A politikai főnökök olyan hivatásos politikusok, akik látszólag demokratikus rendszerekben a városok, megyék vagy államok politikai gépezetét irányítják. A főnökök először az 1800-as évek elején jelentek meg az Egyesült Államokban, amikor az újonnan választójoggal rendelkező, tapasztalatlan szavazók tömegei lehetőséget biztosítottak a főnököknek a reglementálásra, mozgósításra és manipulációra. A választójog minden egyes későbbi kiterjesztése a választók új osztályaira és a bevándorlók minden egyes új hulláma lehetővé tette a főnökök számára, hogy megerősítsék politikai hatalmi bázisukat.

Minden egyes politikai főnök egy vezető a politikai gépezet hierarchiáján belül. A kisfőnökök és a nagyfőnökök feudális hierarchiában kapcsolódnak egymáshoz, mindegyiknek van egy-egy kizsákmányolandó hűbérbirtoka, és mindegyiküket kölcsönös önérdek és személyes lojalitás köti a másikhoz. A főnök a gépezeten kívül senkinek sem tartozik elszámolással a tetteiért.

A főnök által a szavazóblokkok feletti ellenőrzés megszerzésének fő módszerei a pártfogás, azaz a hatalom a személyek kinevezése a kormányzatban betöltött hivatalos hatalmi pozíciókba; a zsákmányszerzés, azaz a kézzelfogható jutalmak elosztásának hatalma, beleértve az árukra és szolgáltatásokra vonatkozó kormányzati szerződéseket, az adókedvezmények, a jogi végrehajtás és büntetőeljárás alóli formális és informális mentességek, valamint a kormányzati engedélyek kiadása; az elismerés politikája, különösen az újonnan érkezett bevándorló csoportok és kisebbségi csoportok gyors integrációja a politikai rendszerbe; és a kiegyensúlyozott választási jegyek jelölése, amelyben a gépezet minden támogatója képviselteti magát. A főnökök a nagycsaládok, bandák, üzleti szervezetek, városrészek, etnikai csoportok és bevándorlócsoportok nyilvános és választási támogatását a pártfogás, a vesztegetés és a szívességek – beleértve az állami szolgáltatásokat, az állami jóléti juttatásokat, valamint a gépezet által nyújtott társadalmi és gazdasági előnyöket – megadása vagy visszatartása révén biztosítják. A gépezet által biztosított előnyök közé tartozik a társadalmi klubokban való tagság, a rászorulóknak nyújtott ajándékkosarak és a munkanélküli gépezet-támogatóknak nyújtott kényszermunka.

A politikai gépezet egy egymástól függő közösség, amelyet a főnök köt össze. A különböző osztály-, faji és etnikai csoportokat az a közös politikai cél köti össze, hogy átvegyék a kormány irányítását, és a kormányt arra használják fel, hogy a gépezeten belüli alkotócsoportok számára előnyöket biztosítsanak. A gépezet az osztály-, faji és etnikai együttműködés és integráció, valamint a gazdasági, társadalmi és politikai előnyök minden társadalmi csoport közötti elosztásának eszköze. A gépezethez való tartozás egy elért státusz, amelyet a gépezetnek való bizonyított szolgálattal érdemelnek ki. A gépezet politikai kívülállókat toboroz a politikai rendszerbe, gyors politikai és társadalmi felemelkedést biztosít a bevándorló és kisebbségi csoportok tagjai számára, és segít a korábban a cselekvő politikai közösségen kívül álló csoportok és egyének érvényesülésében és felhatalmazásában.

Ahol a politikai gépezetek aktívak, ott a gépezet informális politikai hatalma helyettesíti a kormánytisztviselők törvényes hatalmát. A főnökök jellemzően személyes önérdeküket és a gépezet önérdekét helyezik a politikai pártok, a kormányzati intézmények és a nyilvánosság érdekei fölé. A főnökök a politika és a kormányzat feletti hatalmukat arra használják, hogy személyes vagyont és társadalmi státuszt halmozzanak fel, és tiszteletet követelnek a nem politikai intézmények vezetőitől, beleértve a vállalkozásokat, egyházakat, jótékonysági szervezeteket, közösségi csoportokat és bűnszervezeteket. A főnökök a politikát személyes haszonszerzés céljából gyakorolják.

