Minor leaguesSzerkesztés

Darlingot az 1981-es MLB draft első körében (kilencedik helyen) választotta ki a Texas Rangers. Az AA Tulsa Drillersnél közepes számokat produkált. Walt Terrell-lel együtt 1982. április 1-jén cserélték el a Rangerstől a Metshez Lee Mazzilliért. A Metsnél Darling és Terrell végül együtt hét kétszámjegyű győzelmet aratott. Három szezonnal később a Mets elcserélte Terrellt a Detroit Tigershez Howard Johnsonért. A texasiaknál Mazzilli soha nem nyerte vissza az 1970-es évek végének korlátozott dicsőségét.

Darling 1982-ben és 1983-ban az AAA Tidewater Tides csapatában tisztességes számokat gyűjtött volna, kivéve, hogy mindkét szezonban nagyon magas volt a labdaszerzések száma. Kontrollproblémái ellenére Darlingot 1983 végén behívták a főcsoportba. Amikor Darling 1983. szeptember 6-án debütált, a Mets a National League legrosszabb mérlegével rendelkezett, és a második legrosszabb volt a főcsoportban. Lenyűgözően kezdett, de a meccsen 1-0-s hátrányban hagyta el a pályát, és a Mets 2-0-ra kikapott. A Mets támadásban is utolsó volt az N.L.-ben. Darling első három kezdete – amelyeken 0-3-ra végzett – mindegyike tisztességes dobóteljesítmény volt (11 strikeout, 9 walk, 2,08-as ERA és 6 futás a három kezdés alatt). A szezont egy teljes mérkőzésen aratott győzelemmel fejezte be, és végleg bekerült a Majorsba.

New York MetsEdit

A bajnokságra építveEdit

1984-ben Darling helyet kapott a kezdő rotációban, és 1990-ig szinte megszakítás nélkül meg is tartotta ott a helyét. Bár a korai sétaszázalékai rosszak voltak – 1985-ben még ő vezette a ligát a séták tekintetében -, soha többé nem mutatott olyan szörnyű sétaszázalékokat, mint az AAA-ből.

Azzal, hogy Darling és Terrell is megkapta első hosszú távú lehetőségét a Majorban, valamint a fiatal sztár és későbbi Év Újonca Dwight Gooden debütálásával a Mets 1983-ban a második legrosszabb volt a Majorban, 1984-ben pedig a negyedik legjobb a Majorban; a Mets a második legjobb lett a ligában és lemaradt a postseasonről. Darling 1984-ben nehezen dobott az utcai pályán, mint a dobóbarát Shea Stadionban; az utcai ERA-ja több mint 50%-kal magasabb volt, mint az otthoni ERA-ja. Júniusban (5-0) és júliusban (1,88 ERA) volt egy hét győzelemig tartó sorozata hét kezdésből, beleértve két teljes meccses, négyütéses shutoutot, de a szezon másik kétharmada közel sem volt ilyen sikeres. A Mets július végén még az első helyen állt, de Darling 2-6-os mérlege a hátralévő időben nem sokat segített, és a Chicago Cubs 6 ½ meccsel megnyerte a divíziót. Darling összességében 12-9-re végzett 3,81 ERA-val.

Az 1985-ös szezon Darling számára javulást jelentett, annak ellenére, hogy karrierje csúcsát 114 sétával érte el. Áprilisban egy együtemű hét inninges no-decision és egy ötütemű shutout 11 strikeouttal. Július 4-én Darling egy nap pihenőnapon dobott, és az első hét szezonjának egyetlen felváltása volt egy maratoni, 19 inninges, 16-13-as győzelem során. Darling fejezte be a legendás meccset, amelyen csak a hosszabbításban 13 futás született; a meccs során a Mets négyszer vesztett vezetést, és majdnem elpuskázott egy ötödiket is. Miután 9-2-vel kezdett, beválasztották egyetlen All-Star csapatába, de nem vett részt a mérkőzésen. Összességében 1985-ben 16-6-os mérleggel pályafutása legjobb győzelmi mutatóját érte el. A rekordja lehetett volna még jobb is, de nyolc kezdete során hét no-decisiont és egy vereséget kapott, annak ellenére, hogy minden meccsen kevesebb mint két szerzett futást engedett. Október 1-jén Darling kilenc shutout inninget dobott mindössze négy ütésen, de a meccs a 11. percig gólnélküli volt. A Mets épphogy lemaradt az utószezonról, de Darling egyértelmű második számú starterré vált Gooden érinthetetlen 24-4-es szezonja mögött.

