókat okozhatnak. Kanadában az emberi lakások, pajták és más épületek elengedhetetlenek a melegebb éghajlatról származó rovarok (pl. csótányok, ruhamolyok, szőnyegbogarak, ezüsthalak és egyes hangyafajok) túléléséhez.

Sok vérszívó rovar az emberi betegségek vektora, amelyek a fertőzött gazdaszervezeten (ember vagy állat) táplálkozva felveszik a kórokozót, és megfertőzik a későbbi áldozatokat. Az emberi tetvek fontos vektorai a lövészárok-láznak, a relapszusos láznak és a járványos tífusznak; a bolhák rágcsálókról emberre vihetik át a pestisbacilusokat; a szúnyogok különböző fajai pedig maláriát és agyvelőgyulladást közvetítenek. Ezekben a betegségekben a rovar a kórokozó fejlődési láncának lényeges része, más betegségek azonban mechanikus úton terjednek. A házilégy, amely szinte világszerte előfordul, szerves hulladékokon szaporodik, és a kórokozókat átviheti az élelmiszerekre.

Az állatállomány elleni támadások

Az állatállományt ugyanazok a rovartípusok támadják meg, mint az embert. Mindenféle haszonállatot megtámad egy vagy több tetűfaj, ami életerőhiányt és csonka növekedést okoz. A vérszívó legyek (pl. az arc-, a szarv- és a behurcolt istállólégy) a szarvasmarhákat táplálják és zaklatják, csökkentve a növekedést és a tejtermelést. Egyes területeken a szúnyogok vagy a fekete legyek olyan nagy számban fordulnak elő, hogy csökkentik a szarvasmarhák táplálkozását, és toporzékolást okozhatnak. Az őshonos fekete legyek súlyos vérszegénységet és akár halált is okozhatnak. A feketelégyes területeken nevelt szarvasmarhák némileg ellenállnak a támadásnak, de az állományjavítás céljából behozott állatok nem ellenállóak, és súlyosan szenvednek vagy elpusztulnak.

Hatások a növényekre

Kanadában a rövid tenyészidőszak és a hideg telek a legtöbb rovart évi egy nemzedékre korlátozzák. Ez csökkenti a kártevő fajok számát és az általuk okozott kár mértékét, összehasonlítva a világ melegebb részein élő kártevő fajok hatásával. Ennek ellenére a rovarok jelentős veszteségeket okoznak, és védekezésük számos mezőgazdasági és erdészeti termék költségét növeli.

Kultúrnövények

Az intenzív mezőgazdaság elősegíti a rovarkártevők fejlődését azáltal, hogy olyan táplálékelemeket (termesztett növények és tárolt élelmiszerek) koncentrál, amelyeken a rovarok táplálkozhatnak. Az élelmiszernövények koncentrációja, gyakran monokultúrában, a természetes környezetben a kártevő fajokat támadó természetes ellenségek hatékonyságát is csökkentheti. A rovarok a növény bármely részét megtámadhatják, a fejlődés bármely szakaszában.

A vetőmagot és a burgonyát drótférgek támadják meg; a frissen csírázott palántákat szinte minden kultúrnövénynél vágóférgek támadják meg, míg a bolhabogár a frissen csírázott repce és más keresztesvirágú növények fő kártevője; a fejlődő növényeket mászó vágóférgek, karfaférgek, levéltetvek, kolorádói burgonyabogár stb. táplálják; a kukoricafüvet kukoricabogár, a gabonafüvet több levéltetűfaj táplálja. A tárolt gabonát több bogár- és molyfaj is megfertőzheti, és e csoportok más fajai a lisztet és a feldolgozott élelmiszereket táplálják.

A rovartámadás okozta veszteségeket és a védekezés költségeit nehéz meghatározni, és kevés információ áll rendelkezésre e témában. A becslések szerint a termésveszteség a gabonafélék esetében évente legfeljebb 5%, a repce esetében pedig 5-10% lehet, a növényvédő szerekre fordított kiadások ellenére. A hagyma-, alma- és burgonyatermés átlagos termésvesztesége csak 3%, de ezek a veszteségek a hagymánál 30-70%, az almánál 50-100% és a burgonyánál 30-50% lennének, ha nem használnának rovarölő szereket.

Növénybetegségek átvitele

A szívó rovarok, amelyek a fertőzéseket a beteg növényekről az egészségesekre továbbítják, Kanadában számos haszonnövényt súlyosan károsítanak. Komoly károkat nagyon kevés fertőzött rovar okozhat. A levéltetvek a gabonafélék árpa sárga törpe vírusának egyetlen vektora, amely drasztikusan csökkenti a gabonatermést. A levéltetvek terjesztik a levélsárgaságot, amely nem csak a csillagvirágokat, hanem a salátát, a zellert, a sárgarépát és a burgonyát is érinti. A levéltetvek terjesztik a burgonya vírusos betegségeit is, ami Kelet-Kanadában folyamatosan veszélyezteti a termelést. BC-ben a cseresznyét és az őszibarackot megfertőzheti a levéltetvek által terjesztett kis cseresznyevírus betegség.

Az erdei fák és fatermékek károsítása

A kanadai erdők főként néhány fafajból állnak, és ezek az állományok általában ki vannak téve a rovarok támadásának, különösen amikor elérik az érettséget. A rovarok (pl. lucfenyő rügyféreg, hemlock looper és különböző kéregbogárfajok) elpusztítják az öreg fákat, hogy utat csináljanak a megújulásnak. Most az emberrel versenyeznek az erdei erőforrásokért. Ontarióban, Québecben és az atlanti tartományokban a lucfenyő rügyféreg évszázadok óta rendszeresen előfordul. A szilfakéregbogár terjeszti a holland szilfabetegséget, amely megtizedelte az észak-amerikai szilfákat.

1950 óta peszticideket használnak a fák pusztulásának megelőzésére és a fakitermelési programok fenntartására. Sajnos a permetezés meghosszabbította a járványok kitörését, így ezeknek az erdőknek egyes részeit évente permetezni kell. A kéregbogarak hasonló helyzetben vannak a nyugati erdőkben, általában a túlkoros vagy legyengült fákat támadják meg. Nemcsak az emberekkel versenyeznek a fáért, hanem kártevők a parkokban is, ahol esztétikai okokból túlkoros állományokat tartanak fenn.

A fűrészáruk, oszlopok és épületek fából készült részeinek belsejét a fekete ácshangyák fészkek kialakításához kivájhatják. A súlyos szerkezeti károk mellett ezek a nagyméretű hangyák háztartási kártevők is lehetnek, nedves táplálékkal táplálkoznak, és néha megrongálják a szöveteket és a papírtermékeket. A termeszek súlyos szerkezeti károkat okozhatnak az épületekben. Kanadában BC és Ontario déli részén, valamint az északabbra fekvő városokban, például Ottawában és Winnipegben fordulnak elő.

Lásd még az egyes fajokról szóló bejegyzéseket.