A gépezet kiépítése során a főnökök gyakran kölcsönös támogató szövetségeket kötnek korrupt üzleti és bűnözői elemekkel. Ezek a szövetségek, az összeesküvés, amelyen alapulnak, és a hatalom és befolyás kölcsönösségében rejlő sziporkázó törvénytelenségek aláássák a politika és a gépezet által támogatott köztisztviselők iránti közmegbecsülést. Az ebből fakadó botrányok és a közfelháborodás számos regény, film és televíziós műsor, különösen a rendőrségi drámasorozatok központi témája. A tehetetlenség érzése a túlhatalmi gépezettel való szembeszegülésben szintén a politikától való nyilvános visszavonuláshoz és politikai apátiához vezet.

A XIX. század végén és a XX. század elején a progresszív korszak politikai reformtörekvései, beleértve a közszolgálati rendszert, a pártok előválasztásait, a választott tisztségek szaporodását, különösen az állami és helyi végrehajtó hatalomban, a választott hivatali ciklusok rotációját, fokozatosságát és rövidítését, valamint az ausztrál szavazólap bevezetését, csupán a főnök hatalmát erősítették. Először is, a reformok tovább bonyolították a politikát, így az amatőr politikai vezetők kevésbé tudtak versenyezni a főnökökkel. Másodszor, a hivatalos hatalom szétszóródása és jogi korlátozása megnövelte a nem hivatalos, hatékony hatalom kialakulásának szükségességét és lehetőségét. A bossizmus problémájának megoldására tett kísérletek csupán a főnökök virágzási lehetőségeit növelték.

A híres főnökök közé tartozik William W. “Boss” Tweed és George Washington Plunkitt, a Tammany Hall, egy testvéri segélyszervezet, jótékonysági és politikai szervezet vezetői, amely 1798-tól Tweed 1872-es csalásért való elítéléséig irányította a New York-i Demokrata Pártot és a városi politikát. Tom Pendergast főnök a Missouri állambeli Kansas City gépezetét vezette az 1930-as években, a város utcáit és folyóit aszfaltozta, és Harry Trumannak adta az indulás lehetőségét, mielőtt az évtized végén adócsalás vádjával börtönbe került. Richard Daley polgármester irányította a chicagói gépezetet a huszadik század közepén. A legtöbb amerikai város és állam egyszer vagy másszor hasonló főnökök és politikai gépezetek hatalmának engedett. Nincs olyan jellegzetes személyiségtípus, élettörténet vagy más mérhető kritérium, amely megkülönböztetné a főnököt a legitim politikai vezetőtől. A “főnökösködés” meghatározása szubjektív. E. J. Flynn, a You’re the Boss című könyv szerzője azt írja, hogy csak az a vezető, akit nem szeretsz, főnök, és az a politikai szervezet, amelyet nem szeretsz, gépezet. Az amerikai történelem során az írók, újságírók és politikai ellenfelek szívesen találták a bossizmus bizonyítékait az általuk nem kedvelt politikai vezetőkben.

-Gordon Neal Diem

További olvasmányok:

Callow, Alexander. The Tweed Ring. Westport, Connecticut, Green-wood, 1981.

Croly, Herbert. Progresszív demokrácia. New York, Macmillan, 1914.

Elazar, Daniel J. American Federalism: A View from the States. San Luis Obispo, California, Cromwell, 1992.

Erie, Steven. Rainbow’s End: Irish-Americans and the Dilemmas of Urban Machine Politics, 1840-1985. Berkeley, University of California Press, 1988.

Fadely, James. Thomas Taggart: Közszolga, politikai főnök, 1856-1929. Indianapolis, Indiana Historical Society, 1997.

Flynn, E. J. You’re the Boss. New York, Viking Press, 1949.

Menard, Orville. Politikai főnökösködés Közép-Amerikában: Tom Dennison’s Omaha, 1900-1933. Lanham, Maryland, University Press of America, 1989.

Royko, Mike. Főnök: Richard Daley of Chicago. New York, Dutton, 1971.

Steinberg, Alfred. A főnökök. New York, New American Library, 1972.

Van Devander, Charles. A nagyfőnökök. Stratford, New Hampshire, Ayer, 1974.

Zink, Harold. Főnökök az Egyesült Államokban. Durham, Észak-Karolina, Duke University Press, 1930.