A feketefarkú prérikutyák (Cynomys ludovicianus) egykor a Nagy-síkságon éltek Saskatchewan déli részétől Észak-Mexikóig. A korai francia felfedezők eredetileg “petits chiens”-nek, azaz “kis kutyáknak” nevezték ezeket a rendkívül szociális állatokat, pedig valójában nem is kutyák, hanem rágcsálók. A Sciuridae vagy mókusfélék családjába tartoznak, közeli rokonságban a földimókusokkal, mókusokkal, mókusokkal és mormotákkal. Észak-Amerikában öt prérikutyafaj él, de a Theodore Roosevelt Nemzeti Parkban csak a feketefarkú prérikutya él.

A feketefarkú prérikutyák kéregszerű hangjukról és fekete végű farkukról kapták a nevüket.A feketefarkú prérikutyák kis, rövid farkú állatok, szemük és kis fülük messze hátul helyezkedik el a fejükön. Világosbarna bundájuk jól beleolvad a halmaik földjébe, kivéve, ha az állatot a szénfúrásokba való beásás feketítette be. A prérikutyák átlagosan 14-17 hüvelyk hosszúak és 1-3 kilót nyomnak. Rövid, izmos lábaik és hosszú körmű lábujjaik a mellső és a hátsó lábukon jól felszereltek a földbe ásó életmódhoz.

A prérikutya-kolóniák vagy “városok” nagyszámú, egymáshoz közel elhelyezkedő odúból állnak, amelyek mindegyike alagutak és több bejárati lyuk bonyolult hálózatából áll, amelyek menekülési útvonalakat biztosítanak az üldöző ragadozók elől. A prérikutyák elsődleges társadalmi egysége a “coterie”, egy körülbelül egyhektáros terület 50-60 odúbejárattal, amelyet egyetlen családi csoport foglal el. Egy csapat jellemzően egy felnőtt hímből, több felnőtt nőstényből és utódaikból áll. A csoport tagjai szorosan összetartó csoportot alkotnak, egymást egy-egy azonosító csókról vagy szaglásról ismerik fel. Az összetartást az utódok felnevelésével, az odúépítéssel, az ápolással, a játékkal és a territórium védelmével kapcsolatos közös tevékenységek tartják fenn. A domináns hím jellemzően a legaktívabb a társulat védelmében, ő járőrözik a láthatatlan határokat, és kihív minden betolakodót. A prérikutyák “ugatássorozattal” figyelmeztetik a szomszédos fészkekből érkező területsértőket vagy a közeledő veszélyt, amely inkább magas hangú visításnak hangzik. A konkrét fenyegetésekhez jellegzetes hangadási minták társulnak, amelyek arra szolgálnak, hogy egy város összes lakóját figyelmeztessék a közös veszélyre.

A prérikutyák elsősorban növényekkel táplálkoznak, magas nedvességtartalmú és tápértékű fűféléket és fűféléket választanak, hogy kielégítsék víz- és energiaszükségletüket. A füvek, amelyek sokkal kevésbé ellenállnak a táplálkozási nyomásnak, mint a fűfélék, gyorsan eltűnnek a városból, amely így kopár és túllegeltetett külsőt vesz fel. A nyílt, sűrűn bevetett terep elősegíti a könnyebb társadalmi kapcsolatokat, és lehetővé teszi, hogy a lakosok kollektív “ezer szeme” jobban észrevegye a közeledő veszélyt. A fűfélék által támasztott konkurencia csökkenésével a fűszernövények bőségesen elszaporodnak, és hamarosan olyan “gyomnövények” is megjelennek, mint a gyűszűvirág és a zsálya. A gímszarvast és a bölényt vonzza a táplálkozás ebben a megváltozott közösségben, taposásuk és taposásuk tovább tömöríti a talajt, hogy fenntartsa a növényzet növekedését. A prérikutya változtatja étrendjét, hogy ne kizárólag egy növényfajjal táplálkozzon, és így a vetésforgó sajátos módját alkalmazza. Az előnyben részesített növényekre nehezedő takarmánynyomás elviselhető szinten marad, és a közösség virágzik. Ezt az egyensúlyt felboríthatják az éghajlati változások, amelyek, ha tartósan fennállnak, arra kényszeríthetik a prérikutyákat, hogy elhagyják a várost. Az újbóli benépesülés később ismét megtörténhet, amikor a kedvezőbb környezet lehetővé teszi a korábbi növényközösség helyreállítását.

A prérikutyák nagy testzsírkészleteket halmoznak fel, hogy átvészeljék az őszi és téli hónapokat. Családjuk legtöbb tagjától eltérően a feketefarkú prérikutya nem alszik téli álmot. A zord időjárás idején több napig a föld alatt maradhatnak, de az enyhébb téli körülmények lehetővé teszik, hogy a városokban nyüzsgő élet folyjon.

A párzás márciustól április elejéig tart. Egy hónapos vemhesség után a nőstény egy-hat kölyökből álló almot hoz világra. A vakon és szőrtelenül született kölykök körülbelül hat hétig maradnak az odúban, amíg teljesen kifejlődnek. Az odúból előbújva a fiatal prérikutyákat kezdetben anyjuk védi. Az elválasztás röviddel ezután következik be, amikor a kölykök már képesek maguknak táplálkozni. A legtöbb állat rövid, öt-hét éves életét egyetlen településen belül tölti el.