Beauchamp T L, Childress J F. Oxford University Press, 2001, £19.95, pp 454. ISBN 0-19-514332-9

A Beauchamp és Childress által írt Principles of Biomedical Ethics az orvosi etika klasszikusa. Az első kiadás 1979-ben jelent meg, és az autonómia tiszteletben tartása, a non-maleficence, a beneficence és az igazságosság négy alapelvét “szabadította” rá az újonnan kialakuló területre. Ezek az elvek a magas szintű erkölcsi elmélet és az alacsony szintű hétköznapi erkölcs között közvetítő középszintű elvekként érveltek, és azonnal nagyon népszerűvé váltak az orvosi etikáról szóló írásokban. Az évek során Beauchamp és Childress továbbfejlesztették ezt a megközelítést, és erőteljesen megvédték a különféle kritikákkal szemben.

A könyv 5. kiadása, mint minden korábbi kiadás, jól megírt és többnyire nagyon meggyőzően érvel. Néhány helyen azonban a szerzők átfogónak szánt szándéka problémákat okoz. Vannak például olyan helyek, ahol az ellentétes nézeteket pusztán azért említik, hogy aztán további érvek nélkül összefoglalóan “erkölcsileg veszélyesnek” minősítsék őket.

Mi az újdonság az 5. kiadásban? A fő elméleti újdonság az, hogy a szerzők most már világosan megfogalmazzák, mit értenek “közös erkölcs” alatt, és hogy ez a meghatározás megváltozott a korábbi kiadásokhoz képest, ahol a közös erkölcsöt társadalmilag szentesített normák összességének tekintették. A közös erkölcsöt most úgy határozzák meg, mint ” . . . azon normák összességét, amelyekben minden erkölcsileg komolyan vehető személy osztozik” (3), és kifejezetten összekapcsolják az emberi jogi diskurzusokkal. Ez egy jelentős új elméleti kötelezettségvállalás Beauchamp és Childress részéről, és azzal a problémával terheli őket, hogy bebizonyítsák, hogy valóban léteznek olyan normák, amelyeket “minden erkölcsileg komolyan vehető személy oszt”. Egyetérthetünk azzal, hogy vannak olyan normák, amelyeket minden erkölcsileg komolyan gondolkodó embernek osztania kellene, ha komolyan elgondolkodunk, és miután sokféle nézettel és érvvel találkoztunk, de elég nagy a távolság e nézet és a Beauchamp és Childress által támogatni látszó nézet között. Ahhoz, hogy egy olyan közös erkölcsöt kapjanak, amelynek van valamilyen tartalma, vitathatóan kénytelenek az “erkölcsileg komoly személyt” úgy definiálni, hogy olyan normákat vall, amelyek bizonyos mértékig kongruensek a “közös erkölccsel”, és ezzel egy problematikus körkörösséget vezetnek be a közös erkölcs elemzésébe.

A könyv szerkezete is megváltozott. Az erkölcselméletről és az erkölcsi igazolásról szóló fejezetek mostantól az utolsó fejezetek, és helyet cseréltek az erkölcsi normákról és az erkölcsi jellemről szóló fejezetekkel. Ennek célja feltehetően az, hogy a könyv könnyebben hozzáférhetővé váljon az egészségügyi szakemberek számára.

A teljes könyvet átfogóan átírták, de a négy alapelvet kifejtő négy fejezetben szereplő központi érvek ugyanazok maradtak. Ez azt is jelenti, hogy a jótékonyság és az igazságosság elveinek korlátozó határait továbbra is ugyanazok a kritikák érik, amelyeket a könyv korábbi kiadásaival szemben is megfogalmaztak.

Akinek már a 4. kiadás is ott van a könyvespolcán, és aki nem használja aktívan a könyvet tanításra vagy tanulmányozásra, annak így nem sok oka van megvásárolni az 5. kiadást, bár nagyon szerény az ára. A mögöttes érvek bizonyos mértékben megváltoztak, de a következtetések nagyjából ugyanazok.