World SeriesSzerkesztés

1986-ban minden összejött a Metsnél, és Darling sem volt kivétel. 15-6-os mérleggel zárt, és karrierje legjobb 2,81-es ERA-ját produkálta, ami a harmadik legjobb volt az N.L.-ben. Megkapta pályafutása egyetlen Cy Young-díj szavazatát is, az Astros-os Mike Scott mögött az ötödik helyen végzett. A Mets a szezon nagy részében az élen állt, és az első négy starterük mindegyike kapott Cy Young-szavazatot. Május 27-én Darling 12 strikeouttal megdöntötte karrierje csúcsát egy ötütemű, teljes mérkőzésen aratott győzelemmel, amellyel a gyenge április ellenére 6-0-ra növelte mérlegét. Jó volt idegenben, de még jobb volt otthon, a Shea stadionban 10-2-es mérleggel. Legnagyobb botlása a pályán kívül történt, amikor július 19-én őt és csapattársait, Bob Ojedát, Rick Aguilerát és Tim Teufelt letartóztatták egy bár előtt a texasi Houstonban, mert verekedtek a biztonsági őrökkel (akik egyben szolgálaton kívüli rendőrök is voltak). Mind a négyüket időben elengedték a következő mérkőzésre. Darling és Teufel 1987-ben bűnösnek vallotta magát a letartóztatásnak való ellenállás vétségében, egy év próbaidőre ítélték őket, és 200 dolláros bírság megfizetésére kötelezték őket. A próbaidőt egy hónappal később egy bíró törölte. Az incidens hozzájárult ahhoz, hogy a Mets abban a szezonban a ricsajos csapat hírnevét öregbítette, bár Jeff Pearlman “The Bad Guys Won” című könyvében az esetről írva ironikusan mutatja be, hogy míg a csapat sok tagja számára egy ilyen incidens nem okozott volna meglepetést, a négy érintett játékos a kevés kivételek közé tartozott, és a dulakodás nem volt jellemző rájuk, és akkor kezdődött, amikor az általában nyugodt Tim Teufel – akit a többiek meghívtak egy italra, hogy megünnepeljék, hogy apa lett – jobban berúgott, mint valaha életében, és beszólt a biztonsági őröknek, akik verekedést kerestek. A balhé ellenére Darling a Sports Illustrated augusztus 25-i számának címlapján szerepelt.

Az 1986-os National League Championship Series 1-1-es döntetlenre állt, amikor Darling kezdte a harmadik mérkőzést, de rosszul dobott, és 4-0-s vereséggel távozott. A Mets talpra állt, és megnyerte a meccset és végül a sorozatot is. Darling nyitotta a World Series-t a Boston Red Sox ellen. Az 1. mérkőzésen kiválóan dobott, mindössze egyetlen meg nem érdemelt futást engedett, de egy szerencsétlen 1-0-s vereséget szenvedett Bruce Hurst ellen. Mivel a Mets 3-1-es hátrányba került a sorozatban, Darling kezdte a 4. mérkőzést, és 14 inningre növelte 0,00-as ERA-ját, miközben a Mets könnyedén, 6-2-re nyert. A 6. játék után Bill Buckner és a Sox a 7. játékban visszavágott, és három korai futást szerzett Darling ellen. A negyedik inningig remegett, Darlingot leváltották, de a Mets talpra állt, és megnyerte második világbajnokságát.

