A két római drámaíró, akik a legjobban illusztrálják a Görögországban már valamivel korábban (336-250) kialakult Új komédiát, Plautus és Terence. Bár Plautus 20 darabjának görög eredetije nem maradt fenn, a görög új komédiának kiterjedt töredékei és két többé-kevésbé teljes műve létezik, ami lehetővé teszi az összehasonlítást. Terence művei viszont mind visszavezethetők görög eredetijükre.

Görög régi komédia:

A görög régi komédiát legjobban Arisztophanész művei illusztrálják. Politikai és társadalmi szatírából állt, némi irodalmi paródiával és burleszkkel is. Leginkább a szellemesség és a fantázia jellemzi, amelyben komoly téziseket mutattak be és érveltek, valamint szép költészetet használtak a gondolatok kifejtésére. Az új komédia ezzel szemben inkább a jellemfejlődésre és az emberi kapcsolatokra összpontosított. Úgy tűnik, hogy a tévedés és a téves személyazonosság a komédiások által használt fő eszközök a cselekmény előrehaladásához.

Plautus és az új komédia

A római komédiások közül Plautus (254-189) a legkorábban ismert. Művei, 20 színdarab, mind közös jellemzői, mint például a lendületes és gyors párbeszédek, valamint a szikár és túláradó szellemesség. Stílusa az alliterációról, a redundanciáról, a szójátékokról és a szójátékokról is ismert, amelyek miatt műveit nehezebb lefordítani, mint más római drámaírókét. Úgy tűnik, sikeresebb volt a görög kifejezések és szójátékok fordításában, mint a latin nyelvének modern tudósai.

Plautus azonban nem kizárólag másoló volt. Újszerű módszert és gyakorlatot vezetett be mind a stílusban, mind a metrumban. Bár egyes darabjait szinte teljes egészében jambikus és trochaikus verselésben adta elő, más darabjait viszont a modern operához hasonló, kidolgozott kantikával látta el. Kidolgozta a metrumot, hogy kibővítse azt, vagy hogy az értelem változása szerint variálja. Úgy tűnik, legalábbis a görög töredékekből ítélve, hogy ez a bevezetés kizárólag Plautusnak köszönhető.

Terence és az Új komédia

Terence, 195-159, soha nem volt olyan népszerű, mint Plautus, ami talán a hátterének köszönhető, amelyet rabszolgaként hozott magával Karthágóból. Úgy tűnik, hogy stílusában és előadásmódjában Plautus ellentéte volt, a magas komédiát részesítette előnyben Plautus alacsony stílusával szemben. Továbbá, Plautusszal ellentétben, az ő hatásai görög eredetükre vezethetők vissza, mind a híres Menandertől vagy követőjétől, Apollodorustól. Ráadásul Plautusszal ellentétben komédiáiban egyszerű és kidolgozatlan versmértékeket és verseléseket használt.

Terence azonban számos forradalmi technikát vezetett be, amelyek a korabeli színház előfutárává teszik. Legnagyobb hozzájárulása a mellék- vagy mellékcselekmény, általában romantikus cselekmény bevezetése volt. A mellékcselekményt arra használta, hogy általánosan boldog véget érjen, de arra is, hogy bonyolítsa a fő cselekményt. A véget csak a mellékszál megoldásának befejezésével lehetett elérni.

Terence emellett eltörölte a mindentudó prológust, és komédiáit a feszültségre és a meglepetésre alapozta. Előtte a prológus a darab vázlatát jelölte ki, hogy a közönség mindent tudjon, ellentétben a főszereplőkkel. A jeleneteket is a sor közepén kezdte, ezt a Plautus által elhagyott gyakorlatot, és eltörölte a közönséghez intézett közvetlen megszólításokat. Gyakorlatias színházi megközelítései és újításai révén Terence darabjai az új komédia darabjai közül a legkönnyebben bemutathatók a modern közönségnek. A középkorban és a reneszánszban a romantikus mellékszálak miatt is kedveltek voltak. Lásd például Shakespeare és Moliere.

A két fennmaradt római komédiás, bár stílusban és megközelítésben nagyban különbözött, nemcsak a nagy görög remekművek közül tudott megőrizni néhányat a későbbi nemzedékek számára, hanem új dimenziókat és gyakorlatokat is bevezettek, ezáltal a római komédiát a görög társaitól eltérőnek jelölve meg.