The National Institutes of Health (NIH) has made important contributions to treatments that have improved the life of a great many people with HIV. Bár a kombinált antiretrovirális terápia (kombinált ART vagy cART) lehetővé teszi, hogy a HIV-fertőzöttek hosszabb ideig és jobb egészségben éljenek, a HIV-et nem gyógyítja. A HIV gyógymódjának megtalálását célzó kutatásba való befektetés két átfogó célra összpontosít: a tartós vírusremisszióra és hosszabb távon a vírus felszámolására.

Vírus latencia és menedékhelyek

A látens HIV-rezervoárok – a HIV kis mennyiségei, amelyek az ART-et szedő emberekben megmaradnak – jelentős kihívást jelentenek a HIV gyógymódjának megtalálása szempontjából. A látens rezervoárok akkor maradnak meg a HIV-fertőzött emberekben, amikor a HIV a fertőzött sejtekben a szervezet DNS-ének részévé válik. Ezenkívül a HIV-rezervoárok megtalálhatók a szervezet bizonyos “menedékhelyein”, amelyek lehetővé teszik a vírus számára, hogy elrejtőzzön, és védve legyen mind az immunrendszertől, mind az ART-tól. A HIV gyógyítása érdekében az NIH olyan új megközelítések és kezelések kifejlesztésére irányuló tanulmányokat támogat, amelyek ezeket a HIV-rezervoárokat célozzák.

Fenntartott vírusremisszió és vírusirtás

A HIV-fertőzötteknél, akik gondosan betartják az ART-kezelést, a HIV kimutathatatlan szintje lehet a vérükben és tartósan elnyomottá válhatnak. Ezek az egyének kisebb valószínűséggel tapasztalnak tüneteket és szövődményeket, és gyakorlatilag nem áll fenn a vírus továbbadásának kockázata. A látens HIV azonban megmarad, és a vírus tartós szuppressziójának fenntartásához az embereknek kezelésben kell maradniuk.

A jelenlegi tudomány szerint a HIV gyógyulásához vezető út először a tartós vírusremisszió elérését jelenti ART nélkül. Ezt nevezik tartós ART-mentes vírusremissziónak vagy funkcionális gyógyulásnak. A tartós ART-mentes vírusremisszióhoz a fertőző vírusnak kezelés nélkül hosszú ideig nem kimutathatónak kell maradnia érzékeny vizsgálati módszerekkel. Az egyik kutatási cél az lesz, hogy a kezelések közötti időt meghosszabbítsuk, hogy az végül ne hetekben, hanem hónapokban vagy akár években mérhető legyen. Az NIH támogatja a tartós ART-mentes vírusremisszióhoz vezető kezelések kutatását. Az új, gyógyulást kiváltó kezeléseknek ugyanolyan biztonságosnak, hatékonynak és széles körben alkalmazhatónak kell lenniük, mint a jelenlegi ART-kezeléseknek.

A vírus felszámolása – a vírus teljes kiirtása – a nagyobb kihívást jelentő, hosszabb távú cél.

Kutatási stratégiák

A NIH támogatja a HIV-rezervoár kialakulásának, fennmaradásának és reaktiválódásának jobb megértését célzó kutatásokat, valamint a HIV-rezervoárokat célzó új gyógykezelési stratégiák kifejlesztését célzó vizsgálatokat.

A HIV-rezervoárok azonosításának és leírásának meghatározására számos biomarkert és technikát, köztük egysejtes és képalkotó technológiákat vizsgálnak. Ezeket a technikákat arra is használják, hogy jobban megértsék a látensen fertőzött sejtekből történő vírusreaktiválás mechanizmusait.

A fejlesztés alatt álló kísérleti kezelések közé tartoznak a terápiás vakcinák, a HIV-fertőzésnek ellenálló, genetikailag módosított immunsejtek, a látens HIV-et reaktiváló gyógyszerek, amelyek láthatóvá teszik a vírust az immunrendszer számára, a gyógyulást kiváltó immunterápiák, valamint a HIV fertőzött sejtekben történő tartós elnémítását célzó beavatkozások.

A HIV gyógymódjának keresése fontos viselkedési és társadalmi folyamatokat foglal magában, amelyek kiegészítik a biomedicina területeit. A BSSR a HIV-gyógyítás kutatásában olyan fontos szempontokra összpontosít, mint például: tanácsadási és támogatási beavatkozások a vizsgálatban résztvevők pszichoszociális igényeinek és aggodalmainak kezelésére az analitikus kezelés megszakításával (ATI) kapcsolatban; kockázatcsökkentés az ATI-vizsgálatban való részvétel során; a potenciális vizsgálati résztvevők motivációja, elfogadhatósága és döntéshozatali folyamatai; hogyan befolyásolja a gyógyítás a HIV-fertőzöttek identitását és társadalmi helyzetét; és a bizonyított gyógyítási stratégia skálázhatósága a HIV megelőzés és kezelés további fejlődésével összefüggésben.

A kutatási innováció és a tudományos irányítás támogatása

A NIH számos köz- és magánszféra közötti partnerségen keresztül mozgósítja a forrásokat a HIV gyógyítása érdekében. Az NIH kisvállalkozói díjai lehetővé teszik a vállalatok számára, hogy segítsék a fejlesztés alatt álló kísérleti kezelések változatos csővezetékének előmozdítását. A kormányzat, az ipar és a nem kormányzati alapítványok együttes támogatása elősegíti a tehetséges tudományos munkaerő bővülését, amely elkötelezett a HIV gyógymód kutatásának előmozdítása iránt.