A hisztamin egy gyulladásközvetítő anyag, amelyet a gyulladásos sejtek szabadítanak fel, amikor bizonyos kiváltó anyagokkal (allergénekkel) érintkeznek. A hisztamin a gyulladásos kaszkád normális része, a szervezet védekezésének létfontosságú része. A hisztamin és más gyulladásos mediátorok azonban az allergiás reakciókban megfigyelhető gyulladást, duzzanatot, bőrpírt és viszketést okozzák. Ezek a jelek részei a szervezet azon kísérletének, hogy megbirkózzon az allergénnek való kitettséggel.
Az antihisztaminok olyan gyógyszerek, amelyeket a hisztaminok ellensúlyozására és e válaszreakció mérséklésére használnak. Úgy fejtik ki hatásukat, hogy a hisztaminnal versengenek a légutak, a belek, a vérerek és a bőr érzékeny sejtjein található hisztaminreceptorok felvételéért, és így csillapítják a reakciót. Állatorvosa antihisztamint használhat túlérzékenységi és allergiás rendellenességek kezelésére. Az állatorvos által kiválasztott konkrét antihisztamin az ő preferenciáitól, a kezelendő állapot sajátosságaitól és a lótól függ.
Az antihisztaminokat szájon át és injekcióban adják. A szájon át szedhető pirilamin-maleát és tripelennamin megtalálható néhány recept nélkül kapható kereskedelmi forgalomban kapható antihisztaminban. Ezek általában szemcsés vagy por alakúak, amelyeket a takarmányhoz keverve kell adni. Ezeket a készítményeket a megelőzésre használják olyan lovak esetében, amelyeknél alacsony fokú allergia vagy a betegség allergiás összetevői vannak jelen. Általában biztonságosnak tekintik őket, de értékük megkérdőjelezhető.
A humán antihisztaminok extra-label alkalmazása szintén gyakori a lógyógyászati gyakorlatban. Ilyen gyógyszerek például a hidroxizin, a difenhidramin (Benadryl) és a cetirizin, sok más mellett. A cetirizin NEM bizonyult hatékonynak az édes viszketés kezelésére lovaknál. Saját tapasztalataim ezzel a gyógyszerrel kapcsolatban némileg kiábrándítóak voltak.
Egy-egy alkalommal ügyfeleim vészhelyzetben 5-8 adag 25 mg-os difenhidramin (Benadryl) tablettát használnak, és arról számolnak be, hogy a csalánkiütés csökkent. A difenhidramint az FDA nem engedélyezte lovaknál történő alkalmazásra, és nem javaslom, hogy az állatorvossal való előzetes megbeszélés nélkül folytassa ezt a kezelést.
A szájon át szedhető antihisztaminok általában tovább tartanak, mint az injekciós készítmények, és többnyire az allergiás bőrproblémák okozta kisebb viszketés, csalánkiütés (urtikária) és duzzanat, valamint az alacsony fokú légúti és szemészeti allergia kiújulásának megelőzésére használják. Több olyan injekcióban beadható kereskedelmi antihisztamin is létezik, amelyet lovaknál történő alkalmazásra jelöltek. Ezek pirilamin-maleátot és/vagy tripelennamint tartalmaznak, és injekcióban adva gyorsabban hatnak. Ezeket általában súlyosabb allergiás reakciók, például csalánkiütés vagy rovarcsípés okozta allergiás reakció miatti arcduzzanat esetén használják.
Az antihisztaminokat általában ritkábban alkalmazzák lovaknál, mint a kortikoszteroidokat. Bizonyos esetekben nem olyan hatékonyak. Előnyük azonban, hogy az antihisztaminoknak kevesebb mellékhatásuk van, amelyek közül a legfontosabb a laminitis. Az antihisztaminok tehát értékesek a kortikoszteroidok gyakoriságának és/vagy adagolásának csökkentésében, ha egyidejűleg alkalmazzák őket.