Nem titok, hogy a Forma-1 potenciálisan az egyik legragyogóbb tehetsége nélkül néz a rövid távú jövő elé.

Nico Hulkenberg volt az első számú jelölt a Ferrari ülésére, amit Kimi Raikkönen oly szertelenül ellopott tőle.

A figyelem legközelebb a Lotus felé fordult, ami minden bizonnyal megfelelő célpont egy Hulkenberg képességű pilóta számára.

De a pénzügyi helyzetével kapcsolatos kérdőjelek, valamint a jól menő Felipe Massa érdeklődése azt jelenti, hogy a Hulkenberg-saga még nem jutott kielégítő végkifejlethez.

Most van egy további elem: A pilóta magassága és súlya potenciálisan hatással lehet az autó teljesítményére, amikor a jövő évi szabályváltozások életbe lépnek.

Ez Hulkenberg versenyzésébe kerülhet?

A 2014-es új, turbófeltöltős V6-os motorok bevezetése, valamint az energia-visszanyerő rendszerek fejlesztése azt jelenti, hogy a következő szezonban nő az autó súlya.

Ezzel összhangban az év elején módosították a szabályokat, hogy a 2014-es minimális súlyhatár 642 kg-ról 692 kg-ra emelkedjen.

Mindenesetre úgy vélik, hogy a hajtáslánc (és más kiegészítők) ténylegesen meghaladják majd a becsült 50 kg-os növekedést (a The National szerint), ami azt jelenti, hogy a csapatok dilemma előtt állnak: hogyan tartsák a súlyt a lehető legalacsonyabban?

Minden kiló átlagosan 0,035 másodpercet ér egy körön. Bár ez nem hangzik soknak, az F1-ben mindent jelenthet, különösen akkor, amikor a versenyzők súlya akár 13 kilogrammal is eltérhet.

Ez hirtelen több mint három tizedmásodpercnyi tempóelőnyt sejtet. Ez itt a fő gond: Megéri-e 0,1 vagy 0,2 másodpercet érő versenyzőt behozni, amikor egy könnyebb versenyzővel ennek két-háromszorosát is meg lehet nyerni, és nem korlátozza az autóban rejlő lehetőségeket?

Kit érint?

A 70 kg feletti versenyzők, főleg.

Ez nem feltétlenül vonatkozik a legmagasabb versenyzőkre sem, hiszen Lewis Hamilton az elmúlt 12 hónapban megdagadt (68kg-ról 71kg-ra növelte a súlyát), Valtteri Bottas pedig annak ellenére, hogy csak 173cm magas, meglehetősen zömök versenyző, és 70kg-ot nyom.

Mark Webber, aki 1.85m magas és 76kg-ot nyom, a leghátrányosabb helyzetű pilóta lenne a rajtrácson, de ő 2013 végén kilép a kijárati ajtón, hogy a Porsche sportkocsikkal versenyezzen.

Mit jelent ez azok számára, akik maradnak? A legvalószínűbb, hogy Hulkenberg egyike lesz annak a három versenyzőnek, akiket a legjobban sújtanak az új szabályok.

Hulkenberg a becslések szerint 75 kg-os súlyával (felháborító, nem?) a legnehezebb versenyző a rajtrácson, ráadásul 1,84 m magas. Ez nagyobb és vaskosabb, mint Jenson Button (1,82 m és 72 kg), és azt is jelenti, hogy egy teljes kilóval többet nyom a kissé magasabb Paul di Restánál (1,85 m).

Ez az oka annak, hogy a németet komolyan fenyegeti az a veszély, hogy lemarad a versenyülésről. Az F1 egy olyan sport, ahol a másodpercek töredékei nagy különbséget jelentenek, és az a három kiló, amit Buttonhoz képest veszít, két tizedmásodpercet jelenthet, ha a csapat nem tudja más területeken leadni a súlyt.

Még ha a csapatok tudnak is változtatni a súly ellensúlyozására, azonnal csökken az, hogy mennyit tudnak változtatni az autón ezután. A súly elhelyezése az autóban szintén hatással van. Ahogy Button mondta James Allen által átvett idézetekben:

Az autót magad köré állíthatod, de sok eszközt veszítesz az autó beállításához. Nem tudsz változtatni a súlyelosztáson, mert annyira korlátozott vagy.

• A FORIX szerint minden adat helyes

A sofőrök aggódnak?

