Nyugati skizma
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzA cikk összes videójának megtekintése
A nyugati skizma, más néven nagy skizma vagy nagy nyugati skizma, a római katolikus egyház történetében az 1378 és 1417 közötti időszak, amikor két, majd később három rivális pápa volt, mindegyiknek saját hívei, saját bíborosi kollégiuma és saját közigazgatási hivatalai voltak.
Röviddel azután, hogy az avignoni pápaság közel 70 éves fennállása után a pápai rezidencia visszakerült Rómába, a bari érseket VI. urbánként pápává választották, a római nép “egy római vagy legalább egy olasz” követelései közepette. VI. Urbán olyan ellenségesnek bizonyult a bíborosokkal szemben, akik az avignoni évek alatt nagy hatalomra tettek szert, hogy a bíborosok egy csoportja Anagniba vonult vissza, és egyiküket, Genfi Róbertet választották meg VII. Kelemenné, arra hivatkozva, hogy VI. Urbán megválasztása érvénytelen volt, mert félelemben történt. VII. Kelemen ezután Avignonban foglalt helyet. Bár a római katolikus egyháztörténészek általában egyetértenek abban, hogy VI. Urbán és utódai voltak a törvényes pápák, hivatalos kijelentés erre vonatkozóan soha nem született.
Alinari/Art Resource, New York
A kettős választás katasztrofális hatással volt az egyházra. A két pápa hívei főként nemzeti vonalak mentén oszlottak meg, és így a kettős pápaság elősegítette a kor politikai ellentéteket. Az egymást feljelentő rivális pápák látványa nagy zűrzavart okozott, és óriási presztízsveszteséget eredményezett a pápaság számára.
A skizma megszüntetésére különböző javaslatok születtek, különösen a párizsi egyetem részéről, amely vagy a kölcsönös lemondást, vagy egy független bíróság vagy egy általános zsinat döntését javasolta. Ez utóbbi javaslat összhangban volt az egyre erősödő konciliárius mozgalommal, amely szerint az általános zsinatnak nagyobb tekintélye van, mint a pápának. Mindkét pápai vonal elutasította a behódolást. Végül mindkét engedelmesség bíborosai, a skizma megszüntetésére törekedve, megszervezték a pisai zsinatot, amely 1409-ben ülésezett, és megválasztotta a harmadik pápát, V. Sándort, akit nem sokkal később Baldassare Cossa követett, aki a János XXIII. nevet vette fel. János Zsigmond császár nyomására 1414-ben összehívta a konstanzi zsinatot, amely leváltotta őt, megkapta a római pápa, XII. Gergely lemondását, és elutasította az avignoni pápa, XIII. Benedek követeléseit. Ez az eseménysorozat megnyitotta az utat V. Márton 1417 novemberében történt megválasztásához, amellyel a skizma véget ért.