A folsav esszenciális vitamin, ami azt jelenti, hogy a folsavat az étrenddel kell fogyasztani, mivel a szervezet nem képes saját maga előállítani. Erős bizonyítékok mutatják, hogy azok a nők, akik a fogantatás idején folsav-kiegészítőt szednek, kisebb valószínűséggel szülnek neurális csőhibás gyermekeket, például gerincferdülést. Ha a folsav döntő szerepet játszik a korai agyfejlődésben, akkor hatással lehet az autizmus kockázatára is.

A legújabb epidemiológiai kutatások1,2 azt sugallják, hogy a fogantatáskor adott folsav-kiegészítés csökkenti az autizmus kockázatát a gyermekeknél, de az eddigi vizsgálatok csak a gazdag nemzetek lakosságát vizsgálták, ahol a folsav táplálkozási hiányossága ritka, mivel az élelmiszereket rendszeresen kiegészítik vele. Ezért fontos megvizsgálni a fogantatáskori folsavpótlás hatását azokban a népességcsoportokban, amelyekről ismert, hogy táplálkozási hiányt tapasztalnak a vitaminból.

Joseph Cubells és kollégái az atlantai Emory Egyetemen azt tervezik, hogy felmérik az autizmus spektrumzavarok gyakoriságát azoknál a gyermekeknél, akik olyan nőktől születtek, akik részt vettek a fogantatáskori folsavpótlásról szóló, az 1990-es években Kínában végzett mérföldkőnek számító vizsgálatban3.

A részt vevő nők vagy szedtek, vagy nem szedtek folsav-kiegészítőket a fogantatás előtti időszaktól az első trimeszterig, és gondosan feljegyezték az egyes nők folsav-kiegészítő szedését. Néhány nő Kína olyan részén élt, ahol abban az időben a tipikus étrend folsavban szegény volt. A folsav-kiegészítőket szedő nők gyermekeinél sokkal kisebb valószínűséggel fordult elő idegcső-rendellenesség, mint azoknál a gyermekeknél, akiknek az anyja nem szedett folsav-kiegészítőket.

Cubells és munkatársai célja annak megállapítása, hogy a folsav-kiegészítőket szedő nők gyermekeinél (most már késő serdülőkorban) eltérő gyakorisággal fordul-e elő autizmus azoknál a gyermekeknél, akik folsav-kiegészítőket szedtek, mint azoknál, akik nem. A vizsgálat egyértelmű információkkal fog szolgálni a folsav-kiegészítő szülés előtti használata és a gyermekek autizmusának kockázata közötti kapcsolatról, a zavaró tényezők nélkül, amelyek azokban az országokban tapasztalhatók, ahol az élelmiszereket rutinszerűen folsavval egészítik ki.