Igen, és nem.

Hitelére legyen mondva, Hulkenberg filozofikusan közelíti meg a kérdést. “Nem tehetek semmit a magasságom ellen, szóval miért panaszkodnék?” – ez az ő hozzáállása.

A James Allen által átvett idézetekben szó szerint idézem őt:

A súlyommal és magasságommal kapcsolatban nincs értelme vitatkozni, mert ez Isten adta, nem tudok rajta változtatni. Ha egy csapat akar engem, akkor meg kell oldaniuk.”

Hulkenberg nem tud változtatni a magasságán, bár néhány tájékozatlan ember azt javasolja, hogy fogyjon le. Ez az F1 többi nehezebb pilótájának bosszúságára van.

A Guardian idézi Buttont, aki így nyilatkozott:

Most kell változtatni. Hogy igazságosak legyünk, keményebben kellett volna nyomnunk. Szerintem a versenyzők inkább egyenlő feltételeket szeretnének. Ez nem biztonsági kérdés, és könnyű lenne változtatni rajta: csak öt vagy tíz kilót kell feltenni.”

A lap Mark Webber következő megjegyzését is közli:

Vékonynak kell lenned, mert minden tizedmásodpercért küzdesz. Nincs előnye annak, ha olyan nagydarab vagy, mint Nico vagy én.”

Mit gondolnak a csapatok?

A McLaren főnöke, Martin Whitmarsh a súlykorlátozás emelése mellett van, mert az korlátozza a csapatokat.

Amint azonban a 2014-es szabályok következményeiről beszélve a The Nationalnek elmondta, nem optimista, hogy ez gyorsan megtörténik:

A jelenlegi helyzetünk nem jó, mivel megemelték a súlyhatárt, de ez nem elég. Ez hátrányt jelent néhány versenyzőnek és csapatnak abból a szempontból, hogy több erőforrással kell rendelkezniük, hogy az új súlyra tervezzenek, de ez több pénzbe kerül.

Egyhangúságra lenne szükségünk ahhoz, hogy ezen változtassunk, de eléggé kétlem, hogy ez meglesz. Idővel majd kijavítjuk, de vajon most beleegyeznek-e az emberek a súlyhatár emelésébe? Én személy szerint kétlem.

Hulkenbergnek azonban van oka az óvatos optimizmusra. A 2014-es évre vágyott munkaadója, a Lotus hajlandó a tehetséget a technikai rugalmasság elé helyezni a következő szezonban.

Eric Boullier az Autosportnak elmondta, hogy a német magassága és súlya nem akadályozná meg abban, hogy jövőre a Lotusnál versenyezzen.

Boullier úgy gondolja, hogy a csapat tud a súlya körül dolgozni, és más területeken lefaragni a kilókat.

Én inkább a tehetséget választom, és hagyom, hogy a mérnökeim azon dolgozzanak, hogy súlyt takarítsanak meg az autóban. Igaz, hogy 10 kg papíron nagyjából három tizedmásodperc, de a cél az, hogy legalább a súlyhatáron belül legyünk. És akkor már nincs ez a probléma.”

Mibe fog ez kerülni Hulkenbergnek?

Csalódást keltően, nagyon is fennáll a lehetősége. Ezt nem lehet figyelmen kívül hagyni.

Ez nem az America’s Next Top Model, és nem is a következő szupersztár Grand National zsoké keresése.

De egy magasabb, nehezebb sportoló következményei mindig is súlyosbították a Forma-1-ben, ha bármilyen korlátozásról van szó, hogy egy csapat hogyan tervezheti meg az autóját, és hogyan babrálhat a súlyáthelyezéssel.

Újdonság, hogy maga a Lotus mondta, hogy a súlya nem jelent akadályt. Ez azt sugallná, hogy Hulkenberg jövője nincs veszélyben.

De a Lotus nem a végső cél Hulkenberg számára, mert a csapatot övező pénzügyi kétségek könnyen korlátozhatják a végső lehetőségeit, hogy a világbajnoki címért harcoljon.

A Sky Sports Newsnak is nyilatkozó Whitmarsh-nak hagyva az utolsó szót, ez aggasztó következményekkel járhat Hulkenberg és általában az F1 számára:

Szomorú, hogy a kialakult helyzet azt jelenti, hogy a nehezebb pilóták kevésbé lesznek vonzóak. Ez véletlenül történt.