A bajnokság utáni hanyatlásSzerkesztés

Darling 1987-ben 12-8-ra teljesített, de az út nagy részében küzdenie kellett – ahogy a csapat többi tagjának is. Darling áprilisi ERA-ja 6.00 felett volt, és sem májusban, sem júniusban nem nyert meccset, 0-4-es mérleggel, 8 no-decisionnel a győzelmek között. Az All-Star szünet után hat egymást követő kezdést nyert meg, de a jó második félidő csak 4,29-re csökkentette az ERA-ját – az első hét szezonja legrosszabbjára. Június 28-án Darlingnak hét inningig volt egy no-hittere, de a Mets végül elveszítette a meccset. Szeptember közepén már a bajnokság megnyerésére készültek, amikor Darling pályafutása kevés sérülésének egyikével kiesett. A szezon utolsó néhány hetét kihagyta, a Mets pedig lemaradt a postseasonről.

1988-ban Darling 17 győzelemmel tért vissza karrierje csúcsára. Gyorsan kezdett, két shutouttal az első négy meccsén. Az első félévi 10-5-ös rekord 3 shutouttal és 2,70-es ERA-val nem volt elég az All-Star helyhez. A szezonban karriercsúcsot jelentő 4 shutoutot ért el, de az egyik legrosszabb meccsét is elszenvedte, amikor július 19-én egy 11-2-es vereség alkalmával az első inningben kiütötték. Darling otthon és idegenben óriási volt az eltérés, mivel a Shea stadionban 14-1 volt a mérlege, míg idegenben csak 3-8, és az ERA-ja több mint kétszerese volt az otthoni ERA-jának. A szezont erősen fejezte be, utolsó öt döntését megnyerte. A Mets bejutott a rájátszásba, de Darling rosszul dobott az 1988-as National League Championship Series-ben a Los Angeles Dodgers ellen. A sorozat 1-1-es döntetlenje után korán 3-0-s hátrányba került, de a Mets kétszer is visszavágott, és 8-4-re nyert. A döntő 7. mérkőzésen Darlingnak ismét az 1988-as év legjobb dobójával, Orel Hershiserrel kellett megmérkőznie, és nem bírt vele. Darling hat futást adott le, és a második inningben kiesett, míg Hershiser ötütéses shutoutot produkált, sokkolta a Metset, és elnyerte a sorozat legértékesebb játékosának járó díjat. Az egyoldalú meccs volt a Mets utolsó postseason szereplése 1999-ig.

Az 1988-as 100 győzelemmel zárult szezon után a Mets hanyatlásnak indult, ami jócskán elhúzódott az 1990-es évekig. Darling 1989-es éve ugyanolyan rosszul kezdődött, mint ahogy 1988 véget ért, amikor az első 3 kezdését elveszítette 11.57-es ERA-val. Májusban jól teljesített, de az egész szezonban következetlen volt, és végül 14-14-re végzett 3,52-es ERA-val. Darling utolsó hét kezdéséből öt vereséggel járult hozzá ahhoz, hogy a Mets lemaradt a posztszezonról. Darling lett a Mets első dobója, aki elnyerte a Gold Glove-díjat. Ő volt az utolsó N.L. dobó, aki megnyerte a díjat Greg Maddux figyelemre méltó, 13 egymást követő Aranykesztyűs sorozatát megelőzően. 1989. augusztus 10-én Darling 83. meccsét nyerte meg a Metsben, amivel Jon Matlackot megelőzve a negyedik helyre lépett előre a Mets örökranglistáján, ahol ma is áll (Tom Seaver, Dwight Gooden és Jerry Koosman mögött).

1990-ben a Mets átalakulóban volt, és Davey Johnson menedzser állása veszélyben volt. Darlingot karrierje során először küldték részmunkaidőben a bullpenbe. Az első relief teljesítménye április végén jól sikerült, de három borzalmas kezdés követte. A szezon hátralévő részében a kezdő és a váltójátékos szerepét vegyesen töltötte be. Augusztus végén 4,60-as ERA-val Darling a következő hónapban a bullpenben volt. Két kezdéssel zárta a szezont, és mindkettőt megnyerte, de a Mets nem tudta befogni a Pittsburgh Piratest. Összességében 1990 volt Darling első vesztes szezonja (7-9) és ez volt az eddigi legrosszabb ERA-ja.

