Panhandle Playa tavak

A Playa tavak vitathatatlanul a Texas High Plains legjelentősebb ökológiai jellemzői, annak ellenére, hogy a régió tájának mindössze 2 százalékát borítják. A playák sekély, kör alakú vizes élőhelyek, amelyeket elsősorban az esőzés tölt fel, bár néhány, szántóföldeken található playa az öntözésből származó vízből is kaphat vizet. A playák átlagos mérete valamivel több mint 15 hektár. Bár a nagyobb playák területe meghaladhatja a 800 hektárt, a legtöbb (körülbelül 87%) kisebb, mint 30 hektár. Körülbelül 19 300 playa található a texasi fennsíkon, ami Észak-Amerikában a legnagyobb playasűrűséget jelenti. A balra látható tó szántóföldön található.

A többi vizes élőhelyhez képest a playák gyakori, kiszámíthatatlan nedves-száraz ciklusokon mennek keresztül. Nedves években egynyári növények, például okosgyomok és kölesek termesztését támogatják. Ezek a növények hatalmas magtermést hoznak, amelyet a búboskacsák és más magevő madarak kedvelnek. A playák nedves-száraz jellege, valamint a magas növénytermelésük azt jelenti, hogy rengeteg gerinctelen állatot termelnek. Ez a termelékenység teszi a playákat egész évben a madarak és más vadon élő állatok menedékévé.

Playa tavak és madarak

A vonulási időszakokban a playákat gyakran látványos számú daru, vízimadár és parti madár ostromolja. A playák kritikus “feltöltődési pontok” a part menti madarak számára, amelyek az Öböl-parti vagy az amerikai határtól délre fekvő telelőhelyekre tartanak. Az 1990-es évek elején végzett felmérések dokumentálták, hogy a vonuló part menti madarak 30 faja használta a playa tavakat, amelyek közül az amerikai avoket, a kis sárgalábúak, a hosszúcsőrű gurgulák, a hosszúcsőrű búvócsőrűek, a gólyalábúak és a Wilson-félszarvúak voltak a legelterjedtebbek. A legtöbb észak-amerikai búvárkacsa és búvárkacsa is használja a playákat vonuláskor. Kora ősszel gyakoriak a kékszárnyú récék, a zöldszárnyú récék, a rétihéják és a rétihéják. Tavasszal a tőkés récék és a kékszárnyú récék gyakran még jóval azután is itt tartózkodnak, hogy a legtöbb tőkés réce és rétihéja már távozott északabbra fekvő költőhelyeire.
A Playa Lakes régió az Öböl-part után a második helyen áll a telelő vízimadarak élőhelyének biztosításában a központi repülési útvonalon. A téli időszakban a legszembetűnőbb fajok a kanadai ludak és a hóludak. A legújabb becslések szerint 300 000 lúd található a Playa Lakes régióban. A tőkés récék és az északi tőkés récék a legelterjedtebb telelő kacsák.
Bár fontosak, a playa tavak zord környezetet jelenthetnek a telelő madarak számára. A High Plains időszakos szárazságnak és télen kemény fagyoknak van kitéve. Egy nemrégiben végzett januári vízimadár-felmérés során becslések szerint a rendelkezésre álló (vízzel rendelkező) playák több mint 90 százaléka befagyott. Ezekben a rendkívül hideg időszakokban a vízimadarak kénytelenek a nagy víztározókba vagy folyókba költözni. Emellett a playák területén telelő vízimadarak folyamatosan költöznek, hogy megfelelő vizes élőhelyeket és táplálékot találjanak. A mezőgazdasági területeken táplálkozó kacsák és libák napi repülései több kilométert is megtehetnek. Ez azt jelenti, hogy az összes playa és más vizes élőhelyek megőrzése fontos.
A playákban meglepően sok fészkelő parti madár és vízimadár él. A legtöbb nedves playán megtalálhatóak a költő amerikai avoketek és fekete nyakú gólyák. A Magas-síkságok prérifüveseiben és búzamezőin fészkelő kékszárnyú récék és tőkés récék a playákat használják költőhelyként a kicsinyeik számára. Csapadékos tavaszok és nyarak idején 250 000 vízimadár is élhet a texasi Playa-tóvidéken.

