A Phish 2019-es évére visszatekintve a zenekar 36. évét mind a tagok számtalan egyéni tevékenysége, mind pedig egy maroknyi kiemelkedő összeg-az-jobb-az-alkalmaknál pillanatai alapján lehetne kategorizálni. Egyedül Trey Anastasio gitárosnak több mellékprojektje is aktív volt 2019-ben, a Ghosts Of The Forest kiadásától és turnézásától kezdve a számos szóló akusztikus fellépésen át a TAB-ig. Az év során visszatért Page McConnell Vida Blue-ja, turnézott Mike Gordon zenekara és a dobos Jon Fishman, aki a Ghosts-szal játszik, valamint a SiriusXM új Phish Radio csatornáján keresztül az Errant Path című rádióműsorát is széles közönséghez juttatta el. Ezek a srácok nagyon elfoglaltak voltak! De nem túlságosan elfoglaltak ahhoz, hogy még mindig szállítsanak néhány “hogyishívják!” all-timer dzsemet, az Alpine Valley “Ruby Waves”-től az MSG “Tweezer”-ig és számos olyan dzsemet a kettő között, amelyekben az egyének átadták az egójukat a közmondásos áramlásnak. Talán minden más évnél jobban 2019 volt talán az az év, amikor talán meg lehetett győzni arról, hogy a Phish minden tagjának klónokat kellett volna tartania ahhoz, hogy mindezt ennyire jól csinálják, és ennyire jól csinálják, ennyire előrehaladva a karrierjükben. Talán ők is így érezték, talán ez alapozta meg a szilveszteri gegjüket. Vagy talán nem is volt üzenet, csak valami klasszat, szórakoztatót és persze furcsát akartak csinálni.

Egy olyan eposz után, mint a hétfő esti 12/30-pantheon show, sosem lehet tudni, hogy a Phish hogyan fog kijönni szilveszterkor. Maradt még benzin a közmondásos tankban, vagy egy kicsit túl korán elszenvedik a szilveszteri másnaposságot? Szerintem valahol a kettő között helyezkedtek el. Az első szett valahogy többször is elkezdődött, három leendő nyitószám egymás után, mindegyik kicsit lomhának tűnt, de az eljövendő utazás ígéreteivel, a “Martian Monsters”-től kezdve, ami azt mondta a közönségnek, hogy “mindjárt felrobban”, az “AC/DC Bag’s” “let’s get this show on the road”-ig, a Phish úgy tűnt, hogy megalapozza az alapokat egy újabb utazáshoz az újévi ismeretlenbe. Ahogy beindult, a nyitó szett mind kiváló lose-yourself groupmind jammelést, mind pedig néhány figyelemre méltó egyéni spotlight erőfeszítést tartalmazott. A “Halley’s Comet” komolyan vette ezt a “felrobbanásról szóló” részt, a zenekar keményen belekattant egy hangulatos jambe, amit Page yang’ing Trey yinjével jellemzett, először fényes, dicsőséges zongoravezetésekkel, majd később néhány komolyan gonosz szintetizátor munkával, ami néhány igazán kiváló teljes zenekari első szett improvizációt irányított. A szett második fele keményen megütött energiarobbanások sorozata volt, amelyeket egy-egy zenész szakított meg: Gordon száguldó basszusvonalai a “Sparkle”-ben, Fishman őrült cintányérzúzásai az “Axilla”-ban, Page kísérteties orgona-zúzása a “Maze”-ben, ami a ’90-es évek közepének vad “gépfegyveres” Trey szólóit nyitotta meg, amit később himnikus játékkal párosított, hogy a “Rise/Come Together”-el zárja a szettet.

Mindezek között az “Axilla” az old school outro-t tartalmazta, amely Trey előző esti “Pan Story”-jának folytatásaként nyílt meg, az egész zenekar bekapcsolódott a történetbe, egy szürreális, szinte Rashomon-stílusú elbeszélésben arról a 25 évvel ezelőtti éjszakáról, amikor Trey-t fejbe vágták egy serpenyővel. Kiderült, hogy a kérdéses “serpenyő” valójában egy pánsíp volt, amin éppen Zamfir, a pánsíp legenda játszott, és nem hiszem, hogy teljesen el tudom mesélni a Phish-at-the-strangest történetet, de biztosíthatom, hogy a vége az lett, hogy magát Zamfirt is megidézték. Vagy talán a klónja volt?

