Közelről-közelre óvatosan kotorásznak a földben, ezeréves relikviák után kutatva. A kezdeti penész ellen száguldva, mégis aprólékos aprólékossággal ásnak ki régészek Norvégiában egy ritka viking hajó sírját abban a reményben, hogy feltárják a benne rejlő titkokat.

Ki van itt eltemetve? Milyen szertartás szerint? Mi maradt a temetkezési áldozatokból? És mit árulhatnak el nekünk az itt élt társadalomról?

A 20 méteres (65 láb) fából készült hosszúhajó mostanra apró, az azt borító gyeptől szinte megkülönböztethetetlen darabokra zsugorodott, és kérdések egész sorát veti fel.

A régészek csapata siet, hogy legalább a rejtély egy részét megoldják, mielőtt a szerkezetet teljesen elpusztítják a mikroszkopikus gombák.

Ez egy izgalmas feladat: több mint egy évszázada nem volt viking hajó, amit ki lehetett volna ásni.

Az utolsó 1904-ben volt, amikor nem messze, az Oslo-fjord túloldalán az Oseberg hosszúhajót ásták ki, amelyben két nő maradványait találták meg a leletek között.

“Nagyon kevés temetkezési hajónk van” – mondja az ásatás vezetője, Camilla Cecilie Wenn, az Oslói Egyetem Kultúrtörténeti Múzeumának munkatársa.

“Hihetetlenül szerencsés vagyok, kevés régész kap ilyen lehetőséget a pályafutása során.”

A délkeleti Halden város közelében, az ősi temetkezési helyek közepén felállított hatalmas szürke-fehér sátor alatt egy tucatnyi, jól láthatósági mellényt viselő munkás térdel vagy fekszik a földön, és vizsgálja a földet.

A föld alá temetett hosszúhajó körvonalait 2018-ban fedezték fel a geológiai radarberendezéssel, amikor a szakértők átkutatták az ismert viking lelőhelyet.

Amikor az első próbafúrások során kiderült, hogy a hajó előrehaladott állapotban van, a gyors feltárás mellett döntöttek.

Mostanáig csak a hajógerinc részeit ásták ki elfogadható állapotban.

A darabok elemzése alapján megállapították, hogy a hajót valószínűleg a kilencedik század körül emelték ki a szárazföldre, egy gödörbe helyezték, és végső nyughelyként egy földhalom alá temették.

De kinek? “Ha egy hajóval együtt temetnek el, akkor egyértelmű, hogy életedben VIP voltál” – mondja Wenn.

Egy király? Egy királynő? Egy viking nemes, akit jarlnak hívtak? A választ talán a csontok vagy a még megtalálandó tárgyak – fegyverek, ékszerek, edények, szerszámok stb. – adhatják meg, amelyek jellemzőek a viking korból, a VIII. század közepétől a XI. század közepéig terjedő időszakból származó sírokban.

A lelőhelyet azonban többször megzavarták, ami felgyorsította a hajó szétesését és csökkentette az ereklyék megtalálásának esélyét.

A 19. század végén a temetkezési dombot lerombolták, hogy helyet csináljanak a szántóföldeknek, teljesen elpusztítva a hajótest felső részét és megrongálva azt, ami feltehetően a temetkezési kamra volt.

Az is lehetséges, hogy a sírt már jóval korábban kifosztották, más vikingek, akik szívesen rátették volna a kezüket az értékes temetkezési áldozatokra, hogy szimbolikusan is megerősítsék hatalmukat és legitimitásukat.

A régészek eddigi zsákmánya meglehetősen sovány: sok, a hajó összeszereléséhez használt vasszegecs, amelyek többsége az idők során erősen korrodálódott, valamint néhány csont.

“Ezek a csontok túl nagyok ahhoz, hogy emberek legyenek” – mondja Karine Fure Andreassen terepi asszisztens, miközben egy nagy, narancssárga színű csont fölé hajol.

“Ez sajnos nem egy viking főnök, akit keresünk, ez valószínűleg egy ló vagy szarvasmarha.”

“Ez a hatalom jele. Olyan gazdag voltál, hogy egy állatot fel lehetett áldozni, hogy a sírodba helyezzék” – magyarázza a nő.”

A sátor mellett Jan Berge úgy néz ki, mint aki éppen aranyat mos. Földet szitál és vízzel permetezi azt, abban a reményben, hogy talál egy kis rögöt a múltból.

“Kivételes leletet találni? Kétlem” – vallja be a régész. “A legértékesebb tárgyakat valószínűleg már elvitték. És bármi, ami vasból vagy szerves anyagból készült, az idővel erodálódott vagy teljesen eltűnt.”

De Berge, akinek nagy, bozontos szakálla vikinges jelleget kölcsönöz, nem hagyja magát könnyen elkeseríteni.

“Nem kincsvadászatra jöttem” – mondja. “Engem az érdekel, hogy kiderítsem, mi történt itt, hogyan zajlott a temetés, hogyan lehet értelmezni a korabeli cselekedeteket.”