A hatékonyságával kapcsolatos jelentős kételyek ellenére1,2 az akupunktúra népszerű kezeléssé vált, amelyet jelenleg számos betegségre javasolnak.3 Sok klinikus azt gondolhatja: “Miért ne? Nem árthat!’ De vajon valóban igaz-e ez a feltételezés?

Már több prospektív, megfigyeléses vizsgálatból származó meggyőző adatok bizonyítják, hogy a betegek körülbelül 10%-ánál jelentkeznek enyhe és átmeneti mellékhatások az akupunktúra után.4,5 Emellett bizonyos rendszerességgel súlyos szövődményeket, köztük haláleseteket is észleltek. Sajnos epidemiológiai adatok nem állnak rendelkezésre, ezért anekdotákra kell hagyatkoznunk. Jól képzett, tapasztalt akupunktőrök kezében úgy tűnik, hogy súlyos események ritkán fordulnak elő. Mégis, még a ritka mellékhatások is fontosak, ha halálesetekhez vezetnek, és a felelős terapeutáknak tisztában kell lenniük a kockázatokkal.6

Az orvosi szakirodalomban anekdotikusan mintegy 90 akupunktúrát követő halálesetet dokumentáltak.7 Így az akupunktúrát több halálesettel hozták kapcsolatba, mint a legtöbb más “alternatív” terápiát, kivéve a gyógynövényterápiát. Ez persze nem feltétlenül jelenti azt, hogy az ilyen események gyakorisága nagyobb. Sokkal valószínűbb, hogy az akupunktúra széleskörű használatáról van szó. Megbízható nevező hiányában a gyakoriságot nem lehet megbecsülni. Az Egyesült Királyságban valószínűleg a nulla közelében van: a fent említett halálesetek7 egyike sem történt Nagy-Britanniában. Ez nyilvánvalóan sokkal kisebbé teszi a kockázatot, mint sok hagyományos kezelés esetében.

A halálesetek általában az akupunktúrás tűnek valamely létfontosságú szervbe való behatolása miatt következtek be. Ez viszont pneumothoraxot, szívtamponádot vagy súlyos vérzést okozhat. A legtöbb ilyen jellegű esetről az ázsiai szakirodalomban számolnak be, amely a legtöbbünk számára nem könnyen hozzáférhető. Két nemrégiben bejelentett kínai eset meglehetősen jellemző.

Egy 44 éves kínai nő, akinek a kórtörténetében cukorbetegség és magas vérnyomás szerepelt, egy vidéki környezetben egy engedély nélküli akupunktúrás orvoshoz fordult. Amikor egy akupunktúrás tűt szúrt a szívébe, a beteg azonnal súlyos és riasztó tünetekre panaszkodott. Ahelyett, hogy sürgős lépéseket tett volna, az akupunktőr egy újabb tűt szúrt a mellkasfalába. A beteg ezután szinte azonnal meghalt. A boncolás során két szúrást találtak a jobb kamrában.8 A második beteg egy 26 éves kínai nő volt, aki meg nem nevezett okból fordult akupunktúrás szakemberhez. Egy tű behatolt a tüdejébe, és a beteg tenziós pneumothoraxban halt meg.9

Az első eset8 jól példázza a megfelelő képzés és technika fontosságát. Mint minden invazív beavatkozásnál, az akupunktúra után is előfordulhatnak szövődmények; de ha mégis bekövetkeznek, fel kell ismerni és azonnal kezelni kell őket. A rosszul képzett alternatív terapeuták jellemzői, mondhatnánk, a rossz technika és az a tendencia, hogy túlbecsülik saját beavatkozásaik lehetőségeit. Az akupunktúrás8 ahelyett, hogy életmentő intézkedéseket kezdeményezett volna, tragikus módon még több akupunktúrával próbálta kezelni páciense tüneteit. A második esetleírás9 szintén jellemző, de teljesen más szempontból. Olyannyira nélkülözi a részleteket, hogy szinte semmitmondó. Az akupunktúrát követő mellékhatásokról szóló esetjelentések gyakran korlátozottak a hiányos beszámolók miatt,10 különösen a kínai szakirodalomban megjelentek. Nyilvánvalóan előrelépés lenne, ha az esetjelentések minőségét javítani lehetne.

Mivel az akupunktúra mellékhatásaira vonatkozóan nem létezik forgalomba hozatal utáni felügyelet, valószínűnek tűnik, hogy sok eset, különösen a Kína és más ázsiai országok vidéki területein előforduló eseteket nem jelentik be és nem publikálják. Így a halálos kimenetelű esetek valódi számát csak találgatni lehet. Vitatható, hogy a közzétett adatok csupán a jéghegy csúcsát mutatják.

A legtöbb akupunktúrás szövődmény természetesen elkerülhető. Az akupunktúrát nemcsak orvosok, hanem kevésbé jól képzett terapeuták is gyakorolják. A fent említett két esetben8,9 például a sérülések valószínű oka az, hogy az akupunktúrás nem szúrta be a tűt érintőlegesen egy létfontosságú szerv fölé. Ennek minden akupunktúrás számára alapismeretnek kellene lennie. A vidéki Kínában, ahol az akupunktúra használata sokkal elterjedtebb, mint Nyugaton, az akupunktőrök többsége nem olyan jól képzett, mint például a Brit Orvosi Akupunktúra Szövetség tagjai. Az akupunktőrök jobb képzése lenne a hatékony megelőzés kulcsa.

Összefoglalva, az akupunktúrát követő halálesetek ugyan ritkák, de előfordulnak. A kockázat minimalizálásának legjobb módja annak biztosítása, hogy minden akupunktúrás jól képzett legyen – nemcsak az akupunktúrás technikában, hanem a súlyos nemkívánatos események felismerésében és az életmentő intézkedések kezdeményezésében is.