Asztronauta, első ember a Holdon

Neil Armstrong 1930. augusztus 5-én született az ohiói Wapakonetában. Miután a koreai háborúban szolgált, majd befejezte a főiskolát, csatlakozott ahhoz a szervezethez, amelyből később a NASA lett. 1962-ben belépett az űrhajósprogramba, és 1966-ban első küldetésének, a Gemini VIII-nak a parancsnoki pilótája volt. Az Apollo-11 űrhajó parancsnoka volt, az első emberes Hold-küldetésen, és ő volt az első ember, aki a Holdon járt. 2012-ben halt meg.

Katonai szolgálat

Az űrhajós Neil Armstrongot már korán elbűvölte a repülés, és 16 évesen megszerezte a növendék pilótaengedélyét. 1947-ben Armstrong az amerikai haditengerészet ösztöndíjával megkezdte repülőmérnöki tanulmányait a Purdue Egyetemen.

A tanulmányai azonban 1949-ben megszakadtak, amikor behívták a koreai háborúba. Az amerikai haditengerészet pilótájaként Armstrong 78 harci bevetést repült ebben a katonai konfliktusban. A szolgálatot 1952-ben hagyta ott, és visszatért a főiskolára. Néhány évvel később Armstrong csatlakozott a Nemzeti Repülésügyi Tanácsadó Bizottsághoz (NACA), amelyből később a Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatal (NASA) lett. Ennek a kormányzati ügynökségnek számos különböző minőségben dolgozott, többek között tesztpilótaként és mérnökként. Számos nagysebességű repülőgépet tesztelt, köztük az X-15-öst, amely óránként 4000 mérföldes csúcssebességet tudott elérni.

Asztronauta program

A magánéletében Armstrong kezdett megállapodni. Feleségül vette Janet Shearont 1956. január 28-án. A pár hamarosan családot alapított. A fiú Eric 1957-ben érkezett, majd 1959-ben Karen lánya következett. Sajnos Karen 1962 januárjában egy nem operálható agydaganat szövődményeibe halt bele. A következő évben Armstrongék harmadik gyermeküket, Mark fiút köszöntötték.

Az Armstrong ugyanebben az évben csatlakozott az űrhajósprogramhoz. Családjával a texasi Houstonba költözött, és Armstrong parancsnoki pilótaként szolgált első küldetésén, a Gemini VIII-on. Őt és űrhajóstársát, David Scottot 1966. március 16-án indították Föld körüli pályára. A pályán tartózkodva rövid időre dokkolhattak űrkapszulájukkal a Gemini Agena céljárműhöz. Ez volt az első alkalom, hogy két jármű sikeresen dokkolt az űrben. E manőver során azonban problémák léptek fel, és a küldetést félbe kellett szakítaniuk. A küldetés megkezdése után közel 11 órával a Csendes-óceánban landoltak, és később a U.S.S. Mason mentette ki őket.

Holdra szállás

Armstrong 1969-ben még nagyobb kihívással nézett szembe. Michael Collins és Edwin E. “Buzz” Aldrin mellett ő is részt vett a NASA első emberes Hold-küldetésében. A trió 1969. július 16-án indult az űrbe. A küldetés parancsnokaként Armstrong 1969. július 20-án Buzz Aldrinnal a fedélzetén a holdkompot a Hold felszínére vezette. Collins a parancsnoki modulban maradt.

Este 22:56-kor Armstrong elhagyta a holdkompot. Azt mondta: “Ez egy kis lépés az embernek, egy hatalmas ugrás az emberiségnek”, amikor megtette híres első lépését a Holdon. Körülbelül két és fél órán keresztül Armstrong és Aldrin mintákat gyűjtött és kísérleteket végzett.

Fényképeket is készítettek, köztük a saját lábnyomukat is.

Az Apollo-11 űrhajó 1969. július 24-én tért vissza, és Hawaiitól nyugatra a Csendes-óceánba zuhant. A legénységet és az űrhajót a U.S.S. Hornet vette fel, és a három űrhajóst három hétre karanténba helyezték.

Az Apollo-11 három űrhajósa hamarosan meleg fogadtatásban részesült. New York utcáin tömegek sorakoztak, hogy szurkoljanak a híres hősöknek, akiket egy futószalagos parádéval tiszteltek meg. Armstrong számos kitüntetést kapott erőfeszítéseiért, köztük a Szabadság-érmet és a Kongresszusi Űrhajózási Becsületrendet.

