Gaspard Kollner, egy 15. századi bécsi fegyverkovács sokak szerint feltalálta a riflinget. Mások szerint a nürnbergi Augustus Kotter volt az, aki 1520 körül feltalálta a huzagolást. Körülbelül ugyanebben az időben egyes számszeríjak egy spirális hornyolással ellátott csövön keresztül lőtték ki a nyílvesszőt (rövid, nehéz nyílvesszőt). Ez nagyobb stabilitást adott a nyílvesszőnek repülés közben. Nem biztos, hogy ezeket már a puskacsöveknél használták a huzalozás előtt.

A “kézi ágyút” először 1288-ban használták Kínában. Ebből a korai kezdetből és számos különböző ágyúból a simacsövű muskétát a 15. századra Európában is használták. Bár nem tudott olyan gyorsan tüzelni és újratölteni, mint egy íjász, és nem lehetett lóháton újratölteni, képes volt átütni a páncélzatot. Legnagyobb előnye az íjjal szemben az volt, hogy bárki nagyon rövid idő alatt megtanulhatott muskétával lőni. Egy íjász megfelelő kiképzése sokkal hosszabb időt vett igénybe. A brit hadsereg a muskétát a pikásokkal együtt használta egészen 1705 körülig, amikor a pikákat elhagyták. 1722-ben a hadsereg elfogadta a Brown Bess nevű szabványos muskétát, és körülbelül az 1830-as évekig használta. A muskéták kerek öntött golyót használtak, amelynek átmérője kisebb volt, mint a puskacsőé. Ennek következtében a muskéta elsütésekor a golyó a cső belsejében pattogott. Amikor kilépett a csőből, többféle utat is be tudott járni, ami a muskétát pontatlanná tette. Ezért a katonákat nagyon szorosan összezsúfolták, és tüzet nyitottak rájuk (mindannyian egyszerre). Ezáltal a golyók általában az ellenség irányába repültek, azzal az elmélettel, hogy legalább néhány golyó eltalálja a katonák egy részét. Az ismétlődő sorozatlövések füstje megakadályozta, hogy a katonák lássák, mire lőnek. A csata hevében az újratölteni és gyorsabban tüzelni akaró katonák néha kihagyták, hogy a töltényt és a puskaport a csőbe rammolják a rúddal. Ehelyett megpróbálták a golyót a muskéta fenekével a földhöz ütve beültetni. Ez még inkább csökkentette a hatékonyságot. Néha a golyó alig tett többet, minthogy kicsöpögött a csőből, és csak rövid utat tett meg.

A puskáknak nevezett puskás puskák használata megváltoztatta ezt. Az amerikai függetlenségi háború alatt az amerikaiak muskétákat használtak. De voltak mesterlövészeik is, akik Kentucky puskáikat használták. A hosszabb csövet a nagy távolságból való pontosság érdekében puskázták meg. Az amerikai puskások az egyes katonák helyett a brit tiszteket kezdték célba venni a csatában. A brit katonák anélkül, hogy tisztjeik minden parancsot megadtak volna nekik, nem tudtak egységként működni. A brit parancsnokság megvetette ezt a taktikát, “sportszerűtlennek” nevezve azt. Az amerikaiak azonban egészen a háború végéig folytatták a gyakorlatot.

1849-ben egy francia katonatiszt, Claude-Étienne Minié feltalálta a róla elnevezett üreges talpú lövedéket, a Minié-golyót. Kilövéskor a golyó kitágult, hogy illeszkedjen a puskacsőben lévő huzalozáshoz. Ez még nagyobb pontosságot biztosított nagyobb távolságra. A britek a krími háborúban használták az orosz erők ellen, óriási sikerrel. Az amerikai polgárháború idején mind az Unió, mind a Konföderáció hadseregei szükségből simacsövű muskétákat használtak. Hamarosan azonban a simacsövű muskétákat felváltották a Minié-golyót használó puskák. Ennek hatására az ellenfél hadseregét sokkal nagyobb távolságból pusztították el.