Csere és amerikai ligaSzerkesztés

Darling 1991-ben ismét a New York Mets kezdő rotációjában szerepelt. Bár dobása javult 1990-hez képest, még mindig következetlen volt, három meccset nyert gólnélküli dobással, de sok más meccsen kemény ütéseket kapott. Az előző szezonokkal ellentétben Darling a Shea Stadionban gyenge számokat produkált, míg idegenben jól dobott. Utolsó előtti meccsén a Metsnél a Montreal Expos ellen nyolc inning alatt kétütéses, gólnélküli meccset játszott. 1991. július 15-én Darlingot egy kisebb játékossal együtt elcserélték Montrealba Tim Burke-ért. Darling három kezdete a Montrealban gyenge volt, 7,41-es ERA-val, és 1991. július 31-én az Expos elcserélte őt az Oakland Athleticshez két kisebb ligás játékosért. Darling elcserélése után az Expos-nak három kisebb ligás játékosa maradt, akik közül egyik sem játszott kettőnél több meccset a főcsoportban.

Az Oaklandben Darling azonnal két hét inninges gólnélküli kezdést jegyzett, és megnyerte első három döntését. Ezután visszatért a rossz kontrollja, és Darling zsinórban hét döntést veszített el, beleértve az utolsó hat kezdését is. Ezek közül háromban két vagy annál kevesebb futást engedett. Az Oakland, amely zsinórban harmadik bajnoki címét szerezte, alig volt 500 fölött, mielőtt Darlingot megszerezte. Darling megszerzése nem sokat változtatott az Oakland rekordján.

Az 1991-es szezon után Darling szabadügynök lett, és újra aláírt az Oaklandhez. 1992-ben volt az utolsó minőségi éve, több mint 200 dobott inninggel, 3,66-os ERA-val és 15 győzelemmel. A szezon nagy részében nem volt következetes, de Darling villantott is, többek között három teljes meccsen kétütéses shutoutot ért el – karrierje egyetlen kétütéses meccsét. A gyenge futótámogatás áldozata volt, beleértve egy hét inninges együttest, amely majdnem vereség lett, egy nyolc inninges kétüttest, amely egy nem szerzett futás után nem lett döntés, és két másik meccset, ahol egy szerzett futást engedett és vereséget szenvedett. Darling százalékosan a legjobb mérleggel végzett a csapatban. Az Oakland kevés gond nélkül jutott be az utószezonba, és Darlingot hívták be a 3. mérkőzésre, amikor a sorozat döntetlenre állt. Jól dobott, de két drága hazafutást adott, és elszenvedte a vereséget. Az A’s a 4. és a 6. mérkőzést is elvesztette, és Darling soha többé nem dobott az utószezonban.

Darling 1992 után ismét aláírt az Oaklandhez, ezúttal többéves szerződést kötött több mint 2 millió dollárért szezononként, de nem tudta megismételni az 1992-es teljesítményét. Az 1993-as szezon szörnyű volt Darling számára. Júliusig az ERA-ja 6.00 körül mozgott, és több mint egy hétig a long reliefek közé szorult. Július után jobban dobott, az ERA-ját 5,16-ra csökkentette, de az utolsó hat döntéséből ötöt elveszített.

Júliuson kívül Darling 1994-es éve ugyanolyan rossz lett volna, mint az 1993-as. Júliusban öt kezdést nyert meg egy döntéstelen meccs mellett, három alatti ERA-val. Ez volt Darling utolsó hurrája. Augusztusban két kezdésen keresztül botladozott, mielőtt az 1994-es Major League Baseball-sztrájk véget vetett a szezonnak. A júliusi hullámzó teljesítményével Darling ismét kétszámjegyű győzelmet ért el, de 4,50-es ERA-val 0,500 alatt végzett. Darling 25 mérkőzéssel vezette az American League-et, annak ellenére, hogy a dobások legjobb esetben is csak átlagosak voltak.

Amikor a sztrájk 1995-ben is tartott, Darling borzalmasan kezdett, négy mérkőzésén 9.00 feletti ERA-t ért el, és egyik alkalommal sem jutott túl az ötödik inningig. A szezon egyetlen teljes meccse 1-0-s vereséggel ért véget május 30-án. Darling mindössze négy mérkőzést nyert meg 6,23-as ERA-val. Egy csúnya vereség után az Oakland 1995. augusztus 19-én (a 35. születésnapján) elengedte, ezzel véget vetett játékos pályafutásának.