Későbbi hozzájárulások

Armstrong a NASA-nál maradt, és 1971-ig a repülésügyi igazgatóhelyettesként szolgált. A NASA-tól való távozása után a Cincinnati Egyetem repülőmérnöki karának professzora lett. Armstrong nyolc évig maradt az egyetemen. Aktív maradt a szakterületén, 1982-től 1992-ig a Computing Technologies for Aviation, Inc. elnökeként tevékenykedett.

A nehéz időkben Armstrong a Challenger űrrepülőgép 1986-os balesetével foglalkozó elnöki bizottság alelnökeként segített. A bizottság vizsgálta a Challenger 1986. január 28-án bekövetkezett robbanását, amely a legénység, köztük Christa McAuliffe tanárnő életét követelte.

Halál & Hagyaték

Dacára annak, hogy a történelem egyik leghíresebb űrhajósa volt, Armstrong nagyrészt elzárkózott a nyilvánosság elől. Egy ritka interjút adott a 60 Minutes című hírműsornak 2006-ban. Az interjúkészítő Ed Bradley-nek így jellemezte a Holdat: “Ebben a napfényben ragyogó felszín. A horizont egészen közelinek tűnik, mert a görbülete sokkal erősebb, mint itt a Földön. Érdekes hely. Ajánlom.” Ugyanebben az évben jelent meg a szerzői életrajza. First Man: The Life of Neil A. Armstrong című könyvét James R. Hansen írta, aki interjúkat készített Armstronggal, családjával, barátaival és munkatársaival.

Az utolsó éveiben is elkötelezett maradt az űrkutatás iránt. A sajtóvisszafogott űrhajós 2010-ben visszatért a reflektorfénybe, hogy kifejezze az amerikai űrprogramban végrehajtott változtatásokkal kapcsolatos aggodalmait. A kongresszusban tanúskodott Barack Obama elnök azon döntése ellen, hogy törölje a Constellation programot, amely egy újabb Hold-missziót tartalmazott volna. Obama arra is igyekezett ösztönözni a magáncégeket, hogy szálljanak be az űrutazásba, és több pilóta nélküli űrmissziót hajtsanak végre.

Az új döntés meghozatala Armstrong szerint az Egyesült Államoknak az űrkutatásban betöltött vezető pozíciójába kerülne. “Amerikát tisztelik a hozzájárulása miatt, amellyel megtanult hajózni ezen az új óceánon. Ha a befektetésünkkel megszerzett vezető szerepünket egyszerűen hagyjuk elhalványulni, akkor más nemzetek biztosan ott lépnek majd a helyünkre, ahol mi elbuktunk. Nem hiszem, hogy ez a mi érdekünkben állna” – mondta a kongresszusnak a NewsHour beszámolója szerint.

Armstrong 2012 augusztusában szívbypass-műtéten esett át. Néhány héttel később, 2012. augusztus 25-én Neil Armstrong 82 éves korában “szív- és érrendszeri beavatkozásból eredő szövődményekben” elhunyt. Az Ohio állambeli Indian Hillben élő második felesége, Carol és az első házasságából született két fia hagyta hátra.

Első feleségével 1994-ben váltak el.

Nem sokkal a halála után a családja közleményt adott ki: “Azok számára, akik azt kérdezik, hogy mivel tiszteleghetnek Neil előtt, van egy egyszerű kérésünk. Tiszteljék meg szolgálatkészségének, teljesítményének és szerénységének példáját, és amikor legközelebb egy tiszta éjszakán kimennek a szabadba, és látják, hogy a Hold mosolyog rájuk, gondoljanak Neil Armstrongra, és kacsintsanak rá.”

Az Armstrong halálhíre gyorsan elterjedt a világban. Obama elnök is azok között volt, akik részvétüket fejezték ki a családjának, és megosztották a néhai űrkutatás úttörőjére vonatkozó emlékeiket. “Neil a legnagyobb amerikai hősök közé tartozott – nem csak a maga idejében, hanem minden időkben” – mondta Obama a Los Angeles Times szerint. Apollo-11-es kollégája, Buzz Aldrin azt mondta: “Tudom, hogy milliókkal együtt én is gyászolom egy igazi amerikai hős és a legjobb pilóta halálát, akit valaha ismertem. Barátom, Neil megtette azt a kis lépést, de óriási ugrást, amely megváltoztatta a világot, és örökre emlékezetes marad, mint az emberiség történelmének mérföldkője” – írja a CBS News szerint.