Renaissance, az európai civilizációnak a középkort közvetlenül követő korszaka, amelyet hagyományosan a klasszikus tudományok és értékek iránti fokozott érdeklődés jellemez. A reneszánsz tanúja volt továbbá új kontinensek felfedezésének és felfedezésének, a kopernikuszi csillagászati rendszer felváltásának a ptolemaioszi rendszerrel, a feudális rendszer hanyatlásának, a kereskedelem és a kereskedelem fellendülésének, valamint olyan potenciálisan nagyhatású újítások feltalálásának vagy alkalmazásának, mint a papír, a nyomtatás, a hajózási iránytű és a puskapor. A kor tudósai és gondolkodói számára azonban mindenekelőtt a klasszikus műveltség és bölcsesség megújulásának időszakát jelentette a kulturális hanyatlás és stagnálás hosszú időszaka után.

A reneszánsz megteremtette a humanizmus saját kitalált változatát, amely a klasszikus görög filozófia újrafelfedezéséből származott, például Protagoraszéból, aki szerint “az ember a mindenség mértéke”. Ez az új gondolkodásmód a művészetben, az építészetben, a politikában, a tudományban és az irodalomban is megmutatkozott. Korai példa erre a perspektíva kifejlesztése az olajfestészetben és a betonkészítés újrahasznosított tudása. Bár a 15. századtól kezdve a mozgatható fémek feltalálása felgyorsította az eszmék terjedését, a reneszánsz változásai nem egyformán érvényesültek egész Európában.

A reneszánsz mint kulturális mozgalom magában foglalta a latin és a népi irodalom innovatív virágzását, kezdve a klasszikus forrásokon alapuló tanulás 14. századi újjáélesztésével, amelyet a kortársak Petrarca nevéhez fűztek; a lineáris perspektíva és más, a természetesebb valóságot ábrázoló technikák kifejlesztését a festészetben; valamint a fokozatos, de széles körű oktatási reformot. A politikában a reneszánsz hozzájárult a diplomáciai szokások és konvenciók kialakulásához, a tudományban pedig a megfigyelésre és az induktív gondolkodásra való nagyobb hagyatkozáshoz. Bár a reneszánsz számos szellemi területen forradalmi változásokat, valamint társadalmi és politikai felfordulást hozott, talán leginkább a művészeti fejlődéséről és az olyan polemikusok, mint Leonardo da Vinci és Michelangelo hozzájárulásáról ismert, amely a “reneszánsz ember” kifejezést ihlette.