A mangófával szemben, mintegy húsz lábnyira a kertben nő két pálmafa, amelyek már olyan magasak (vagy még magasabbak), mint a kétszintes házunk. Amióta az eszemet tudom, még akkor is, amikor csak fele olyan magasak voltak, mindig páfrány nőtt a törzsükön. Csak tudom, hogy elgondolkodom azon, hogy ez jó vagy rossz dolog-e.

Alex és én a kertben ültünk ebéd után, és mivel Speedy egy egyetemi osztálytalálkozón vett részt, én azon a széken ültem, amelyet ő szokott elfoglalni. Más szóval, ebből a szögből másképp láttam a kertet. A miénk mögött lévő házról beszélgettünk, arról, amelyik soha nem lakott, és ahogy felfelé néztem, hogy megbámuljam, az egyik pálmafa részben eltakarta a látóvonalamat. A tekintetem fókusza eltolódott. Ha fotózol, olyan volt, mintha a fényképezőgép lencséjét elforgatnád, hogy a ház hirtelen háttérbe szorult, elmosódott, a pálmafa pedig éles fókuszba került.

Először is felmerült bennem a gondolat, hogy a páfrányokat a pálmafák iránti tiszteletből kihúzzák. A kérdés persze az volt, hogy ez bölcs – vagy akár szükséges – lépés volt-e. Károsak-e a pálmafáknak? Ha igen, akkor a pálmafáknak már régen el kellett volna pusztulniuk. De a pálmák virágoznak, ahogy mindig is virágoztak. A páfrányok pedig szebbé és érdekesebbé teszik a törzsüket.

A páfrányok nem olyanok, mint a legtöbb magról fejlődő növény. A páfrányfenyők egysejtű spórákkal szaporodnak aszexuálisan. Nincs szükség beporzásra vagy magvak csírázására. A “primitív” szaporodás részben azzal magyarázható, hogy a legkorábbi páfrányfajok mintegy 360 millió évvel ezelőtt jelentek meg először. De bár a ma ismert páfrányok, köztük az a zöldségpáfrány, amelyet annyira szeretek kókusztejszínnel főzni, nem azonosak a devon korban nőtt páfrányokkal, maga a faj már nagyon-nagyon-nagyon-nagyon régóta létezik. A páfrányok olyan régiek, hogy néhány kelet-európai kultúrában az ősi jászsági rituálékban is szerepelnek.

De bármennyire is érdekes a páfrányok története, vajon megengedhetjük-e őket a kertünkben? Egyes páfrányokat dísznövényként termesztenek (nagymamámnak cserepestül és cserepestül volt belőlük), míg másokat invazív gyomnövényként tartanak számon. Egyes páfrányok még élősködők is – amikor élő növényeken nőnek, elszívhatják a tápanyagokat, és a gazdanövények elpusztulhatnak.

De a pálmafáink, ahol a páfrányok nőnek, nem mutatták a pusztulás jeleit. Tehát a törzsükön növő páfrány nem lehet parazita. És a páfrányok nem nőnek túl a pálmafák törzsének határain, tehát nem invazívak. Szóval, azt hiszem, hagyjuk őket békén. Élni és élni hagyni őket.