A playa tavakat veszély fenyegeti

Mióta a High Plainsben először próbálkoztak szarvasmarha- és növénytermesztéssel, a playák folyamatos veszélynek vannak kitéve. A korai telepesek gödröket ástak a playákba a víz koncentrálása és a párolgás lassítása érdekében, hogy a jószágoknak legyen itatóforrásuk a szárazság idején. Ez a gyakorlat ma is folytatódik, bár már nem annyira elterjedt, mint egykor. A playákat leginkább a mezőgazdasági gyakorlat változtatta meg. Becslések szerint a 10 hektárnál nagyobb playák mintegy 70 százalékában gödröket ástak, hogy a vizet a soros (vagy barázdás) öntözéshez koncentrálják. Ez az öntözési forma visszaszorulóban van, és a modern, hatékonyabb, talajvízre támaszkodó öntözési gyakorlatok nem igényelnek ilyen gödröket. Az útépítések szintén hatással voltak a playákra. A playák körülbelül 10 százalékának medencéjében utakat építettek.
A playákra leselkedő legalattomosabb veszélyt a rossz mezőgazdasági és legeltetési gyakorlatok közvetett hatása jelenti. A szántóföldeken fekvő playák a szomszédos szántóföldek talajeróziója következtében súlyos üledéklerakódást szenvedtek el. Az üledékképződés által érintett playák általában sekélyebbek és veszítenek víztartó képességükből. A legelőkön a playák problémája a túlzott legeltetés. A tenyészidőszakban a playa-medencékbe beengedett állatállomány gyakran eltávolít sok magtermő növényt, amelyeket a vízimadarak és más madarak kedvelnek.

Playák és az Ogallala

Az egykor sok vita tárgyát képező, egyre több bizonyíték utal arra, hogy a playa-tavak az Ogallala víztartó réteg kritikus feltöltődési forrásai. A playák a víztartó réteg déli részén összegyűjtött víz 95 százalékát megszűrik és feltöltik. A feltöltődés mind a playa-medencéken keresztül, mind a playák kerülete (vagy éves gyűrűi) mentén történik. A playa-medencéken keresztül történő feltöltődés az agyagbélés nagy repedésein keresztül lefelé áramlik. Ezek a repedések végül megduzzadnak és vízhatlanná válnak, ahogy az agyag az esőt követően felszívja a vizet. A playa peremén végbemenő feltöltődés azután következik be, hogy az esőzések az agyaggal bélelt medencéken kívül hagyják az árvizet. Az Ogallala feltöltésében betöltött szerepük miatt a playák megőrzése ugyanolyan fontos az embereknek, mint az élővilágnak.

A playák megőrzése

A playa tavaknak számos természetvédelmi gyakorlat kedvez. A leggyakoribb az őshonos préri pufferek kialakítása a playa-medencék kerülete körül. Ahogy a jobb oldali képen látható. A füves pufferek lassítják vagy megállítják az üledékképződést. Hatékonyságuk nagyban függ a méretüktől. A nagyobb pufferek hatékonyabban csökkentik az üledékképződést. A pufferek emellett fészkelőhelyet biztosítanak a füves madaraknak, valamint takarmányt és fedezéket más prériállatoknak. A playa medencék bekerítése szintén jó természetvédelmi gyakorlat. A kerítések lehetővé teszik a farmerek számára, hogy korlátozzák a jószágok hozzáférését a playákhoz a vegetációs időszakban. Ez lehetővé teszi a vadon élő állatok számára hasznos növények növekedését és megtelepedését. Emellett az üledék eltávolítása és a gödrök feltöltése a playák medencéinek helyreállítása érdekében ígéretes, de ezeket a gyakorlatokat csak néhány playán próbálták ki, és költségesek lehetnek.

Kapcsolatok
A U.S. Fish and Wildlife Service, az U.S.D.A. Natural Resources Conservation Service (NRCS) és a Playa Lakes Joint Venture mindegyike rendelkezik költségmegosztási alapokkal, amelyek a magánföldtulajdonosok (és bizonyos esetekben az önkormányzatok) számára nyújtanak segítséget a playák megőrzésében. Ha többet szeretne megtudni, vagy technikai segítséget szeretne kapni a playa megőrzéséhez, forduljon Don Kahlhoz, 1702 Landmark Lane, Lubbock TX 79415; 806-475-1308 vagy az NRCS helyi képviselőjéhez.