Zamfir Captured by William Corcoran

A zenekar a szünet után megújult céllal tért vissza, szinte mintha önmaguk új változatai bukkantak volna elő a színfalak mögül, a zenekar talán klónozta fáradt önmagát a la The Sorcerer’s Apprentice, hogy befejezze a showt. Úgy tűnt, hogy minden egyes dal más-más kell-még-még-még-még-mindig négyes jam-csúcsot ért el. A szettnyitó “Punch You In The Eye” ropogós és hatásos volt, de az ezt követő “Wolfman’s Brother” az, ahol a szett megtalálta a lábát. Érezni lehetett, hogy a zenekar már a versszakok alatt is vágyik a barangolásra, egy ketrecben csavargó oroszlán, készen arra, hogy elszabaduljon. És el is szabadult, a teljes zenekar elvadult a funkkal, megtalálva a groove több fázisát, amire rátelepedhetett, és mindegyiket meglovagolva a természetes végkifejletig, egy évtizedes táncos bulit szabadítva el a Gardenben. A “Light” jamje tele volt egyéni-táplálja-az-egészet pillanatokkal, Trey egy ötletes kis nyalintása a közepén borzongató volt, Page néhány idegen szinti sötétsége jó értelemben felfordította a gyomrot, és az egész zenekar elég rakétahajtóanyag-csúcsot talált ahhoz, hogy az egész Garden a Marsra és vissza eljusson. A második szett lényegre törő jammelésének nagy része olyan érzést keltett, mintha kitalált kompozíciókat játszottak volna, a “what song is this?” pillanatokkal tarkítva. Volt benne egy “Mountain Jam” riff, vagy csak úgy hangzott? És ez tényleg számít? A “Light” jam tökéletesen beleilleszkedett egy “Twist”-be, amely folytatta a témát, és mesteri improvizációval nyitott, Gordon egy olyan basszusgitárral, amely úgy tűnt, hogy új területet jelölt ki, a zenekar többi tagja pedig több, egymást átfedő témát rétegzett szakszerűen, négy szál bonyolult geometriában csomózott össze, eggyé váltak, és közben elborították az elméket. Néha úgy éreztem, mintha a Chicago zenekar egy régi iskolai darabját hallgatnám, mint a “25 Or 6 To 4” a kürtök nélkül, dicsőségesen proggy, később szinte éreztem, hogy egy korai “Tweeprise” jön. A “Soul Planet”, a “Mercury” és a szettet záró “Possum” is megtalálta a maga pillanatait, a zenekar (vagy klónjaik) úgy hangzott, mintha bármelyik setlist rögöt arannyá tudnák változtatni.

Nos, ritka dolog, hogy egy Phish koncert második és harmadik felvonása közötti szünetben találod magad, ami általában csak egyszer, talán kétszer történik meg egy évben. Különleges energia van ott, különösen szilveszterkor, mert a beszélgetés nem csak arról szól, amit éppen játszottak, vagy arról, amit játszani fognak, hanem egy furcsa várakozás is, hogy hogyan fogják játszani. Lesznek-e légtáncosok vagy Broadway-stílusú díszletek, behajtanak-e egy teherautóval a Madison Square Garden közepére, csatlakoznak-e világító karkötők Chris Kuroda fényjátékához? Úgy értem, mi fog történni?” – ez az óra kérdése, egy olyan kérdés, amin az egész szünetben lehet töprengeni anélkül, hogy valaha is olyan találgatásra jutnánk, ami akár csak megközelítené azt, amire a zenekar végül szánja el magát. Ez egy nagyon klassz energia, amit egy koncerten érezni. Mi fog történni?

Amikor a rajongók visszatértek a helyükre, miután bebarangolták az MSG csarnokát, hogy megtudják a választ erre a kérdésre tegnap este, talán kicsit meglepődve tapasztalták, hogy a színpadot többé-kevésbé lecsupaszították. Teljesen csupasz, a színpad üres volt: se erősítők, se hangszerek, se semmi. Vajon az a geg, amit a zenekar elhagyott, egy epikus méretű ír búcsú volt? (az egyébként egy pokoli jó poén lenne). Anélkül, hogy az egész szettről részletesen beszámolnék, és a produkció egy szetthosszig tartó esemény volt, bizton állíthatom, hogy igen, a zenekar visszatért. Miután a hangosbemondóból némi bolondos ugratás hangzott el arról, hogy a capella jazz standardeket adnak elő (azt hiszem, lehet, hogy volt még egy Zamfir-említés is – csak a Phish tudott ilyen elragadóan bizarr lenni, hogy Zamfirt beépítse a szilveszteri gagjébe), a zenekar monokróm overallokban jelent meg: Trey zöldben, Mike sárgában, Page kékben, Fishman pedig a Zeroman ruhájának fordított tónusú változatában. Eljöttek a színpad közepére, ahol egy mikrofon várta őket, és elénekelték a “Send In The Clowns” új szöveggel (meg kell találni azokat a szövegeket, elég vicces) és a dal “Send In The Clones”-ra változtatott verzióját. És akkor megjelentek a klónok. Igen, körülbelül két tucat Trey, Mikes, Pages és Jons lépett a színpadra, mindegyikük ugyanazt az overallt/ruhát viselte, mint az eredeti, még a hajuk is ugyanaz volt, mindegyikük eléggé hasonlított az eredetire ahhoz, hogy legalább az én arcomra mosolyt csaljon. Négy négyszögletes emelvény, egy-egy a zenekari tagoknak, rajtuk a hangszereik és a monitorjaik ültek, leengedve a világító berendezésről, a Phish zenekar tagjainak eredeti változatai (legalábbis feltételezhetjük, hogy ők voltak az eredeti tagok, láttam a Netflix sorozatát, a Living With Yourself-et, és tudom, hogy nem lehetünk teljesen biztosak benne, hogy nem önmaguk “jobb”, klónozott változatai voltak) felmásztak a helyükre, és az égbe emelkedtek.

Send In The Clowns/First Tube/Auld Lang Syne Captured by William Corcoran

Poszterek & Érme